10.04.2012
Hace doscientos años, Friedrich Krupp abrió una fundición de acero en la cuenca del Ruhr y puso la primera piedra de un legendario imperio industrial. El Museo del Ruhr de Essen recorre su compleja historia.
Poca gente sabe que la famosa dinastía Krupp comenzó en realidad en los Países Bajos. Arndt Kruipe es el primer nombre en las crónicas familiares de lo que se convertiría en un inmenso imperio con sede en Essen. Kruipe era un comerciante que vendía una gran variedad de productos, desde artículos de hierro y vino hasta alimentos, ganado e inmuebles. Llegó a la ciudad del Ruhr alrededor de 1587 y acumuló una riqueza considerable.
Pero el fabuloso ascenso de la familia comenzó mucho más tarde, cuando Friedrich Krupp creó una fábrica de acero fundido a principios del siglo XIX en Essen. Al principio, el negocio tardó en ser un éxito y el propio Friedrich murió en 1826, profundamente endeudado.
El avance llegó con su hijo, Alfred Krupp (1812-1887), nacido en Essen, que ideó un ingenioso método para fundir ruedas de vagones de tren sin costuras ni soldaduras. Las ruedas de acero se vendieron como churros por toda Europa y Norteamérica y hoy se encuentran en los tres anillos del logotipo de la empresa.
Para investigar la historia de Krupp y hacerla accesible a un amplio público, el conservador del Museo del Ruhr de Essen, Theodor Grütter, y su equipo examinaron casi 7.000 artefactos, incluyendo fotografías, películas, documentos y reliquias familiares. Unos 1.500 de ellos se exponen ahora en el museo hasta el 4 de noviembre de 2012.
Cliché y realidad
La empresa familiar Krupp, que ya era una de las primeras protagonistas mundiales de la floreciente era industrial, se benefició entonces también de la fabricación de armas. La empresa fue un proveedor clave de proyectiles de cañón y mortero, así como de cañones, ya en la Guerra Franco-Prusiana de 1871. Gran parte de la superioridad militar de Alemania se debió a los cañones de acero de Krupp, lo que le valió a Alfred el dudoso apodo de «Krupp, el rey de los cañones»
Durante la Segunda Guerra Mundial, las industrias Krupp también fueron importantes proveedores de armas para los nazis, un hecho que ha empañado el nombre de la familia desde entonces. Las guerras dieron al acero de Krupp un matiz ideológico que lo convirtió en algo más que un material industrial clave, asociándolo con la muerte y la destrucción.
Las ruedas de acero y el armamento aportaron a la familia Krupp un enorme crecimiento, ampliando la empresa de cuatro empleados, cuando se fundó, a 75.000 cuando Alfred Krupp murió en 1887. Más de 20.000 de ellos estaban en Essen.
Alfred Krupp no se durmió en los laureles. Siendo un hábil vendedor y un inteligente estratega de los medios de comunicación, introdujo un exitoso plan de marketing mucho antes de que existiera el concepto de publicidad. Alfred utilizó las exposiciones mundiales para llegar a un público más amplio e invirtió en la primera fotografía. Más tarde, los laboratorios internos celebraron los avances tecnológicos.
En 1906, Krupp creó el primer archivo empresarial conocido del mundo, y para celebrar el centenario de la firma, Alfred gastó el equivalente a 60 millones de euros (78 millones de dólares).
La dirección de Krupp también intentó demostrar su responsabilidad social. Se ocupó de los empleados fijos y los formó. Se crearon hospitales, escuelas y bibliotecas para los buenos trabajadores.
No se trataba sólo de caridad: también se demostraba cierta perspicacia empresarial. Sólo los mejores trabajadores recibían los codiciados beneficios. «El personal fijo nunca fue más del 10 por ciento de la plantilla», dice el director del museo, Grütter.
Estos trabajadores privilegiados mantenían su empleo incluso en los malos tiempos, y su formación especial garantizaba una alta productividad y experiencia. Este modelo también servía de incentivo constante para el resto de los trabajadores.
Para Grütter, el compromiso social de los Krupp es un elemento importante de la historia de la familia y demuestra que «hay un núcleo de verdad en los tópicos, pero que el resto ha sido inventado».
Acusar a los Krupp de cálculo frío es demasiado simplista, dice Grütter. Margarethe Krupp (1854-1931) dedicaba dos horas diarias a recibir a personas necesitadas y ayudarlas con ropa, vajilla y otros artículos de uso cotidiano. El interés propio y las acciones humanitarias iban de la mano.
Ni corista ni belicista
Durante la Primera Guerra Mundial, el negocio de la familia Krupp se concentró en la producción de armamento; una política que estuvo a punto de llevar a la empresa a la quiebra una vez perdida la guerra. En la época nazi, Krupp fue mucho más cauteloso de lo que la mayoría de la gente piensa, señala Grütter.
Aunque Krupp cooperó con los nazis, mantuvo la mitad de sus instalaciones de fabricación centradas en productos no militares. La acusación y condena tras la Segunda Guerra Mundial por cooperar con Hitler y utilizar trabajos forzados estaba ciertamente justificada. Pero lo más desconcertante es que otros magnates empresariales que hicieron lo mismo no fueron acusados. Esto también es un reflejo de la «leyenda Krupp», que siempre parecía oscilar entre la glorificación y el vilipendio.
La pregunta más interesante para el conservador del museo Grütter es cómo los Krupps lograron prosperar durante tantos años. La respuesta, en su opinión, se encuentra en parte en el desarrollo continuo de procesos industriales innovadores, la rápida aplicación de ideas y el uso intensivo de sus propias instalaciones de investigación.
Pero en otro nivel, Grütter cree que Krupp tenía una ventaja decisiva en un antiguo ideal empresarial: priorizar la existencia a largo plazo del negocio y de la familia sobre la maximización de beneficios a corto plazo. En el gran árbol genealógico de Krupp, resulta que no hubo despilfarradores que malgastaran la fortuna.
Autor: Günther Birkenstock / gb
Editor: Ben Knight