La eterna importancia de ejercer el autocontrol

Soy una habitual de las uñas.

Si estoy nerviosa, juego con mis uñas. Si estoy distraída, juego con mis uñas. Tanto si algo ocupa mi atención, como si no tengo nada más que hacer, ¿adivina qué? Juego con mis uñas. Al final de todo mi jugueteo, prácticamente he desgastado mis dedos hasta el hueso, o al menos eso parece, por lo expuesta y avergonzada que me suelo sentir.

Ahora que te he hecho retorcer oficialmente, permíteme redimir la ilustración: Esta tendencia me ha hecho preguntarme qué dicen las Escrituras sobre el autocontrol, por qué es importante cultivarlo y qué aspecto tiene cuando lo ejercemos. Estoy listo para romper mi mal hábito con el poder del evangelio, y ruego que esta exploración bíblica sea igualmente útil para usted.

(Una breve revelación antes de entrar en materia: Personalmente estoy aplicando la virtud bíblica del autocontrol a mi acción habitual de arrancarme las uñas porque es ahí donde he sido convencida de que vive la raíz de esta acción.¹ Pero ejercer el autocontrol puede ser diferente para todos nosotros, y no todo «mal hábito» tiene necesariamente sus raíces ahí. Sólo el Dios Todopoderoso puede revelarnos, a través de su Espíritu Santo, lo que está en la raíz de cualquiera de nuestros pensamientos, palabras y acciones. Así que debemos buscar su verdad y pedir su ayuda para conocer nuestros propios corazones y responder en consecuencia a su Palabra.)

Lo que dicen las Escrituras sobre el autocontrol

Ejercer el autocontrol es disciplinarnos, poner límites y gobernar nuestras acciones. La falta de autocontrol, por lo tanto, conduce al libre reinado de los patrones carnales y mundanos que terminan ejerciendo el control sobre nosotros. ¿Cuál es un área de su vida que está teniendo éxito en el ejercicio del autocontrol? Alabado sea Dios por ello. ¿Cuál es un área que carece de autocontrol, en la que deseas crecer? Agradece a Dios por su Palabra, que nos convence de la verdad, y por su poder divino, que es todo lo que necesitamos para la vida y la piedad.

Aquí tienes algo de lo que dice la Biblia sobre el autocontrol:

Un hombre sin dominio propio es como una ciudad allanada y sin muros. (Proverbios 25:28)

…las mujeres deben adornarse con ropas respetables, con modestia y autocontrol, no con cabellos trenzados y oro o perlas o atuendos costosos… (1 Timoteo 2:9)

Por lo tanto, el supervisor debe ser irreprochable, marido de una sola mujer, de mente sobria, con dominio propio, respetable, hospitalario, capaz de enseñar… (1 Timoteo 3:2)

… porque Dios no nos dio un espíritu de temor, sino de poder, amor y dominio propio. (2 Timoteo 1:7)

Así mismo, exhorta a los más jóvenes a tener dominio propio. (Tito 2:6)

El fin de todas las cosas está cerca; por lo tanto, sed autocontrolados y sobrios por el bien de vuestras oraciones. (1 Pedro 4:7)

Por eso mismo, procurad completar vuestra fe con la virtud, y la virtud con el conocimiento, y el conocimiento con el dominio propio… (2 Pedro 1:5-6)

Podría haberme detenido en Proverbios 25:28 por lo alarmante que es: «Un hombre sin autocontrol es como una ciudad asaltada y sin muros». No es una descripción insignificante de la importancia del autocontrol. Esta característica es claramente de valor para Dios; porque el ejercicio del autocontrol es una forma de mostrarlo a los demás, una protección para nuestras almas, y un bien mayor y eterno que debemos perseguir con «todo esfuerzo.»

Por qué es importante el autocontrol

Mostramos a nuestro Dios y su evangelio cuando somos autocontrolados.

El autocontrol es una parte del fruto del Espíritu Santo (Gálatas 5:22-23), así que ejercerlo significa reflejar el Espíritu de Dios. A lo largo de la Biblia, hay listas de atributos que describen a los hombres y mujeres piadosos, y la mayoría de ellos incluyen el rasgo de fe del autocontrol (como se ve arriba). Cuando ejercemos el autocontrol, perseguimos una vida santa que glorifica al Señor que nos hizo a su imagen, nos redimió a través de su evangelio, y dio su Espíritu que habita en nosotros.

El autocontrol muestra a nuestro Dios porque nuestro Dios es autocontrolado. ¡Esto no es más evidente que en el evangelio! Él es paciente con los pecadores, no queriendo que ninguno perezca, sino que todos lleguen al arrepentimiento (2 Pedro 3:9). Todas sus palabras son perfectas, seguras, rectas, puras, limpias y verdaderas (Salmo 19:7-9); el Señor no necesita que se ponga guardia sobre su boca para vigilar la puerta de sus labios (Salmo 141:3). El corazón de Dios nunca se inclina a ninguna maldad, a ocuparse de obras perversas (v. 4); más bien, no hay injusticia en él (Salmo 92:15). El hombre injusto debe abandonar sus pensamientos, pero Dios nunca lo hace, porque sus pensamientos no son nuestros pensamientos (Isaías 55:9). Del mismo modo, Dios nunca se angustia por nada, por lo que podemos acudir a él en busca de su paz, que sobrepasa el entendimiento y guarda nuestros corazones y mentes en Cristo Jesús (Filipenses 4:7).

Dios es un Dios de autocontrol, y llevamos su imagen y magnificamos su obra evangélica cuando nos empeñamos en ejercitar este aspecto de la piedad.

Protegemos nuestras almas cuando somos autocontrolados.

Jerry Bridges comenta sobre Proverbios 25:28 y cómo el autocontrol es una protección necesaria contra el pecado y la tentación:

El autocontrol es necesario porque estamos en guerra con nuestros propios deseos pecaminosos. Santiago describe esos deseos como algo que nos arrastra y nos atrae al pecado (ver 1:14). Pedro dice que luchan contra nuestras almas (ver 1 Pedro 2:11). Pablo habla de ellos como engañosos (ver Efesios 4:22). Lo que hace que estos deseos pecaminosos sean tan peligrosos es que habitan en nuestro propio corazón. Las tentaciones externas no serían tan peligrosas si no fuera por el hecho de que encuentran a este aliado del deseo justo dentro de nuestro propio pecho.²

Ejercer el autocontrol evita que nuestro enemigo gane terreno sobre nosotros, y evita que el pecado tenga la ventaja en nuestros pensamientos, palabras y acciones. Si no nos disciplinamos y gobernamos nuestras propias acciones, nos dejamos vulnerables a la tentación, a la influencia del mundo y del enemigo y, en consecuencia, al pecado.

Perseguimos un bien mayor y eterno cuando somos autocontrolados.

Me llama especialmente la atención 1 Pedro 4:7 que dice: «El fin de todas las cosas está cerca; por lo tanto, sed autocontrolados y sobrios por el bien de vuestras oraciones.» ¿Qué tiene que ver el fin de todas las cosas con el autocontrol? Como creyentes en el Señor Jesús, esperamos el día en que nuestro Salvador y Juez regrese a la tierra, para reclamar a los que son suyos y dar paso a una nueva creación. Este será nuestro destino eterno, y es para lo que ahora velamos y nos preparamos, sobre todo porque no sabemos el día ni la hora del regreso de nuestro Señor.

Vigilar es mantener los ojos de nuestro corazón fijos en los asuntos eternos; acumular tesoros en el cielo, más que en la tierra; y demostrar a través de nuestro gemido espiritual un profundo deseo de estar con Jesús de una vez por todas. Controlar nuestros impulsos y acciones es una forma de permanecer vigilantes, con la mente sobria y preparados para Cristo. Al ejercer el autocontrol, estamos valorando el bien mayor y eterno por encima de la gratificación inmediata. Sobre la disciplina del ayuno en particular, John Piper escribe que estamos diciendo: «Señor Jesús, te quiero más que esta necesidad inmediata».
A través del autocontrol, llevamos cautivo todo pensamiento y lo hacemos obediente a Cristo; ponemos nuestra mente en las cosas de arriba; huimos del pecado; y luchamos contra él a través de la oración.

¡Persigue un bien mayor y eterno a través del autocontrol porque Jesús va a volver!

Seis pasos para ejercer el autocontrol

El evangelio es la motivación que necesitamos para vencer cualquier cosa que haya amenazado con vencernos. Cristo es glorificado cuando ejercemos el autocontrol porque buscamos un premio imperecedero que sólo él puede darnos, en lugar de uno perecedero, que nos damos a través de la indulgencia carnal y la gratificación inmediata. Estas sugerencias no son exhaustivas, pero aquí hay algunas ideas prácticas para ejercer el autocontrol piadoso, como se ve en las Escrituras:

Paso 1. Renueva tu mente a través de la Palabra de Dios. «No os conforméis a este mundo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestra mente, para que por medio de la prueba podáis discernir cuál es la voluntad de Dios, lo que es bueno, aceptable y perfecto» (Romanos 12:2).

Paso 2. Ora pidiendo la ayuda del Espíritu Santo. «No ceso de dar gracias por vosotros, acordándome de vosotros en mis oraciones, para que el Dios de nuestro Señor Jesucristo, el Padre de la gloria, os dé el Espíritu de sabiduría y de revelación en el conocimiento de él… y cuál es la inconmensurable grandeza de su poder para con nosotros los que creemos» (Efesios 1:16,17-19).

Paso 3. Confiesa tus hábitos a Dios y a los demás. «Pero si andamos en la luz, como él está en la luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de su Hijo nos limpia de todo pecado» (1 Juan 1:7).

Paso 4. Identifica y elimina tus desencadenantes. «…despojaos del viejo yo, que pertenece a vuestra antigua manera de vivir y está corrompido por los deseos engañosos, y renovaros en el espíritu de vuestra mente, y revestiros del nuevo yo, creado según la semejanza de Dios en la verdadera justicia y santidad» (Efesios 4:22-24).

Paso 5. Recuerda el evangelio cuando falles. «Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para recibir misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro» (Hebreos 4:16).

¡Alabado sea Dios por la magnificación de su gracia en nuestra debilidad, mientras perseguimos el importante ejercicio del autocontrol, que es altamente glorificante para él y la maravilla de su evangelio eterno!

El breve libro de John Piper Las marcas de un líder espiritualfue fundamental para ayudarme a entender cómo el autocontrol se relaciona con mi hábito de las uñas. Lo recomiendo encarecidamente, ¡por muchas razones diferentes! Jerry Bridges, The Practice of Godliness, p. 134. John Piper, Un hambre de Dios.