Neatorama presenta un post invitado del actor, comediante y locutor Eddie Deezen. Visita a Eddie en su página web.
Carl «Alfalfa» Switzer fue el miembro más famoso y popular de la serie de cortos cómicos Little Rascals. Varias generaciones crecieron viendo a estos divertidos y talentosos niños en docenas de cortos en la década de 1930. (Nota: la serie se llamaba originalmente Our Gang y posteriormente se cambió a The Little Rascals, que es como la mayoría de los aficionados se refieren a ella hoy en día). Estas películas en blanco y negro gozaron de una nueva vida en la televisión en los años 60, 70 y 80, e incluso ahora los cortos clásicos son vistos por innumerables nuevas generaciones en vídeo y DVD. (Imagen izquierda: Wikipedia)
El productor Hal Roach (que también produjo las películas clásicas de Laurel y Hardy) produjo docenas de cortos cómicos de Little Rascals y Our Gang a lo largo de los años de la depresión de la década de 1930. Los protagonizaban niños de gran talento con nombres como Spanky, Buckwheat, Froggy, y la niña heroína y a veces interés amoroso de los chicos, Darla Hood.
Al igual que Curly de los Tres Chiflados, Carl «Alfalfa» Switzer se elevó rápidamente por encima de sus jóvenes coprotagonistas en términos de popularidad. Alfalfa recibía cartas de fans de niños de todo el mundo. Según una «leyenda de Hollywood», en una ocasión Alfalfa fue asaltado por un gran grupo de fans, mientras que Clark Gable pasaba desapercibido.
Con su traje demasiado ajustado, sus pecas y su corte de pelo engominado (que incluía un alto copete), Alfalfa se convirtió en un auténtico icono de Hollywood. Aunque interpretaba a un personaje inmensamente simpático en los cortos de comedia, en la vida real Alfalfa Switzer no era un ángel. Según su compañera de reparto, Darla Hood, «una vez Alfie puso anzuelos en los bolsillos traseros de Spanky y el pobre Spanky tuvo que recibir puntos de sutura en el trasero».
En otra ocasión, «Alfie se metió una navaja abierta en el bolsillo y engañó a Darla para que le metiera la mano en el bolsillo con el pretexto de que tenía un anillo para ella de una caja de Crackerjack. Casi pierde los dedos». En una ocasión, para vengarse de un camarógrafo grosero, Alfalfa hizo que todos los niños masticaran grandes fajos de chicle. luego tomó los fajos combinados y los puso dentro de la cámara del hombre.
Según otros niños del elenco de Nuestra Pandilla: «Alfie no prestaba atención a sus lecciones escolares en la clase de la señora Fern Carter. Se quedaba después de clase a menudo y hacía esperar a todo el mundo en el plató de las películas.»
Spanky contó la travesura más peligrosa de Alfalfa: «Estábamos rodando un día y la escena requería que los niños mostraran su propia película en una pantalla de proceso. El sistema de retroproyección y las luces (con mil vatios por bombilla) estaban tardando mucho en montarse, así que Alfie decidió aprovechar su tiempo yendo detrás de la pantalla y orinando sobre las bombillas. Esto es extremadamente peligroso, ya que incluso escupir sobre esas bombillas equivale a hacer estallar una serie de bombas. Las luces explotaron y llenaron el estudio de un tremendo hedor. Hubo que sacar a todo el mundo del plató mientras el equipo y el director arreglaban las bombillas y limpiaban el desastre que Alfalfa había creado ese día».
El éxito de The Little Rascals fue grande, pero duró poco. En 1940, la serie terminó. Al igual que la mayoría de los actores, a Alfalfa le resultaba difícil encontrar trabajo, en su caso debido a su reconocimiento instantáneo y su encasillamiento como el mundialmente famoso «Alfalfa de los Little Rascals». Aun así, era un actor y comediante de talento, y consiguió pequeños papeles en varias películas.
Si te fijas bien, lo verás haciendo un cameo en It’s a Wonderful Life (1946) y White Christmas (1954), ambas clásicas. Hizo un poco en una película de John Wayne llamada Island in the Sky (1940) y en otras también.
Curiosamente, el famoso truco de Alfalfa en las comedias de The Little Rascal le hacía cantar desafinado. Cantaba dolorosamente canciones famosas. Irónicamente, Alfalfa pensaba que tenía una gran voz. Nunca entendió por qué el público se reía cuando cantaba sus canciones desafinadas. En las audiciones, según Darla, «le decían: ‘Oye, Alfie, canta desafinado’. Le volvía loco»
En los años 50, aunque seguía actuando a tiempo parcial, Alfalfa se había trasladado a Kansas y había encontrado trabajo como criador y adiestrador de perros en una granja. Allí conoció y se casó con Diane Collingwood, que dio a luz a su hijo. El matrimonio duró poco, sólo cuatro meses. Le siguió una vida de abuso de alcohol y roces con la ley. Alfalfa fue condenado por robar árboles del Bosque Nacional de Sequoia y venderlos como árboles de Navidad en 1958.
La muerte de Carl «Alfalfa» Switzer sigue siendo un capítulo muy turbio de la historia de Hollywood. La historia suele contar que la noche del 21 de enero de 1959, Alfalfa y un amigo llamado Jack Piott llegaron a la casa de estilo ranchero de Los Ángeles de Bud Stiltz y empezaron a aporrear furiosamente su puerta. Stiltz abrió la puerta y Alfalfa dijo: «¡Quiero mis cincuenta dólares y los quiero ahora!». Al parecer, Alfalfa había prestado un perro de caza a Stiltz y éste no le había pagado la cuota acordada de 50 dólares.
Stiltz estaba en la casa con su mujer y sus tres hijastros, y en ese momento, ella y los tres niños corrieron a la casa de un vecino. Stilltz cogió entonces una pistola de la cómoda. Cuando Alfalfa fue a por ella, el arma se disparó. Alfalfa se apoderó brevemente del arma, pero Stiltz se la arrebató. En ese momento, Alfalfa sacó un cuchillo y amenazó a Stiltz diciendo: «¡Te voy a matar!» y lanzándole el cuchillo. Stiltz no tuvo más remedio que disparar y matar a Alfalfa. El jurado forense dictaminó la muerte como un homicidio justificado.
Pero en 2000, un nuevo testigo, Tom Corrigan, se presentó. Era el hijo del actor Ray «Crash» Corrigan y el hijastro de Bud Stiltz, y sólo tenía 14 años en el momento del incidente. Aunque durante años se asumió que la muerte de Alfalfa fue culpa suya, Tom no está de acuerdo. «No tenía por qué matarlo», dijo de su padrastro.
Tom afirmó que Alfalfa estaba borracho cuando fue a ver a su padrastro. Pero dijo que recuerda que Stiltz sacó el arma inmediatamente después de que Alfalfa entrara. Dice que durante el forcejeo entre su padrastro y Alfalfa, él mismo fue rozado por una bala o un fragmento de yeso. En ese momento, debido a que un niño estaba herido, la lucha se detuvo. Tom se fue entonces con su madre y los otros niños y escuchó el disparo fatal.
Tom volvió a entrar en la casa justo a tiempo para ver la cara de sorpresa de Alfalfa y ver cómo se deslizaba por la pared -muerto. Sólo al rogar por su vida se salvó el amigo de Alfalfa, Jack Piott. Pero según Piott, Alfalfa nunca tuvo un cuchillo. Sin embargo, una navaja fue encontrada debajo del cuerpo de Alfalfa, cerrada, y pareciendo muy convenientemente colocada sin la hoja expuesta.
Los hechos son contradictorios. ¿Y por qué Tom no se presentó antes? Se le tomó declaración en 1959, detallando la cadena de sucesos tal y como él la veía. Había accedido a testificar con sinceridad, pero nunca fue llamado.
Una teoría es que como Alfalfa era conocido por ser una persona tan desagradable, la policía simplemente decidió cerrar el caso sin más investigación. Bud Stiltz fue fácilmente exonerado.
Extrañamente, la muerte de Alfalfa apenas recibió cobertura en las noticias de la televisión o en los periódicos. ¿Por qué? El famoso productor Cecil B. DeMille había muerto el mismo día y se llevó la mayor parte de la cobertura informativa.
Irónicamente, además, el último papel cinematográfico de Alfalfa había sido en la película de Tony Curtis y Sidney Poitier Los desafiantes (1958). En la película interpreta a un tipo de un pelotón que sigue a Curtis y Poitier -con un perro de caza-.
Una última rareza: Cada Navidad después de la muerte de Alfalfa, Bud Stiltz recibía una tarjeta de Navidad firmada «Alfie». Hasta el día de su muerte, en 1984, nunca supo quién le enviaba las tarjetas anuales.
(enlace de YouTube)