Como atestigua cómicamente La Favorita, la reina Ana era una gobernante poco notable y poco adecuada para el trono. Sufría de timidez y de un sinfín de problemas de salud, como el lagrimeo persistente, la gota y la obesidad. (El ataúd de la reina era tan grande que se necesitaron 14 carpinteros para cargarlo). A pesar de los 17 embarazos de los que se tiene constancia, la reina Ana no dejó ni un solo heredero; la mayoría de sus embarazos terminaron en mortinatos o abortos. Según un biógrafo, la educación de Ana era «asombrosamente inadecuada», dado que las «mujeres cultas» no estaban de moda en aquella época. Teniendo en cuenta este importante obstáculo, la reina Ana hizo que sus asesores guionizaran los discursos y observaciones que podía presentar a los embajadores extranjeros, pero la conversación improvisada era un reto devastador. Y cuando la reina Ana se encontraba fuera de sí, según se dice, «movía sólo los labios y hacía como si dijera algo cuando en realidad no se pronunciaba ninguna palabra.»
El aspecto más intrigante de su reinado -situado deliciosamente en el nuevo drama de época de Yorgos Lanthimos, La favorita- fue la lucha de poder entre Ana (interpretada por Olivia Colman); su mejor amiga de la infancia, Sarah Churchill, duquesa de Marlborough (Rachel Weisz), y la ambiciosa prima de la duquesa, Abigail Masham (Emma Stone). Dada la polarización política de Inglaterra bajo su reinado -dividida entre los partidos Whig y Tory-, las relaciones de Ana con Sarah, partidaria de los Whig, y Abigail, simpatizante de los Tory, fueron de importancia estatal.
Sarah era una mujer atractiva con suficiente ambición, ingenio y astuta inteligencia como para trascender los roles de género del siglo XVIII y gobernar en la sombra el reino. Sin embargo, no tenía estómago para los falsos halagos y era conocida por ser condescendiente y criticar sin tapujos al monarca. Y eso cuando ambos eran amigos. Los comentarios de Sarah sobre la reina Ana después de que su relación se agriara se leen como un libro de quemados de Palacio. Véase, por ejemplo, la altiva opinión de Sarah sobre las actividades de Ana en las horas inmediatas a la pérdida de su marido, el príncipe Jorge, en 1708: «el amor al príncipe parecía… ser prodigiosamente grande… su estómago era mayor, pues ese mismo día en que él murió ella comió tres comidas muy grandes y abundantes.»
Además, más detalles sobre las relaciones de la reina Ana con Sara y Abigail; la verdad sobre esos rumores lésbicos; y qué fue de los personajes de la vida real tras las escenas finales de La favorita:
Anne y Sarah
Anne conoció a Sarah cuando tenía 8 años y Sarah 13, en la corte del tío de Anne, el rey Carlos II. «A pesar de que sus personalidades no podían ser más diferentes, Ana se sintió irresistiblemente atraída por esta mujer segura de sí misma y dinámica», escribió la biógrafa de la reina Ana, Anne Somerset. Aunque Sarah consideraba la compañía de Ana tan tediosa que en una ocasión comentó que prefería estar «en un calabozo» que conversando con la reina, Sarah era lo suficientemente inteligente como para saber el valor de una amiga así. Según Somerset, «Sarah admitió que había cultivado la relación con gran cuidado, y ‘ahora comenzó a emplear todo su ingenio, toda su vivacidad y casi todo su tiempo para divertir, entretener y servir a la Princesa'». Ello dio sus frutos cuando Sarah fue nombrada dama de cámara.
Sarah fue ferozmente leal a la entonces princesa, ayudándola a conseguir una asignación adicional de la corona. Ana le devolvió el favor concediéndole a Sarah un aumento de sueldo y un privilegio poco común: la flexibilidad para que Sarah pasara tiempo fuera de palacio con su creciente familia. Esta libertad venía con condiciones: Ana, una amiga necesitada, exigía que Sarah le escribiera cartas con regularidad en estas ausencias y que la hospedara en la casa de campo de su familia. Ana se sentía tan identificada con Sara que encargó retratos de su amiga y adoptó un apodo -Anne se llevó a la Sra. Morley, ya que Sara asumió a la Sra. Freeman- que les daba el mismo rango.
Amigos con beneficios
Cuando Ana fue coronada reina en 1702, Sara se benefició casi inmediatamente. Fue nombrada señora de las vestiduras; moza de la estola; guardiana de la bolsa privada; y guardabosques del Gran Parque de Windsor. Ella y su marido, Juan, también recibieron nuevos títulos -se convirtieron en el duque y la duquesa de Marlborough- y se les concedió una generosa pensión del Parlamento. Además, Juan fue nombrado capitán general del ejército y se le concedió un nombramiento de la Orden de la Jarretera.
Después de que Juan liderara las fuerzas aliadas en la Batalla de Blenheim en 1704, la reina Ana concedió a su comandante militar la mansión real de Woodstock, junto con 240.000 libras para construir una casa que conmemorara sus victorias. Sarah, que actuaba esencialmente como portera de la reina, decidía quién podía tener acceso a la monarca y ejercía su poder político en consecuencia. No es casualidad que el marido de Sarah, John, y el conde de Godolphin, su aliado, tuvieran un firme control del gobierno en los primeros años del reinado de Ana. Pero a medida que Ana se cansaba de las maneras dominantes de Sarah y se imponía más, la balanza empezó a inclinarse en contra de Sarah.
La verdadera Abigail
En 1704, Sarah ayudó a colocar a su prima Abigail Masham (entonces Hill) en la corte de Ana, como mujer de alcoba. Los deberes de Abigail incluían entregarle a la reina la ropa por la mañana mientras se vestía, echarle agua en las manos, cambiarle las vendas y llevarle tazones de chocolate caliente. Mientras que Sara era dominante y tenía una mentalidad política, Abigail ofrecía a la reina una compañía gentil, amable y compasiva.
Dada la frecuencia con la que Sarah estaba fuera de palacio, no se enteró de la amistad de la reina con su prima hasta 1707, cuando Sarah se enteró de que la reina había sido una de las pocas testigos de la boda secreta de Abigail con Samuel Masham, un caballero de la casa de la reina. Por si no fuera lo suficientemente perturbador que la reina hubiera mantenido oculta esta amistad, Sarah se sorprendió al descubrir que la reina había dado a Abigail una dote con cargo a la bolsa privada. Para Sarah, la guardiana de la bolsa privada, esto fue un acto de traición.
Abigail utilizó su influencia para promover las políticas tories, alineándose en la corte con otro primo, Robert Harley (interpretado en La favorita por Nicholas Hoult), y negociando reuniones secretas con la monarca a través de una escalera trasera. En un momento dado, Abigail y Harley incluso inventaron un código para hablar de política de forma encubierta, fingiendo que estaban cotilleando sobre sus parientes y refiriéndose a Ana con el nombre en clave de «tía Stephens».
La guerra de las favoritas
Cuando Sarah sintió que se le escapaba el poder, se volvió cada vez más desesperada en sus intentos por recuperar el favor: planeando estrategias con su marido para desbancar a Abigail; amenazando con el chantaje; e incluso ayudando a agitar los rumores de que la relación de la reina con Abigail era sexual. En 1707, una balada que se cree que fue escrita por un amigo cercano de Sarah, el político whig Arthur Mainwaring, y que supuestamente fue difundida por la propia Sarah, así lo sugería.
Cuando la reina Ana de gran renombre /El cetro de Gran Bretaña de Gran Bretaña / Junto a la Iglesia que amaba / Una sucia camarera
O Abigail ese era su nombre / Ella almidonó y cosió muy bien / Pero cómo ella perforó este corazón real / Ningún hombre mortal puede decir
Sin embargo para el dulce servicio hecho / Y las causas de gran peso / Su amante real la hizo, ¡Oh! / Un ministro de estado
Su secretaria no era / Porque no sabía escribir / Pero tenía la conducta y el cuidado / De algunos hechos oscuros en la noche
Sarah también amenazó con hacer públicas las cartas que Ana le había escrito décadas antes y que demostraban su afecto, con frases como: «Si escribiera volúmenes enteros nunca podría expresar lo bien que te quiero. . . . Inimaginablemente, apasionadamente, cariñosamente tuya». Aunque la redacción, hoy en día, suena romántica por naturaleza, las «amistades románticas» se fomentaban entre las mujeres jóvenes de la época, y el lenguaje emocional fuerte no era raro para estas relaciones platónicas. Aun así, Sarah llegó a transcribir algunos fragmentos en cartas a Ana, amenazando: «Tales cosas están en mi poder que si se saben… podrían perder una corona»
Las exigencias de Sarah para que Ana despidiera a Abigail, sin embargo, fueron ignoradas. En un momento dado, Sarah y los whigs -que creían en la campaña de desprestigio contra Abigail- incluso idearon un discurso parlamentario que podría presentarse a Ana, exigiendo que Abigail fuera despedida. Pero Ana no estaba dispuesta a consentir en el tema de Abigail, y más tarde torturó a Sarah pidiéndole a su marido, John, que ascendiera al hermano de Abigail y le diera una pensión.
La animosidad aumentó cuando Sarah, que aún actuaba como moza de la estola, insultó públicamente a la reina en un servicio religioso: «¡Cállate!»Después de una pelea por la negativa de la reina a llevar las joyas que Sarah había elegido para ella.
La reina acabó despidiendo a Sarah de la corte pidiéndole a su marido que le devolviera la llave de oro de la alcoba real, símbolo de su posición como encargada de la estola. En represalia, Sarah retiró 18.000 libras de la bolsa privada y, al parecer, quitó las cerraduras de latón de todas las puertas del apartamento de St. James que se vio obligada a abandonar.
Romance lésbico
¿Podrían Abigail y Ana haber cometido «las canalladas» a las que aludía la mencionada balada -como las hace ver Lanthimos en La favorita-? El biógrafo de la reina Ana, Somerset, argumentó que tal relación era improbable, teniendo en cuenta muchos factores -incluyendo la prolífica historia sexual de la monarca con su marido, que dio lugar a sus numerosos embarazos-; el hecho de que Ana, que se convirtió en reina cuando tenía 37 años, probablemente experimentó una disminución de la libido a medida que su salud empeoraba; y que Sarah nunca sugirió que Ana se hubiera sentido atraída por ella. Si Sara hubiera insinuado su propia amistad con la reina -que era más intensa que la de Abigail y Ana-, un romance con Abigail habría tenido más sentido. Somerset presentó pruebas adicionales de por qué era improbable un romance entre Ana y Abigail:
Habría sido difícil que Abigail y la reina cometieran «oscuras acciones nocturnas» durante la vida del príncipe Jorge, ya que ella compartía habitación con su marido y, en toda su enfermedad, que duró algunos años, nunca se separaba de su cama. . . . Ana estaba agotada por la maternidad y sufría terribles dolores durante gran parte del tiempo, y a la vista de sus múltiples informaciones se requiere un gran esfuerzo de la imaginación para concebir que Abigail la llevara a un estado de excitación sensual. Su afamada mojigatería y su fuerte sentido de la moral cristiana hacen aún más improbable que su relación con Abigail fuera carnal.
¿Qué fue de Abigail?
Después de que Sara fuera despedida de la corte de Ana, Abigail la sustituyó como guardiana de la bolsa privada. Ana también concedió al marido de Abigail un título de nobleza. Después de haber sido dominada una vez, Ana fue aparentemente más cautelosa con Abigail que con Sara. Por ejemplo, después de que Luis XIV enviara costosos regalos a Inglaterra, Ana le dijo a un miembro del personal que vigilara discretamente los regalos, escribiendo: «Mi señora Masham me dijo que había oído que una de las chaises que vienen de Francia iba a serle regalada. No le hagas caso, pero averigua si es así y procura impedirlo, pues creo que no estaría en su derecho».
Tras la muerte de la reina Ana en 1714, Lord y Lady Masham fueron desalojados de sus casas de palacio. Aunque ya no gozaban del favor de la corte, la familia no era pobre; ese mismo año, Samuel Masham compró una casa solariega cerca de Windsor. Aunque Sarah no era una gran admiradora de Abigail, se rumorea que salió en defensa de su antigua enemiga cuando ésta fue acusada de robar algunas de las joyas de Ana. Se dice que Sarah dijo: «Yo creía que Lady Masham no había robado a nadie más que a mí».
¿Y de Sarah?
Sarah vivió hasta los 84 años, después de publicar sus memorias, An Account of the Conduct of the Dowager Duchess of Marlborough, from her First Coming to Court to the Year 1710 (Un relato de la conducta de la duquesa viuda de Marlborough, desde su llegada a la corte hasta el año 1710), con lo que tuvo la última palabra y marcó para siempre la percepción de la reina Ana, así como su propia lucha de poder con Abigail. Además de tener la última palabra, su linaje le garantizó un legado duradero en la política británica, con descendientes que incluyeron a Winston Churchill, que nació en Blenheim, y a la princesa Diana.
Incluso en la vejez, Sarah nunca se arrepintió de su trato a la reina Ana. Rationalizing her cruel statements to the monarch, she wrote, «hen I first became this high favourite, I laid it down for a maxim, that flattery was falsehood to my trust, and ingratitude to my dearest friend.»
