Pero Bassin se fijó específicamente en el subgrupo de personas con más probabilidades de verse afectadas por la fluoración: los niños. Limitó su análisis a las personas que padecían cáncer de huesos antes de los 20 años. Esto se debe a que la mayoría de los casos de osteosarcoma se producen durante la adolescencia o después de la mediana edad.
El fluoruro se acumula en los huesos. Y es especialmente probable que se acumule en los huesos durante los períodos de rápido crecimiento óseo. Por ello, Bassin analizó la exposición al flúor durante la infancia de 103 pacientes de osteosarcoma menores de 20 años y los comparó con 215 personas emparejadas sin cáncer de huesos. Su estudio tuvo en cuenta la cantidad de flúor que había en el agua de las comunidades en las que vivían los niños y el historial de uso de agua municipal, de pozo o embotellada.
El Grupo de Trabajo Ambiental, una organización de vigilancia sin ánimo de lucro, dice que la fluoración del agua debería detenerse hasta que nuevas investigaciones puedan refutar o confirmar los hallazgos de Bassin. Tim Kropp, PhD, es un científico senior en EWG.
«Alrededor del 65% del suministro de agua de Estados Unidos tiene fluoruro añadido», dice Kropp a WebMD. «Con una evidencia tan fuerte, sólo tiene sentido actuar sobre ella. Ahora mismo, lo más sensato es poner flúor en la pasta de dientes, y no en el agua. No se trata de un gran contaminante cuya solución costará miles de millones de dólares. Podemos dejar de añadirlo al agua si queremos».
Según la Sociedad Americana del Cáncer, cada año unos 900 estadounidenses -400 de ellos niños y adolescentes- contraen osteosarcoma.