(CNN) La guía de TikTok de una mujer estadounidense para preparar té caliente que se hizo viral en junio hizo que los británicos se quejaran horrorizados de su taza matutina, en gran parte por el controvertido uso de un microondas en lugar de una tetera para calentar el agua.
La disputa sobre la mejor manera de preparar el té se convirtió en un incidente transatlántico, en el que los embajadores de Reino Unido y Estados Unidos metieron la cuchara y el ejército británico fue convocado para explicar la técnica «correcta».
Ahora los científicos se han metido en el debate, aparentemente confirmando lo que muchos británicos han sabido instintivamente durante años: el agua calentada en el microondas no es lo mismo.
Las microondas calientan los líquidos de forma desigual, haciendo que el líquido de la parte superior del recipiente esté mucho más caliente que el del fondo, según ha descubierto un equipo de científicos chinos. Su estudio se publicó el martes en la revista AIP Advances del Instituto Americano de Física.
Típicamente, cuando se calienta un líquido, la fuente de calor -una estufa o un hervidor eléctrico, por ejemplo- calienta el recipiente desde abajo y el proceso de convección significa que a medida que el líquido hacia el fondo del recipiente se calienta, se vuelve menos denso y se mueve hacia la parte superior, permitiendo que una sección más fría del líquido entre en contacto con la fuente de calor. Esto resulta finalmente en una temperatura uniforme en todo el recipiente.
El agua de la izquierda fue calentada por un microondas, mientras que el agua de la derecha muestra el perfil de temperatura cuando se dirige por convección.
Sin embargo, en un microondas la fuente de calor existe en todas partes, por lo que el proceso de convección no se produce.
Pero los usuarios acérrimos de microondas no tienen que bajar la cabeza avergonzados. Los científicos de la Universidad de Ciencias Electrónicas & Tecnología de China dijeron que podrían haber encontrado una solución a este problema.
Han diseñado un revestimiento de plata que va a lo largo del borde de una taza o recipiente que es capaz de apantallar el efecto de las microondas en la parte superior del líquido. La plata actúa como guía de las ondas, reduciendo el campo eléctrico en la parte superior y bloqueando eficazmente el calentamiento y dando lugar a una temperatura más uniforme.
Aunque esto parece contradecir el antiguo consejo de no meter metales en el microondas, Baoqing Zeng, uno de los autores del estudio, dijo que «sigue siendo seguro» y que ya se han utilizado con seguridad estructuras metálicas similares en ollas de vapor para microondas y ollas arroceras.
La taza plateada ayuda a que los líquidos se calienten uniformemente en el microondas.
«Después de diseñar cuidadosamente la estructura metálica en el tamaño adecuado, el borde metálico, que es propenso a la ignición, se encuentra en la fuerza de campo débil, donde puede evitar completamente la ignición, por lo que sigue siendo seguro», dijo Zeng, profesor de ciencia e ingeniería electrónica en UESTC, en un comunicado de prensa.
¿Así que esto pone fin al debate sobre la mejor manera de hacer un brebaje? Por desgracia, puede que sólo sea una batalla.
Aunque las teteras pueden calentar el agua de forma más uniforme, otras investigaciones científicas han demostrado que las microondas pueden extraer más compuestos potencialmente beneficiosos del té, como las catequinas y la cafeína.
Entonces, ¿qué será, bebedores de té? ¿Una taza de té uniformemente calentada o una que te mantenga alerta durante más tiempo?