Cualquier persona que esté mínimamente interesada en el arte recordará la impresionante imagen del Guernica del pintor Pablo Picasso, tomada en un cobertizo de hojalata en 1937, donde también se capta al artista trabajando en el lienzo. Lo que muchos no saben es que la mujer que estaba detrás de esa fotografía era Dora Maar (nacida en 1907 y fallecida en 1997), musa de Picasso, amante y artista por derecho propio. Puede que Maar haya sido portada de muchas revistas de moda como musa de Picasso, pero sólo recientemente se está reconociendo su propio trabajo como fotógrafa de arte.
La exposición en curso en la Tate Modern de Londres adelanta la obra de Maar, permitiendo a los espectadores descubrir su arte como fotógrafa y luego brevemente como pintora. La exposición se abre con retratos realizados por Maar, pasa a mostrar su fotografía callejera y se detiene en sus posteriores fotomontajes surrealistas. Ofrece una visión de su larga carrera y del contexto político, las oportunidades profesionales y las redes personales que determinaron sus decisiones en cada etapa. Ha sido etiquetada como una de las retrospectivas más completas realizadas hasta el momento.
Emma Lewis, que es conservadora adjunta de la Tate Modern, ha comisariado conjuntamente la exposición. Escribe: «Como fotógrafa de talento, Maar realizó obras que evolucionaron rápidamente desde un agudo y poético realismo callejero hasta manipulaciones surrealistas de otro mundo. Era especialmente apta para hacer obras a partir de su propio interior emocional, oculto y vertiginoso, así como del deseo de retirarse de él.»
También está la burlona pregunta que ha estado en boca de muchos historiadores del arte: «¿Merece Dora Maar el mérito del Guernica?». Emilie Bouvard, conservadora del Museo Picasso-París que organizó la muestra del Guernica hace dos años, hizo público que Maar no se limitó a documentar a Picasso pintando el gran mural, el Guernica. De hecho, su fotografía surrealista influyó en la propia obra. Si bien este aspecto de la contribución de Maar a la pintura puede permanecer en el ámbito de la duda, lo que es ciertamente incuestionable es su trabajo fotográfico que se adelantó a su tiempo y es ciertamente visionario, incluso hoy.
El verdadero nombre de Maar era Henriette Théodora Markovitch, pero se ha documentado que durante su infancia prefirió llamarse Dora y más tarde cambió oficialmente su nombre. Se crió entre Argentina y Francia; su madre tenía una boutique de moda y su padre era arquitecto. Al principio se formó en artes aplicadas y pintura en las escuelas de arte más progresistas de París. A los veinte años, animada por mentores que vieron su talento, entre ellos Man Ray, decidió dedicarse a la fotografía.
En 1932, un boletín público que anunciaba la apertura de su primer estudio marcó su transformación de Henriette Markovitch, «artista-pintora», a Dora Maar, fotógrafa. En pocos años, creó una práctica fotográfica de gran variedad. Realizó encargos en el ámbito de la moda y la publicidad, viajó para documentar las condiciones sociales e hizo imágenes de gran inventiva que llegaron a ocupar un lugar importante en el surrealismo.
Durante la década de 1930, los provocativos fotomontajes de Dora Maar se convirtieron en célebres iconos del surrealismo. Su ojo para lo inusual también se trasladó a su fotografía comercial, incluyendo la moda y la publicidad, así como a sus proyectos documentales sociales. En el clima político europeo, cada vez más tenso, Maar firmó numerosos manifiestos de izquierda, un gesto radical para una mujer de la época.
Se ha afirmado que Maar abandonó la fotografía debido a la insistencia de Pablo Picasso en que «todo fotógrafo no era más que un pintor esperando a ser liberado». De hecho, ambos llegaron a crear una serie de retratos que combinaban técnicas experimentales de fotografía y grabado. «La relación de Dora Maar con Pablo Picasso tuvo un profundo efecto en la carrera de ambos. Ella documentó la creación de su obra más política, el Guernica, de 1937. Él la pintó muchas veces, incluyendo Mujer llorando, 1937», escribe Lewis.
Sea una bendición o una desgracia, a finales de la década de 1930, Maar había vuelto a la pintura. Se dedicaría a este medio durante el resto de su vida. Recordada principalmente por sus fotografías y fotomontajes surrealistas, sólo desde su muerte en 1997 se ha empezado a reconocer toda su producción.
Tras su separación de Picasso, Maar sufrió una crisis nerviosa y se recuperó con la ayuda del famoso psiquiatra Jaques Lacan. Más adelante, se trasladó de París a la Provenza rural y pintó principalmente paisajes abstractos y bodegones melancólicos. Se convirtió en una reclusa y una católica devota. A pesar de sus logros, tras su destructiva relación, Maar vivió parcialmente a la sombra de las palabras de Picasso; nunca volvió a la fotografía, el medio a través del cual su exquisito e inusual carácter brilla tanto.
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Sin título 1935, fotomontaje Crédito de la imagen: © Centre Pompidou, MNAM-CCI / P. Migeat / Dist. RMN-GP, © ADAGP, Paris and DACS, London 2019 -
Portrait of Ubu 1936, Photographic, gelatin silver print, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris Image Credit: © Centre Pompidou, MNAM-CCI / P. Migeat / Dist. RMN-GP, © ADAGP, Paris and DACS, London 2019 -
Untitled c.1980, Photograph, gelatin silver print on paper, The J. Paul Getty Museum, Los Angeles Image Credit: © ADAGP, Paris and DACS, London 2019
Dora Maar is on view till 15 March 2020 at the Tate Modern, London.