La historia del prestigioso Salón de París (y los artistas radicales que lo subvirtieron)

En 1874, varios artistas afincados en París se unieron para celebrar una muestra de arte independiente. Más tarde conocidos como los impresionistas, estas figuras se encargaron de presentar sus propias pinturas, grabados y esculturas, obviando un proceso de selección externo. Hoy en día, esto puede parecer una práctica habitual. Sin embargo, en la Francia del siglo XIX se consideraba un movimiento radical, ya que subvertía el Salón.

En esta época, el Salón era la principal exposición de arte de París. Organizado por la prestigiosa Académie royale de peinture et de sculpture («Academia real de pintura y escultura») y dirigido por un jurado con el poder de elegir las obras que merecían ser expuestas, este acontecimiento anual podía hacer que las carreras de los artistas fueran exitosas o fracasaran. Sin embargo, lo más importante es que tuvo un profundo efecto en el arte europeo en su conjunto, ya que permitió a una organización de élite dictar la definición del arte.

Hoy en día, los impresionistas son conocidos por su radical rechazo al Salón. Aunque estas figuras fueron las primeras en realizar exposiciones alternativas, no fueron las últimas. Sin embargo, antes de echar un vistazo al salón oficial y a sus diversas ramificaciones, es importante entender la historia del salón en Francia, un papel que comienza con las academias.

Las academias en Francia

Jean-Baptiste Martin, «Una asamblea ordinaria de la Real Academia de Pintura y Escultura del Louvre», ca. 1712-1721 (Foto: Wikimedia Commons )

Durante el Renacimiento, las artes florecieron en toda Europa. En Francia, esta época dorada vio el surgimiento de las academias, instituciones reputadas destinadas a fomentar todos los aspectos de la cultura francesa. En 1570, el poeta francés Jean-Antoine de Baïf fundó la Académie de Poésie et de Musique («Academia de Poesía y Música»), la primera academia de Francia. Apoyada por Carlos IX de Francia, esta organización se estableció como un medio para revivir el estilo clásico, un objetivo compartido por la Académie royale de peinture et de sculpture.

La Académie royale de peinture et de sculpture se fundó a mediados del siglo XVII. Esta academia, la primera en su género, pretendía permitir a todos los artesanos -y no sólo a los injustamente favorecidos por un sistema gremial arcaico- trabajar como artistas profesionales. Figuras destacadas como el pintor de la corte Charles Le Brun y el cortesano Martin de Charmois propusieron esta idea al rey Luis XIV, que dio su aprobación en 1648.

Al igual que las academias que vendrían después -incluyendo la Académie Royale de Danse («Academia Real de Danza») en 1661; la Académie Royale des Sciences («Academia Real de Ciencias») en 1666; y la Académie Royale d’Architecture («Academia Real de Arquitectura») en 1671- la Académie royale de peinture et de sculpture buscaba encontrar y fomentar el potencial.

Para lograr este objetivo de élite, la academia comenzó a acoger un Salón periódico.

El Salón Oficial

Jean-André Rixens, «Opening day at the Palais des Champs-Élysées,» 1890 (Photo: Wikimedia Commons )

El Salón inaugural se abrió a un público limitado en 1667. Con el patrocinio de la monarquía francesa y en el Salón Carré (una sala recién construida en el Louvre), la muestra presentaba obras de los recién graduados de la Académie royale de peinture et de sculpture.

Aunque el carácter inclusivo del evento aumentó con los años (en 1791, el patrocinio pasó de los organismos reales a los gubernamentales y, en 1795, la presentación se abrió a todos los artistas), su jurado (establecido en 1748) rara vez se apartó de la tradición. A la hora de seleccionar las obras de arte, por ejemplo, favorecían los temas conservadores y convencionales -incluyendo escenas históricas, mitológicas y alegóricas, así como retratos- representados en un estilo realista.

El gusto tradicional de la Academia fue aceptado de forma abrumadora hasta el siglo XIX, cuando un número cada vez mayor de artistas europeos comenzó a abrazar la vanguardia. Aunque la Academia rechazaba la mayoría de las obras modernistas, algunas consiguieron hacerse un hueco, como el desnudo Olympia de Édouard Manet en 1863 y el Retrato de Madame X de John Singer Sargent, un retrato contemporáneo expuesto en 1884.

Sin embargo, la mayoría de las obras que no se adherían al gusto tradicional de la Academia eran rechazadas, lo que obligaba a los artistas con visión de futuro a tomar la exposición de sus obras en sus propias manos. Esto condujo al declive del Salón de París en la década de 1880 y, sobre todo, culminó en una nueva tradición: Los salones alternativos.

Importantes ramificaciones

«Caricatura sobre el Impresionismo, con motivo de su primera exposición», 1874 (Foto: Wikimedia Commons )

Ya en la década de 1830, durante el Salón surgían en todo París exposiciones satélites. Estas exposiciones independientes a menudo presentaban obras que habían sido rechazadas por la Académie royale de peinture et de sculpture, inspirando a sus descendientes durante años.

Salón de los Rechazados

Pierre-Auguste Renoir, «El almuerzo de la fiesta del barco», 1880-1881 (Foto: Wikimedia Commons )

El Salón de los Rechazados de 1863 fue la primera alternativa notable del Salón. Irónicamente, este «Salón de los Rechazados» no fue organizado por artistas descontentos o simpatizantes de la vanguardia. En su lugar, fue organizado por el emperador Napoleón III, que lo vio como una forma de apaciguar a los descontentos con las limitadas obras seleccionadas por el Salón ese año.

«Han llegado numerosas quejas al Emperador sobre el tema de las obras de arte que fueron rechazadas por el jurado de la Exposición», dijo su oficina. «Su Majestad, deseando dejar que el público juzgue la legitimidad de estas quejas, ha decidido que las obras de arte que fueron rechazadas se expongan en otra parte del Palacio de la Industria».

Aunque en un principio fueron objeto de burla por parte de la corriente dominante, hoy en día, muchas de las piezas presentadas en el Salon des Refusés son consideradas obras maestras, entre ellas la Sinfonía en blanco, nº 1 de James Abbott McNeill Whistler y Le déjeuner sur l’herbe («El almuerzo sobre la hierba») de Manet.

Exposición Impresionista de 1874

Claude Monet, ‘Impresión Amanecer’, 1872 (Foto: Wikimedia Commons )

Siete años después del Salon des Refusés, los impresionistas -conocidos originalmente como Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs («Asociación Cooperativa y Anónima de Pintores, Escultores y Grabadores»)- celebraron su primera exposición independiente. A diferencia de la primera, en la que se presentaban obras rechazadas por el Salón, la segunda se saltó la presentación y mostró obras creadas y comisariadas por los propios impresionistas.

En el estudio de Nadar, un fotógrafo francés contemporáneo, esta exposición incluía varios cuadros de 30 artistas, entre ellos Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas y Camille Pissarro. Entre estas obras se encontraba Impresión, amanecer, de Monet, una pintura paisajística emblemática que inspiró el nombre del movimiento.

Los impresionistas seguirían celebrando exposiciones anuales y bienales hasta 1886. Entre las piezas clave expuestas en esta serie de muestras se encuentran Le bal du moulin de la Galette («Baile en el Moulin de la Galette») y Le déjeuner des canotiers («El almuerzo de los canotiers») de Renoir; Rue de Paris, temps de pluie («Calle de París; día de lluvia») de Gustave Caillebotte; y Un dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte («Un domingo en la Grande Jatte») de Seurat.

Salón de los Independientes

Paul Signac, «Opus 217. Contra el esmalte de un fondo rítmico con golpes y ángulos, tonos y tintes, Retrato de M. Félix Fénéon en 1890», 1890 (Foto: Wikimedia Commons )

Dos años antes de que los impresionistas concluyeran su carrera de 12 años, el Salon des Indépendants («Salón de los Independientes») -un espectáculo que sigue activo hasta hoy- hizo su gran debut. Fundado por Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac y otros destacados modernistas, este salón prometía celebrarse «sin jurado ni recompensa». Sólo en su inauguración se expusieron 5.000 obras de más de 400 creadores. A lo largo de sus 134 años de historia, el Salón de los Independientes ha presentado obras tan destacadas como el Opus 217 de Paul Signac. Contra el esmalte de un fondo rítmico con golpes y ángulos, tonos y tintes, de Paul Signac, hasta Le bonheur de vivre («La alegría de vivir»), de Henri Matisse, en 1890.

Salón de Otoño

Henri Matisse, «Mujer con sombrero», 1905 (Foto: Wikimedia Commons )

El Salón de los Independientes no es el único gran salón que sigue existiendo en la actualidad. Cada octubre, el Salon d’Automne («Salón de Otoño») aparece en los célebres Campos Elíseos de París. Aquí se invita a artistas de todo tipo a exponer obras de arte, objetos de decoración y fotografía.

El primer Salón de Otoño se celebró en 1903. Este salón fue recibido con críticas positivas, lo que hizo que las exposiciones anuales continuaran indefinidamente. A lo largo de sus 117 años de historia, el Salon d’Automne ha presentado obras aclamadas que han contribuido a ser pioneras de movimientos enteros, con el fauvismo y el cubismo a la cabeza.

Junto con el aún más antiguo Salon des Indépendants, el Salon d’Automne demuestra tanto el legado duradero como el poder de permanencia del salón subversivo.