¿Puede la imitación y el reflejo de la acción de otra persona mientras interactúa con ella aumentar la compenetración y hacer que le guste más? O podría tener un efecto adverso y provocar una percepción negativa de ti?
Como ocurre con muchos estudios de investigación en comunicación no verbal, la respuesta es: ¡depende!
En general, la imitación dejará a la gente con sentimientos positivos (Andersen, 1998) y puede hacer que una persona parezca más persuasiva (Balinson & Yee, 2005). Sin embargo, en ciertas situaciones, en realidad puede disminuir la percepción positiva (Lui, et al., 2011) y ser visto como una violación de las normas sociales.
En primer lugar, la imitación y el reflejo, al igual que gran parte de la comunicación no verbal, a menudo ocurren inconscientemente. Esto es cierto tanto para la persona que hace la imitación como para la que la recibe. Dado que ocurre a este nivel, las personas a menudo no son capaces de articular que la imitación de la otra persona es lo que crea positividad y agrado (Chartrand & Bargh, 1999).
¿Cuáles son los ejemplos no verbales de reflejo e imitación? Consisten en un amplio espectro que incluye, entre otros, la vestimenta, los gestos, el tono y el tono vocal, la postura, la distancia, el contacto visual, la distancia y la orientación del cuerpo.
Las investigaciones han demostrado que las personas aumentan la imitación de otra persona cuando existen objetivos de afiliación en comparación con cuando no, lo que significa que si se participa en una tarea con otras personas, o se trabaja en un proyecto de colaboración, es más probable que se muestre la imitación. Sin embargo, lo más probable es que nadie se dé cuenta de ello. El mimetismo suele ser un aspecto de ser carismático, de ser persuasivo, de construir una relación y de tener un impacto positivo en alguien.
Si lo anterior es lo «bueno» del mimetismo, probablemente sea consciente de que también existe lo «malo». Un culpable nada sorprendente aparece cuando hay dinero de por medio. Un estudio realizado por Lui, Vohs y Smeester (2011) demostró que el simple hecho de recordar el dinero a los participantes hacía que la persona imitada tuviera una impresión negativa sobre el imitador. El pensamiento del dinero y la posterior imitación podrían crear una percepción de amenaza del imitador.
Los diversos contextos sociales en los que se imitaba a las personas pueden provocar escalofríos, literalmente. El primer estudio de Leander, Chartrand y Bargh (2011) demostró de hecho que aquellos que no eran imitados daban lugar a que la persona no imitada sintiera más frío, mientras que los estudios dos y tres demostraron que no era la presencia de la imitación lo que creaba sentimientos de frialdad, sino que era lo «inapropiado» de la imitación y las diferencias raciales.
No todas las situaciones exigen la imitación (piense en interacciones orientadas a tareas y no a pares) y las personas que participan en situaciones de la misma raza informaron de que la temperatura de la habitación era más cálida marginalmente durante las interacciones imitadas en comparación con las interacciones entre razas. Aplicando esto directamente a las interacciones cotidianas, el mimetismo sería más esperado entre empleados del mismo título en comparación con el que se muestra entre, por ejemplo, un gerente y un empleado.
Este estudio también refleja investigaciones anteriores en las que mostrar la mímica no era lo único que creaba esta sensación de frialdad. La sensación de frialdad se ha correlacionado con la sensación de soledad y exclusión social; con la percepción de una amenaza social; y con la asignación de una tarea de hablar en público. Un estudio demostró incluso que la región de la ínsula del cerebro se activaba para las sensaciones físicas de frialdad, así como para la frialdad social.
¿Puede entonces la imitación de alguien aumentar la compenetración, el agrado y los sentimientos positivos hacia el imitador? Sí, en general las investigaciones apuntan en esa dirección, sin embargo aún hay una nota de precaución.
- Base el uso de la mímica en la otra persona así como en la situación.
- Tenga en cuenta que si está imitando intencionadamente a los demás durante las interacciones, puede crear una tensión cognitiva y contribuir así a que el estrés se filtre de forma no verbal. Esto significa que tus intentos intencionados de crear una relación, carisma y ser persuasivo pueden resultar contraproducentes.
Lo que sí sugiero es practicar la empatía y las habilidades de escucha activa. Practicar el desarrollo de la empatía y la escucha activa con la intención de construir una relación, ser carismático y ser persuasivo. Esto puede tener el mismo efecto mientras ocurre automáticamente y reduce la tensión cognitiva que el reflejo y la imitación no genuinos pueden crear.