Si alguna vez has escuchado la primera maqueta de ‘Beat It’, conocerás el extraordinario proceso de composición de canciones de Michael Jackson: construir cada elemento de un tema con su voz. Cada nota de cada acorde, armonía, melodía, bajo e incluso el ritmo a través del beat-boxing. Las armonías completas te dejarán boquiabierto:
Jackson no sabía leer ni escribir música. En contra de la opinión generalizada, sabía tocar algunos instrumentos -se le atribuye haber tocado el teclado, el sintetizador, la guitarra, la batería y la percusión en ‘HIStory’-, pero ninguno de forma competente. No tenía ninguna formación formal en composición, aunque se podría decir que su padre le entrenó más que a ningún otro intérprete.
Pero al igual que Mozart podía escuchar sinfonías enteras en su cabeza, Jackson se daba cuenta por completo de sus canciones antes de plasmarlas en el papel. «La letra, las cuerdas, los acordes, todo llega al momento como un regalo que se te mete en la cabeza y así es como lo escucho», dijo Jackson durante el juicio de ‘Dangerous’ de 1994.
Un equipo de ingenieros y productores de primera línea trabajaba en los temas que llevaba al estudio, pero incluso ellos quedaban maravillados por su genialidad. Rob Hoffman, ingeniero de sonido, describe el proceso (h/t Rhythm Of The Tide):
«Una mañana MJ llegó con una nueva canción que había escrito durante la noche. Llamamos a un guitarrista y Michael le cantó cada nota de cada acorde. «Aquí está el primer acorde, primera nota, segunda nota, tercera nota. Aquí está el segundo acorde, primera nota, segunda nota, tercera nota», etc. Entonces fuimos testigos de su interpretación vocal más sentida y profunda, en directo en la sala de control a través de un SM57″, dice Hoffman.
«Nos cantaba un arreglo de cuerda entero, cada parte. Steve Porcaro me dijo una vez que vio a MJ haciendo eso con la sección de cuerdas en la sala. Lo tenía todo en la cabeza, la armonía y todo. No sólo pequeñas ideas de bucle de ocho compases. En realidad, cantaba todo el arreglo en una micrograbadora con paradas y rellenos».
Una de las entrevistas más interesantes y reveladoras sobre la forma en que Jackson elaboraba su obra es el audio del caso judicial de ‘Dangerous’. La compositora Crystal Cartier le llevó a los tribunales por plagio y durante el juicio se le pidió a Jackson que describiera su proceso de escritura de canciones. «Simplemente canto la parte del bajo en la grabadora», dijo entre trozos de melodía cantada, con un tono totalmente perfecto. «Tomo ese lick de bajo y pongo los acordes de la melodía sobre el lick de bajo y eso es lo que inspira la melodía», explicó, antes de hacer beat-boxing en el corte.
Sobre Billie Jean dice: «Escucha, estás escuchando cuatro bajos ahí, haciendo cuatro personalidades diferentes, y eso es lo que le da carácter, pero lleva mucho trabajo». En ese momento había escrito un par de cientos de canciones y dijo que normalmente estaba trabajando en cinco canciones a la vez. Merece la pena escuchar los 10 minutos del ensayo en el vídeo de arriba si quieres saber más.
Aquí tienes otro ejemplo de la habilidad de Jackson para el beatbox que muestra cómo creó ‘Tabloid Junkie’. Es de una entrevista con Diane Sawyer en 1995 (h/t MJ World) y no te creerás que el sonido está hecho por un hombre y no por una máquina:
Por supuesto, no hace falta tener formación musical para ser un artista de éxito. Paul McCartney ha vendido más de 100 millones de discos sin aprender a escribir. Hay un montón de maneras en que los músicos han encontrado métodos inventivos para escribir canciones sin ser capaces de escribir los acordes, o si simplemente les apetece salirse del camino tradicional. Por ejemplo, John Lennon reunió a 10 personas con lápices que utilizaron para crear un bucle con diferentes elementos sonoros para «Revolution 9». Luego está ‘Idioteque’ de Radiohead, con una columna vertebral hecha de un fragmento de una grabación que Jonny Greenwood le dio a Thom Yorke (Greenwood es el único músico formado en el grupo). «Había una sección de unos 40 segundos de duración en medio de ella que era una absoluta genialidad, y yo simplemente la corté y eso fue todo», explicó Yorke. Otros ejemplos son OMD, que creó su propio sistema de notación desde el principio, y Jason Pierce, cantante de Spiritualized, que escribió todas las partes orquestales de «Let It Come Down» cantando en una grabadora portátil. Ian McCulloch escribió ‘The Killing Moon’ invirtiendo los acordes de ‘Space Oddity’ de David Bowie y Goldie básicamente dibuja sus temas, utilizando extraños diagramas y cuadrados y garabatos para escribir – mira este episodio de Producers House, es increíble.
Jackson creó algunos de los mayores himnos pop de todos los tiempos. Como sabrá cualquiera que haya tratado de escribir una canción, es muy difícil, incluso si tienes algún conocimiento de los acordes. El hecho de que lo consiguiera de forma tan asombrosa sin necesidad de ello no hace sino aumentar la sensación de que lo que MJ tenía era un don especial, especial.