«No soy la candidata de la América negra, aunque soy negra y estoy orgullosa. No soy la candidata del movimiento femenino de este país, aunque soy mujer y estoy igualmente orgullosa de ello… Soy la candidata del pueblo de Estados Unidos».
Estas fueron las palabras que la primera mujer negra elegida para el Congreso de Estados Unidos, Shirley Chisholm, pronunció en su anuncio de 1972 de que se presentaba como candidata a la presidencia, utilizando el eslogan de campaña «Unbought and Unbossed». El movimiento era muy inusual y era poco probable que tuviera éxito. Pero Chisholm era inusual, y su candidatura a la presidencia es citada por muchas mujeres de color que entran en la política como inspiración para sus propias carreras.
Al anunciar su candidatura presidencial el año pasado, la senadora de California Kamala Harris incluyó guiños al liderazgo de Chisholm, utilizando el eslogan «Para el pueblo» y una combinación de colores rojo y amarillo que se hacía eco de algunos de los materiales de la campaña de Chisholm. Harris es ahora la compañera de fórmula del presunto candidato presidencial demócrata Joe Biden.
Preparando el camino
Glynda Carr, presidenta y consejera delegada de Higher Heights for America, un comité de acción política dedicado a promover a las mujeres negras en la política, dijo el jueves en un comunicado que Harris «se sitúa en los hombros de la difunta gran Shirley Chisholm y de su «liderazgo no comprado y no dominado». La congresista Chisholm y muchas otras mujeres negras líderes políticas han allanado el camino para este momento y para que las mujeres negras tomen su poder y la democracia en sus manos»
Carr continuó elogiando a Harris por ser una pionera y romper «una barrera importante, al igual que hizo Shirley Chisholm hace 48 años»
Nacida en 1924, Chisholm pasó sus primeros años viviendo en Barbados con su abuela. Era extremadamente brillante, y desde el principio quedó claro que tenía cosas que decir. El New York Times la citó diciendo: «Mi madre siempre decía que, incluso cuando tenía 3 años, solía coger a los niños de 6 y 7 años del barrio y darles un puñetazo y decirles: «Escúchenme»»
Cuando asistió al Brooklyn College, destacó en los debates. Algunos de sus profesores le sugirieron que considerara la posibilidad de dedicarse a la política.
Pero Chisholm se dedicó primero a la educación, como profesora y luego como asesora educativa de la Oficina de Bienestar Infantil de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, en la década de 1950 comenzó a formar parte de clubes políticos, en los que impulsó una mayor participación de las mujeres y la gente de color en el discurso de la nación. Es conocida como una luchadora tanto por los derechos civiles como por el movimiento feminista.
Lucha contra el sexismo y el racismo
Ganó un escaño en la legislatura del estado de Nueva York en 1965 y estuvo tres años. Luego, con las líneas de su distrito congresional local rediseñadas para asegurar una mayor representación de su barrio, Bedford-Stuyvesant, Chisholm consiguió un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, convirtiéndose en la primera mujer negra en conseguirlo. Al ganar su escaño, se impuso a un rival masculino que en su día se burló de ella por ser sólo una «pequeña maestra de escuela»
En el Congreso, Chisholm luchó contra el sexismo y el racismo. En un documental de 2004 sobre su vida, «Chisholm ’72 – Unbought & Unbossed», Chisholm describe las burlas de un congresista blanco que no podía aceptar que ella ganara el mismo sueldo que él. Chisholm no se disculpó, relatando el incidente con un toque de regocijo.
Reelegida seis veces, utilizó sus siete mandatos en el Congreso para ayudar a fundar el Congressional Black Caucus y el National Women’s Political Caucus, fortalecer el programa nacional de alimentos para los pobres y hablar con franqueza sobre lo que ella consideraba los males del sistema político estadounidense.
Cuando fue asignada al Comité de Agricultura durante su primer mandato, se quejó diciendo que el enfoque del comité no tenía nada que ver con sus electores urbanos. Su obituario en The New York Times la cita diciendo en ese momento: «Sólo nueve personas negras han sido elegidas para el Congreso, y esas nueve deben ser utilizadas tan eficazmente como sea posible»
Cuando Chisholm anunció su candidatura a la nominación demócrata en 1972, sabía que probablemente no conseguiría la nominación. Pero la colaboradora de la campaña de Chisholm, Jo Freeman, dijo, en su historia escrita de la campaña, que Chisholm se presentó «para dar voz a la gente que los principales candidatos estaban ignorando»
Chisholm también habló de su candidatura como un medio para allanar el camino a futuros candidatos. «Si no te dan un asiento en la mesa», aconsejó a sus seguidores, «trae una silla plegable».
Medalla Presidencial de la Libertad
Chisholm no ganó las primarias nacionales, y los demócratas perdieron las elecciones frente al republicano Richard Nixon, que dimitió dos años después en un escándalo político. Pero Chisholm cimentó su nombre en la historia como la mujer cuya campaña abrió mentes y puertas a otras mujeres de color en la política.
Chisholm murió en 2005. Diez años después, el presidente Barack Obama le concedió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad.
Hasta la fecha, 47 mujeres negras han ocupado un puesto en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Sólo dos, incluyendo a Kamala Harris, han servido en el Senado de los Estados Unidos.
El Centro para las Mujeres Americanas y la Política de la Universidad de Rutgers dice que en 2019, las mujeres de color representaron el 8,8 por ciento de todos los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el 4 por ciento del Senado.
Entre los 7.383 legisladores estatales de la nación, el 7,3 por ciento son mujeres de color.
Y en las 100 ciudades más grandes del país, 10 mujeres de color sirven como alcaldes, incluyendo en la capital del país, Washington, D.C.