Después de un retraso de más de un mes debido a la pandemia de coronavirus, la jueza del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, Helen Williams, emitió la semana pasada una sentencia en un caso candente que ha dividido a los residentes de la ciudad de Cupertino, en el norte de California, y que ha enfrentado a los activistas pro-desarrollo YIMBY con los activistas locales de base que intentan detener las obras de un enorme proyecto de reurbanización en su patio trasero.
En su sentencia, Williams se puso del lado de los activistas y del de la ciudad, que había dado luz verde al promotor Sand Hill Property Company para que siguiera adelante con la reurbanización del antiguo centro comercial Vallco en 2018.
La parcela de 58 acres, que albergaba un centro comercial regional antaño floreciente construido en 1975 y que ahora existe como un centro comercial muerto a la sombra del campus corporativo intergaláctico de Apple, está programada para ser el futuro hogar del llamado Vallco Town Center (antes Hills at Vallco). El enclave de uso mixto, diseñado por Rafael Viñoly Architects y con OLIN, con sede en Filadelfia, como arquitectos paisajistas, incluirá 2.400 unidades residenciales, casi 2 millones de pies cuadrados de espacio comercial para oficinas y 400.000 pies cuadrados destinados a comercios y entretenimiento. Las primeras versiones del proyecto, presentadas un año después de que Sand Hill adquiriera el centro comercial (entonces) sin pulso en 2014, preveían cubrir los restos del antiguo centro comercial con lo que se describió como el mayor techo verde del mundo, que se habría duplicado como un parque urbano ondulado. El diseño inicial ha cambiado posteriormente, aunque «un parque comunitario sin precedentes en la azotea con senderos accesibles para caminar y correr» sigue siendo una parte clave del plan maestro.
Según informa el Mercury News, los residentes de Cupertino que se oponen al proyecto, preocupados por el alcance de la urbanización y el impacto perjudicial que podría tener en la comunidad con respecto al tráfico y otros aspectos, creían que el proyecto no debería haber sido acelerado por la ciudad en virtud del proyecto de ley 35 del Senado de California, que agiliza ciertos desarrollos de viviendas que califican en el estado con problemas de vivienda. Los residentes se agruparon bajo el nombre de Friends of Better Cupertino (Amigos de un Cupertino mejor) y argumentaron que varios componentes de la reurbanización deberían haber impedido que siguiera adelante como proyecto SB-35. Sin embargo, la jueza Williams desestimó esos argumentos en su sentencia de 62 páginas. Según el Mercury News, esa decisión, que afirma que Friends of Better Cupertino «malinterpretó en múltiples ocasiones la ley y presentó argumentos enrevesados» en su caso, supuso un «duro golpe» para los miembros de la comunidad que se manifestaban en contra del proyecto de gran tamaño.
Entre las razones por las que Friends of Better Cupertino alegaba que Vallco Town Center no debería haber recibido un estatus especial como proyecto SB-35: el desarrollo incluía muy pocas viviendas, violaba los límites de altura de la ciudad y estaría ubicado en un «sitio de residuos peligrosos». Todos estos argumentos fueron desmontados y desestimados por Williams.
El argumento del grupo de que Vallco Town Center no incluye un parque adecuado porque resulta que está en gran parte en una azotea también fue desmontado por Williams, quien escribió: «Los peticionarios también utilizan una tipografía enfática para hacer un argumento circular de que los espacios públicos propuestos por el desarrollador no son parques porque no son parques.»
Aunque la demolición está muy avanzada en el lugar, Williams podría haberla detenido en última instancia si se hubiera puesto del lado de Friends of Better Cupertino. Además de encontrar que el desarrollo cayó cómodamente en el ámbito de los requisitos establecidos por SB-35, Williams señaló que incluso si no lo hubiera hecho, la ley estatal no habría ordenado que Cupertino, o cualquier otra ciudad, negar este tipo de proyectos de proceder.
REPRESENTACIÓN: OTRA GRAN VICTORIA PARA LA VIVIENDA: Los opositores a la vivienda en Cupertino, incluyendo un Comisionado de Planificación en funciones, perdieron su intento legal de matar el proyecto Vallco SB 35. @MarisaKendall @HansenLouis @JaniceBitters @SJSpotlight @sanjoseinside @anniefryman https://t.co/fSzRTw0xnj
– Cupertino For All (@Cupertino4All) May 6, 2020
No está claro si el grupo planea apelar el fallo.
En una declaración compartida por el San Jose Spotlight, Sand Hill expresó su entusiasmo con seguir adelante a pesar de los desafíos legales y el revuelo de la comunidad que el proyecto ha enfrentado en los últimos años. «Ahora podemos centrarnos plenamente en sacar adelante el proyecto para el futuro de la ciudad de Cupertino, incluyendo la mejor manera de hacerlo teniendo en cuenta los complejos desafíos que COVID-19 nos ha planteado a todos», dijo Reed Moulds, director gerente de Sand Hil. «Es hora de dejar a un lado nuestros desacuerdos del pasado y unirnos en la cooperación para construir un futuro mejor y más sostenible para Cupertino»
En declaraciones al Mercury News, J.R. Fruen, un defensor del crecimiento del grupo Cupertino For All, se refirió a la sentencia, uno de los primeros desafíos legales importantes en relación con la SB-35, como una «gigantesca victoria para los defensores de la vivienda específicamente, y una enorme victoria para los defensores del desarrollo en general».