La extracción de plata del mineral de plomo se extendió en la Gran Bretaña romana como resultado de la minería romana muy poco después de la conquista del siglo I d.C.
Desde mediados del siglo XV se empezó a extraer plata de los minerales de cobre en cantidades masivas utilizando el proceso de licuación creando un impulso a las industrias mineras y metalúrgicas de Europa Central.
AméricasEditar
Potosí, descubierta en 1545, produjo cantidades masivas de plata de un solo sitio en el alto Perú. La primera imagen publicada en Europa. Pedro Cieza de León, 1553.
iv real de plata español de la plata de Potosí, Bolivia. La cantidad de plata extraída en Potosí y otros lugares del Imperio español provocó una importante inflación en Europa.
Enormes cantidades de plata entraron en posesión de las coronas de Europa tras la conquista de América desde el actual estado mexicano de Zacatecas (descubierto en 1546) y Potosí (Bolivia, también descubierto en 1546), lo que desencadenó un periodo de inflación en Europa. La minería de la plata requería grandes cantidades de mercurio para extraer el metal del mineral. En los Andes, la fuente era la mina de mercurio de Huancavelica; México dependía del mercurio de la mina de mercurio de Almadén, en España. El mercurio tenía un impacto medioambiental muy elevado y adverso. La plata era muy valiosa en China y se convirtió en una mercancía mundial, contribuyendo al auge del Imperio español. Las subidas y bajadas de su valor afectaron al mercado mundial.
En la primera mitad del siglo XIX la minería chilena se reactivó debido a una fiebre de la plata en la región del Norte Chico, lo que supuso un aumento de la presencia de chilenos en el desierto de Atacama y el abandono de una economía basada en la agricultura.
La minería de la plata fue una fuerza motriz en el asentamiento del oeste de América del Norte, con grandes auges de la plata y de los minerales asociados (plomo, sobre todo) en el mineral de galena en el que se encuentra más comúnmente la plata. Se produjeron notables apariciones de plata en Colorado, Nevada, Cobalt (Ontario), California y la región de Kootenay (Columbia Británica), sobre todo en los ríos Boundary y Slocan. Los primeros grandes yacimientos de plata de Estados Unidos se descubrieron en Comstock Lode, en Virginia City (Nevada), en 1859.