La NFL deja caer la pelota mientras los índices de audiencia televisiva reciben un golpe por el ‘woke-ismo’

Con la Super Bowl a la vuelta de la esquina, el mariscal de campo del lunes por la mañana en torno a la pesadilla de los índices de audiencia televisiva de la NFL en 2020 está a punto de ponerse en marcha.

Seguramente se culpará al coronavirus, ya que la mayoría de los partidos se jugaron en estadios supuestamente estériles y sin aficionados. También se citará el cord-cutting, ya que tiene a los aficionados más jóvenes viendo sólo los resúmenes en sus smartphones en lugar de sintonizar los partidos completos.

Pero hay una excusa de la que probablemente no se oirá hablar mucho, a pesar de que los expertos que han analizado las cifras consideran que está alejando a los aficionados: La gente odia que le digan que tiene que ser reeducada sobre las relaciones raciales cuando simplemente quiere relajarse y ver un partido.

El fútbol americano despierto le pareció una gran idea al comisionado de la NFL, Roger Goodell, cuando comenzó la temporada en medio de las protestas nacionales por la muerte de George Floyd. Parecía que el país estaba realmente preparado para abrazar los temas de justicia social a través de los sermones que ahora vemos en la televisión y los eslóganes sobre la igualdad racial que ahora se pegan por todos los estadios.

El presidente Trump y el Partido Republicano estaban a punto de ser derrotados por una ola azul. Los Washington Redskins cambiaron de nombre durante el verano, al igual que los Cleveland Indians. El progresismo estaba en auge, y las Grandes Empresas -que, admitámoslo, son la NFL- estaban ansiosas por promoverlo a través de interminables seminarios, cartas públicas y anuncios que han inundado las ondas.

Una cosa más: como había tanta gente encerrada, no había otro sitio al que ir que sentarse delante de un televisor y ver los partidos, aunque los sermones sobre justicia social fueran el precio de la entrada.

Pues las cosas no salieron así. Trump, por supuesto, perdió las elecciones, pero no hubo ola azul. Las iniciativas progresistas fueron votadas negativamente mientras el país, en muchos sentidos, se volvió más rojo que azul.

Mientras tanto, las audiencias de la NFL han bajado mucho, alrededor del 7 por ciento, según Nielsen.

Seguro que el fútbol americano sigue siendo tremendamente rentable. Generó ingresos de alrededor de 15.000 millones de dólares en 2019, en parte porque todas las cadenas que transmiten la NFL pagan a la liga un total de 6.250 millones de dólares al año por emitir los partidos.

Pero esos beneficios también reflejan un rebote en las audiencias desde 2016, la última vez que la NFL y Goodell comenzaron a involucrarse en cuestiones de justicia social al permitir que los jugadores se arrodillaran durante el himno nacional. Después de la reacción de los aficionados, la liga convirtió en una política que los jugadores y el personal deben ponerse de pie durante el himno.

Con los sermones de justicia social una vez más en aumento y las audiencias de la NFL cayendo -de nuevo- este año, los ingresos por publicidad (que llegaron a unos 5.000 millones de dólares el año pasado) casi seguramente van a recibir un gran golpe, me dicen los ejecutivos de marketing.

Como informó el Wall Street Journal, las cadenas ya están haciendo descuentos a los principales anunciantes para mantener las relaciones durante la sequía de audiencia. Los beneficios de la NFL se verán ciertamente mermados.

No todos están de acuerdo en que la justicia social no vende. Mark Cuban, el voluble empresario tecnológico y propietario de los Dallas Mavericks de la NBA, le dice a Lydia Moynihan, de Fox Business, que «de todos los problemas a los que se enfrentan los deportes, un positivo, no un negativo, para las audiencias.»

Otros han señalado el hecho de que el fútbol -con todo lo que predica- no es el único deporte que está recibiendo un golpe de audiencia. Si se miran los índices de audiencia del golf, el deporte menos vigilado de todos, se verá el mismo tipo de interés decreciente.

Pero la gente que calcula los números de marketing deportivo dice que hay pruebas que sugieren que mezclar el woke-ismo con el fútbol no funciona con muchos aficionados.

The Morning Consult, una empresa de datos de marketing, encuestó a 2.200 adultos sobre su audiencia deportiva durante la pandemia que coincidió con las protestas a nivel nacional por el asesinato de Floyd, la reacción de las ligas deportivas a través de anuncios y el apoyo directo a movimientos como Black Lives Matter.

«De ese grupo, 615 dijeron que lo veían con menos frecuencia que antes de la pandemia», dijo Kara Gelber, directora de comunicaciones de Morning Consult, en un correo electrónico. «A continuación, ofrecimos a los encuestados un espacio en blanco para proporcionar la razón principal por la que están viendo los deportes con menos frecuencia; el 17 por ciento citó la política, la justicia social o el desprecio general por los atletas.»

Fue la razón principal por la que los aficionados están boicoteando los deportes este año, seguida por el 16 por ciento que dijo estar «demasiado ocupado» y el 14 por ciento citó «otras actividades de entretenimiento.»

Recuerda que este iba a ser el año en el que la gente no tenía nada mejor que hacer que darse un atracón de televisión, incluyendo las noticias y los deportes.

Netflix, que notablemente no tiene anuncios, ha estado arrasando durante la pandemia con 195 millones de suscriptores en todo el mundo en el tercer trimestre de 2020, un aumento del 23 por ciento con respecto al mismo periodo de hace un año. Según Bloomberg, el patrimonio neto del CEO de Netflix, Reed Hastings, creció en 2.200 millones de dólares hasta superar los 6.000 millones este año.

Por mi parte, no tengo ningún problema con el wokeo deportivo. Nunca pensé que arrodillarse fuera la declaración de justicia social más provocativa. Pero también soy un fanático acérrimo del fútbol americano que se sentará en casi cualquier cosa para ver a Patrick Mahomes hacer su magia.

Tampoco soy representativo de la mayoría de los clientes de la NFL, me dicen los ejecutivos de marketing. Pero si Goodell quiere que la NFL siga siendo el gigante financiero que siempre ha sido, será mejor que conozca a su cliente.