Las personas suelen informar de cambios sustanciales en su personalidad cuando se intoxican, pero las observaciones de personas ajenas sugieren diferencias menos drásticas entre las personalidades «sobrias» y «borrachas», según una investigación publicada en Clinical Psychological Science, una revista de la Association for Psychological Science.
«Nos sorprendió encontrar tal discrepancia entre las percepciones de los bebedores sobre sus propias personalidades inducidas por el alcohol y cómo las percibían los observadores», dice la científica psicológica Rachel Winograd, de la Universidad de Missouri, St. «Los participantes informaron de que experimentaron diferencias en todos los factores del Modelo de los Cinco Factores de la personalidad, pero la extraversión fue el único factor que se percibió sólidamente como diferente entre los participantes en condiciones de alcohol y sobriedad.»
Winograd y sus colegas especulan que esta discrepancia puede deberse a diferencias inherentes en el punto de vista:
«Creemos que tanto los participantes como los evaluadores fueron precisos e inexactos: los evaluadores informaron de forma fiable de lo que era visible para ellos y los participantes experimentaron cambios internos que eran reales para ellos pero imperceptibles para los observadores», explica.
La idea de que nos transformamos en personas diferentes cuando estamos bajo la influencia es muy popular. Y las diferencias sistemáticas entre el comportamiento sobrio de un individuo y sus conductas de embriaguez pueden incluso servir de base para determinar clínicamente si alguien tiene un problema con la bebida. Pero la ciencia sobre la «personalidad de borracho» como concepto es menos clara. En los estudios anteriores de Winograd, los participantes informaron de forma fiable de que su personalidad cambia cuando beben, pero faltaban pruebas experimentales de este tipo de cambio global.
Winograd y sus colegas decidieron llevar la cuestión al laboratorio, donde podían calibrar cuidadosamente el consumo de alcohol y controlar de cerca el comportamiento individual. Reclutaron a 156 participantes, que completaron una encuesta inicial en la que se medía su consumo típico de alcohol y sus percepciones de su propia personalidad «típicamente sobria» y «típicamente borracha».
Más tarde, los participantes acudieron al laboratorio en grupos de amigos de 3 o 4, donde los investigadores administraron una prueba de alcoholemia de referencia y midieron la altura y el peso de los participantes. En el transcurso de unos 15 minutos, cada participante consumió bebidas -algunos bebieron Sprite, mientras que otros consumieron cócteles de vodka y Sprite adaptados individualmente y diseñados para producir un contenido de alcohol en sangre de alrededor de 0,09.
Después de un período de absorción de 15 minutos, los amigos trabajaron en una serie de divertidas actividades de grupo -incluyendo preguntas de discusión y rompecabezas de lógica- destinadas a provocar una variedad de rasgos de personalidad y comportamientos.
Los participantes completaron las medidas de personalidad en dos puntos durante la sesión de laboratorio. Y observadores externos utilizaron grabaciones de vídeo para completar evaluaciones estandarizadas de los rasgos de personalidad de cada individuo.
Como se esperaba, las calificaciones de los participantes indicaron cambios en los cinco factores principales de la personalidad. Después de beber, los participantes informaron de niveles más bajos de concienciación, apertura a la experiencia y amabilidad, e informaron de niveles más altos de extraversión y estabilidad emocional (la inversa del neuroticismo).
Los observadores, por otro lado, notaron menos diferencias entre los rasgos de personalidad de los participantes sobrios e intoxicados. De hecho, las calificaciones de los observadores indicaron diferencias fiables en un solo factor de personalidad: la extraversión. En concreto, los participantes que habían consumido alcohol fueron valorados más alto en tres facetas de la extraversión: gregarismo, asertividad y niveles de actividad.
Dado que la extraversión es el factor de personalidad más visible hacia el exterior, tiene sentido que ambas partes notaran diferencias en este rasgo, argumentan los investigadores.
Reconocen, sin embargo, que no pueden descartar otras influencias -como las propias expectativas de los participantes sobre su personalidad en estado de embriaguez- que pueden haber contribuido a la discrepancia en las valoraciones.
«Por supuesto, también nos encantaría que estos hallazgos se reprodujeran fuera del laboratorio: en bares, fiestas y hogares donde la gente realmente bebe», dice Winograd.
«Lo más importante es que tenemos que ver cómo este trabajo es más relevante en el ámbito clínico y puede incluirse eficazmente en las intervenciones para ayudar a reducir cualquier impacto negativo del alcohol en la vida de las personas», concluye.
Los coautores de la investigación son Douglas Steinley, de la Universidad de Missouri, Columbia; Sean P. Lane, de la Universidad de Missouri, Columbia y de la Universidad de Purdue; y Kenneth J. Sher, de la Universidad de Missouri, Columbia.