La prueba del nistagmo de la mirada horizontal: ¿Ciencia defectuosa en las investigaciones de DUI y en los tribunales estadounidenses?

La prueba de nistagmo horizontal (HGN) es una prueba de sobriedad de campo estandarizada La prueba de nistagmo horizontal (HGN) es una prueba estandarizada de sobriedad sobre el terreno (FST) que la policía a menudo administra con el fin de medir si un sospechoso de DUI está bajo la influencia del alcohol.

El agente indica al sospechoso que siga (con los ojos) un estímulo a la izquierda y a la derecha. El agente observa el ángulo en el que la pupila empieza a mostrar «nistagmo» (una sacudida involuntaria del ojo). Una aparición temprana del nistagmo antes o en un ángulo de 45 grados es un indicio asociado a una alta concentración de alcohol en sangre.

Según la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera (NHTSA), los estudios han revelado que la prueba HGN es fiable en un 77% para determinar si un conductor tiene una concentración de alcohol en sangre superior a .10,1

La NHTSA ha establecido procedimientos detallados para que los agentes sigan al administrar la prueba del nistagmo de la mirada horizontal, así como las pistas que se deben buscar al puntuar la prueba.

Sin embargo, los agentes de la ley son conocidos por administrar la prueba de forma incorrecta. Esto generalmente se deriva de la falta de formación, la formación inadecuada, y el incumplimiento de los procedimientos adecuados.

Consecuentemente, innumerables conductores inocentes son arrestados diariamente como resultado de las instrucciones y los métodos de prueba inadecuados.

En el artículo siguiente, nuestros abogados defensores de DUI de California ofrecerán primero una breve descripción de la prueba de nistagmo de mirada horizontal. Luego discutiremos cómo se administra la prueba.

A continuación, destacaremos las pistas que la policía busca al administrar la prueba. A continuación, detallaremos la jurisprudencia actual de California sobre el HGN.

Por último, le mostraremos cómo atacar la validez y/o la administración de la prueba HGN tanto dentro como fuera de la sala del tribunal.

1. Pruebas de sobriedad de campo &

2. Instrucciones de la prueba de nistagmo de la mirada horizontal

3. Pistas de la prueba de nistagmo de la mirada horizontal

4. Jurisprudencia de California sobre la prueba de nistagmo de la mirada horizontal

5. Fiabilidad de la prueba de nistagmo de la mirada horizontal: cómo atacarla dentro y fuera de la sala del tribunal

1. Prueba de sobriedad. Pruebas de sobriedad de campo &

Existen diferentes tipos de nistagmo, sólo algunos de ellos influenciados por el alcohol. Sin embargo, la prueba que se realiza en la carretera en una investigación de DUI es una prueba de «nistagmo de mirada horizontal».2

El nistagmo de mirada horizontal se refiere a una sacudida involuntaria de los ojos cuando los ojos miran hacia un lado. Además de ser involuntario, la persona que experimenta el nistagmo no es consciente de su ocurrencia.3

La prueba HGN es una de las tres pruebas estandarizadas de sobriedad sobre el terreno. Las otras dos pruebas estandarizadas de sobriedad sobre el terreno son

• la prueba de levantarse con una sola pierna y
• la prueba de caminar y girar.

Estas tres pruebas se consideran «estandarizadas» en gran medida porque han sido objeto de numerosos estudios científicos que demuestran claramente la correlación entre las tres pruebas y el deterioro por DUI.4

Sin embargo, los agentes de policía a menudo se basan en FST estandarizadas y no estandarizadas para ayudar en sus investigaciones de DUI.

Estas pruebas de sobriedad no estandarizadas incluyen

• la prueba de dedo a nariz,
• la prueba de recuento de dedos,
• la prueba de equilibrio de Rhomberg,
• la prueba de palmaditas en la mano, y
• el nistagmo vertical

De todas las pruebas de sobriedad administradas por los agentes de la ley, el HGN ha demostrado ser la prueba de sobriedad de campo más fiable científicamente.5 En la prueba HGN, las sacudidas de los ojos deberían ser considerablemente perceptibles cuando una persona está alterada. Además, a medida que aumenta la concentración de alcohol en sangre de una persona, los ojos deberían empezar a sacudirse más pronto al moverse hacia los lados.6

Sin embargo, el Instructor Principal de Pruebas de Sobriedad en el Campo de DUI/DWI Robert «Bob» LaPier considera que la prueba HGN es la pieza central de cualquier investigación efectiva de DUI.

Habiendo instruido literalmente a miles de oficiales de policía y a cientos de abogados (abogados defensores de DUI & fiscales) en la administración correcta de estas pruebas, el Sr. LaPier es un firme creyente en la noción de que «los ojos nunca mienten.»

Sin embargo, como señalan nuestros abogados defensores de DUI de California en la subsección cinco, los ojos pueden muy bien ser una fuente de engaño y confusión en las investigaciones de DUI.



En la prueba HGN, las sacudidas de los ojos deberían ser considerablemente notables cuando una persona está deteriorada.

2. Instrucciones para la prueba de nistagmo de mirada horizontal

A continuación se presentan las instrucciones para la prueba de nistagmo de mirada horizontal dadas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), a los agentes de la ley de DUI sobre cómo administrar y puntuar la prueba de sobriedad de nistagmo de mirada horizontal:

Paso 1:

Dé al sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol las siguientes instrucciones desde una posición de interrogatorio (es decir, con su arma alejada del sospechoso):

Paso 2:

Voy a comprobar sus ojos.

• Solicite que el sospechoso de DUI se quite las gafas o las lentes de contacto duras en este momento si las lleva puestas. El nistagmo no está influenciado por la claridad con la que el sospechoso puede ver el objeto que debe seguir. Compruebe que el tamaño de las pupilas es el mismo, que el nistagmo está en reposo y que el seguimiento es el mismo.

Ahora mantenga la cabeza quieta y siga esto-

• Indique lo que tiene que seguir CON LOS OJOS. NO MUEVA LOS OJOS HACIA EL CENTRO HASTA QUE SE LO DIGA.
• Si el sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol mueve la cabeza, utilice una linterna o su mano libre como mentonera. Coloque el estímulo a 12-15 pulgadas de los ojos del sospechoso con su nivel de ojos por encima del suyo.

Paso 3

Compruebe el ojo derecho del sospechoso moviendo el objeto hacia la derecha del sospechoso. Haga que el sospechoso siga el objeto hasta que los ojos no puedan moverse más hacia el lado. Realice este movimiento en unos dos segundos y observe:

• Si el sospechoso de DUI fue capaz de seguir el objeto suavemente o si el movimiento fue bastante brusco (falta de persecución suave); y
• Cómo de distinto y sostenido es el nistagmo en la desviación máxima.

Paso 4

Mueva el objeto por segunda vez hasta el ángulo de 45 grados de la mirada, tardando unos cuatro segundos.

• Mientras el ojo del sujeto sigue el objeto, observe si empieza a sacudirse. Si cree que ve un nistagmo claro, detenga el movimiento para ver si la sacudida continúa.
• Si lo hace, este punto es el ángulo de inicio. Si no es así, siga moviendo el objeto hasta que se produzcan las sacudidas o hasta que alcance el ángulo imaginario de 45 grados.
• Anote si el inicio se produce o no antes del ángulo de 45 grados de la mirada. (El punto de inicio con una tasa de alcoholemia del 0,10 por ciento es de unos 40 grados.

Paso 5

Si los ojos del sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol empiezan a moverse antes de alcanzar los 45 grados, compruebe que todavía se ve algo del blanco del ojo en el lado más cercano a la oreja, como en la fotografía.

• Si no se ve el blanco del ojo, o bien ha llevado el ojo demasiado lejos hacia el lado (es decir, más de 45 grados) o la persona tiene ojos inusuales que no se desviarán mucho hacia el lado.
• Utilice el criterio de inicio antes de los 45 grados sólo si puede ver algo de blanco en la parte exterior del ojo.

PASO 6

Repita todo este procedimiento para el ojo izquierdo del sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol.

• Cuando observe el ojo izquierdo a 45 grados de la mirada, debe verse de nuevo algo de blanco en la parte exterior (más cercana a la oreja) del ojo.7

3. Pistas de la prueba de nistagmo de la mirada horizontal

Para determinar si un conductor está intoxicado, los agentes de la ley suelen observar tres «pistas» principales de intoxicación por cada ojo durante la administración de la prueba de nistagmo de la mirada horizontal.

Teniendo en cuenta estas pistas, los agentes darán un punto por cada pista que se detecte. Dado que hay tres pistas por ojo, hay un total de 6 puntos potencialmente repartidos durante la prueba. Si el sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol obtiene cuatro o más puntos de los seis posibles en esta prueba, los agentes clasificarán su tasa de alcoholemia como superior al 0,10 por ciento.8

Usando este criterio, los agentes clasificarán correctamente alrededor del 77 por ciento de sus sospechosos con respecto a si están conduciendo ebrios.9 Esa probabilidad se ha determinado durante las pruebas limitadas de laboratorio y de campo y se da simplemente para ayudar a un agente a sopesar las distintas pruebas de sobriedad mientras toma la decisión de detener al sospechoso.10

La Hoja de Puntuación de la Prueba de Nistagmo de la Mirada Horizontal compuesta por los principales indicios de intoxicación es la siguiente:

• INDICIOS 1 & 2: El inicio del nistagmo de la mirada alcohólica en el ojo derecho o izquierdo se produce antes de los 45 grados. Los agentes no deben puntuar este punto a menos que se vea algo de blanco en la parte exterior del ojo derecho o izquierdo (más cercano a la oreja) en el punto de inicio.
• Clases 3 & 4: Nistagmo en el ojo derecho o izquierdo cuando se desplaza lo máximo posible hacia la derecha o la izquierda (es decir, nistagmo claro y sostenido en la máxima desviación). Los agentes no deben puntuar este ítem si sólo ven la leve sacudida que se produce en el punto de inicio.
• Clases 5 & 6: El ojo derecho o izquierdo no puede seguir un objeto en movimiento con suavidad. Si un agente puntúa este ítem, debe estar seguro de que la sacudida no se debió a que moviera el objeto de forma brusca. Cuanto mayor sea el deterioro por el alcohol, más nítido y sostenido será el nistagmo en la desviación máxima.11

4. Jurisprudencia de California sobre la prueba de nistagmo de mirada horizontal

La tendencia predominante en todos los tribunales de California es aceptar el nistagmo de mirada horizontal como prueba de deterioro, siempre que se establezca la base científica adecuada.12 Sin embargo, los tribunales de California casi siempre rechazan cualquier intento de derivar una estimación cuantitativa de la alcoholemia a partir del nistagmo.13

Significativamente, nuestros abogados defensores de DUI en California se apresuran a amonestar a los oficiales en la corte por no administrar los SFST de acuerdo con las directrices de la NHTSA y/o por tratar de «colar» pruebas inadmisibles.

1. 1. Los tribunales en California han encontrado que los resultados de la prueba HGN son lo suficientemente confiables para ser introducidos como evidencia en el juicio.
      • En California, la prueba del nistagmo de la mirada horizontal se considera un procedimiento de prueba fiable y válido.14 Por lo tanto, los resultados de la prueba HGN pueden admitirse como prueba para corroborar o atacar la alegación de que un acusado concreto había estado conduciendo bajo la influencia del alcohol.15
      • En consecuencia, los fiscales casi siempre hacen que los agentes testifiquen sobre la administración, las pistas y la puntuación de la prueba del nistagmo de la mirada horizontal para apoyar la afirmación de que un determinado acusado había estado intoxicado en el momento de su detención.16

El HGN no puede utilizarse para establecer cuantitativamente la concentración de alcohol en sangre de una persona.

• Según la NHTSA, un ángulo de aparición de 45 grados indica un nivel de alcoholemia de 0,10 o superior. Aparte de esto, un agente que realiza la detención no puede intentar testificar en el juicio sobre su opinión acerca de la tasa de alcoholemia de un sospechoso, en términos cuantitativos, basándose únicamente en el ángulo de aparición del HGN.17
• Los fiscales están, por tanto, limitados a la hora de generar testimonios relacionados con las inferencias que pueden extraerse de un ángulo de aparición concreto. Mientras que un oficial puede testificar si hubo o no un ángulo de inicio a 45 grados, el oficial de policía no puede utilizar los resultados de la prueba HGN para cuantificar el nivel específico de BAC de un acusado.18

5. Fiabilidad de la prueba del nistagmo de la mirada horizontal.Atacándolo dentro y fuera de la sala de audiencias

Según los propios estudios del gobierno, se considera que la prueba HGN sólo tiene una precisión del 77% para determinar si un conductor tiene una concentración de alcohol en sangre superior a 0,10.19 Esto significa esencialmente que aproximadamente una de cada cuatro personas que no superan la prueba NO están intoxicadas.

Incluso la fiabilidad del 77% se basa en la suposición de que la prueba se administra correctamente de acuerdo con las directrices de la NHTSA. En realidad, sin embargo, no sólo la prueba conlleva sus propios defectos inherentes, sino que su administración por parte de los agentes de la ley, incluyendo la Patrulla de Carreteras de California (CHP) y el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), a menudo no cumplen con las normas de la NHTSA.

Según el abogado de DUI de San Bernardino, Michael Scafiddi, «la fiabilidad de la prueba de nistagmo de mirada horizontal está en grave duda. Cualquier buen abogado de defensa de DUI debe, por lo tanto, ser capaz de exponer varias debilidades en los procedimientos / administración de la prueba de nistagmo de mirada horizontal en una audiencia de DMV y/o en la sala de audiencias».

Algunas de estas debilidades maduras para el ataque de nuestros abogados de defensa de DUI de California incluyen:

1. Dificultad en la estimación de un ángulo de 45 grados:

• Aunque el nistagmo distinto y sostenido en la desviación máxima es un indicador de intoxicación, el grado real de deterioro determinado por la prueba HGN se indica por el ángulo en el que comienza el nistagmo.
• Esto significa que los oficiales tienen que estimar el ángulo, particularmente el ángulo de 45 grados, ya que es el marcador crucial para estimar el BAC. No hace falta decir que la estimación conlleva incertidumbre y subjetividad.

2. Causas del nistagmo de la mirada horizontal: drogas y medicamentos:

• El nistagmo puede deberse a causas distintas del alcohol en un tres o cuatro por ciento de la población. Algunas de estas causas son el movimiento del líquido del oído interno, los fármacos para las convulsiones, la fenciclidina (PCP), los barbitúricos y otros depresores.20

3. El nistagmo de la mirada horizontal provoca una lesión en la cabeza:

• Una gran disparidad entre el rendimiento del ojo derecho y el izquierdo puede indicar un daño cerebral más que una intoxicación.
• De manera significativa, no es necesario que haya sido consciente o se le haya diagnosticado ningún daño cerebral en el momento de la prueba de HGN para que pueda plantear esta defensa. El daño cerebral simplemente debe haber existido potencialmente en el momento en que usted realizó la prueba HGN.

4. Causas del nistagmo de la mirada horizontal-lentes de contacto:

• Cualquier nistagmo observado, incluido cualquier nistagmo distinto y sostenido en la desviación máxima, puede deberse a la irritación y/o al deterioro por el uso de lentes de contacto.
• Si el agente debe seguir los protocolos adecuados de la NHTSA, debe pedirle que se quite las lentes de contacto «duras» que pueda llevar antes de la prueba.21
• Sin embargo, está claro que si lleva un par de lentes de contacto que puedan causarle irritación y/o un movimiento antinatural de la pupila, su retirada antes de la prueba HGN puede ser esencial para que realice la prueba correctamente.
• A la inversa, si padece algún tipo de trastorno ocular o «tic» que le obligue a llevar lentes correctoras y no las llevaba en el momento de la prueba, cualquier nistagmo observado puede atribuirse a la ausencia de gafas correctoras.

5. Improper positioning:

• • If the officer does not position the stimulus within 12-15 inches from your eyesand/or
• If the eyes of the officer are not above your eye-level when he or she administers the test…then the results of the test may be tainted.22

6. Flashing Lights:

• • If the officer has flashing lights emanating from his vehicleand/or
• If flashing lights are emanating on or around the stimulus….then this may instigate the onset of nystagmus as opposed to any intoxication.

7. Lack of a steady hand:

• If the HGN test is to be administered properly, then the officer must move the stimulus in a steady, consistent and even side-to-side manner.
• Conversely, if the officer moves the object in a jerky manner, then the observed nystagmus may be attributed to something other than intoxication.23

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1 U.S. Department of Transportation «DWI Detection and Standardized Field Sobriety Testing» NHTSA Student Manual (February 2006): VII/3

2 Id., at VIII/4

3 Id., at VIII/4

4 Id., en VIII/1; Véase también Burns & Moskowitz, Psychophysical Tests for DWI Arrest, U.S. Dept. of Transportation Rep. No. DOT-HS-802-424 (1977) (recomendó el bateador de tres pruebas de una pierna, caminar y girar, y HGN para ayudar a los oficiales a discriminar el nivel de BAC); Anderson, Schweitz & Snyder, Field Evaluation of Behavioral Test Battery for DWI, U.S. Dept. of Transportation Rep. No. DOT-HS-806-475 (1983) (la evaluación de campo de la batería de pruebas de sobriedad sobre el terreno (HGN, postura con una pierna, y caminar y girar) realizada por agentes de policía de cuatro jurisdicciones indicó que la batería tenía una eficacia de aproximadamente el 80% en la determinación de la alcoholemia por encima y por debajo del 0,10%).

5 Id, en VII/2

6 Id., en VII/2

7 Id, en VIII/6; Véase también, Wilkinson, Kime & Purnell, Alcohol and Human Eye Movement, 97 BRAIN 785 (1974) (dosis oral de alcohol-perjudica el movimiento ocular de todos los sujetos); Lehti, The Effect of Blood Alcohol Concentration on the Onset of Nystagmus, 136 BLUTALKOHOL 414 (Alemania Occidental 1976) (observó una correlación estadísticamente significativa entre la tasa de alcoholemia y el ángulo de aparición del nistagmo con respecto al punto medio del campo visual).

8 Id, en VIII/8

9 Id. en VIII/3

10 Id. en VIII/8; Véase también Burns & Dioquino, Field Evaluation Study of the Standardized Field Sobriety Test (SFST) Battery, (Florida, 1997). El estudio demostró que los oficiales entrenados bajo las directrices de la NHTSA y con experiencia en la aplicación de la batería SFST en el campo fueron precisos en el 95% de las decisiones de arresto y el 85% de las decisiones de liberación.

11 Id, en VIII/8

11 Id, en III/10; El Centro Nacional de Derecho de Tráfico (NTLC) tiene una lista de cada caso de la Corte de Apelación/Tribunal Supremo del estado que aborda las cuestiones de HGN y SFST; Véase también California v. Loomis, 156 Cal. App. 3d Supp. 1, 5-6, 203 Cal. Rptr. 767, 769-70 (1984).

13 Id.,

14California v. Joehnk, 35 Cal. App. 4th 1488, 1493, 42 Cal. Rptr. 2d 6, 8 (Cal. Ct. App. 1995). La prueba HGN satisface la prueba Frye para la fiabilidad y la admisibilidad de las pruebas científicas «nuevas»; es decir, la prueba ha encontrado la aceptación general/legitimidad en la comunidad científica pertinente.

15 Id.,

16 Id., 1508, 18.

17California v. Loomis, 156 Cal. App. 3d Supp. 1, 5-6, 203 Cal. Rptr. 767, 769-70 (1984).

18Id.,

19Manual del estudiante de la NHTSA (2006), en VIII/5-8

20Id., en VIII/6; Véase también Baloh, Sharma, Moskowitz & Griffith, Effect of Alcohol and Marijuana on Eye Movements, 50 AVIAT. SPACE ENVIRON. MED., enero de 1979; y Umeda & Sakata, Alcohol and the Oculomotor System, 87 ANNALS OF OTOLOGY, RHINOLOGY & LARYNGOLOGY, mayo-junio de 1978.

21 Id. en VIII/6

22 Id. en VIII/6

23Id. en VIII/5-8