Por desgracia, la diabetes afecta a un enorme número de personas en todo el mundo y es responsable de la ceguera, las enfermedades renales, la amputación de extremidades y la muerte. La OMS estima que la diabetes fue la séptima causa de muerte en 2016 y que 422 millones de adultos viven actualmente con diabetes (1 de cada 11 personas). Actualmente no hay cura para la enfermedad, sin embargo los equipos de investigación de todo el mundo trabajan incansablemente para comprender mejor, tratar y algún día curar los distintos tipos de diabetes que son responsables de estas impactantes estadísticas.
La conversación en torno a la reversión de la diabetes ha aumentado, y al investigar sobre la diabetes hay innumerables artículos que afirman esta afirmación, pero ¿hasta qué punto es realista? Para abordar esta cuestión tenemos que ver los distintos tipos de diabetes y también cómo estamos definiendo el término «reversión» para entender mejor la realidad de la situación actual.
Una mirada rápida alTipo 1 & Diabetes Tipo 2
Tipo 1
Las personas con diabetes tipo 1 no pueden producir insulina ya que las células responsables de producir estas células (células beta) son destruidas en el páncreas por el sistema inmunológico de su cuerpo. Las células T asesinas se encargan de destruir las bacterias y los virus en las personas sanas, pero en el caso de las personas con diabetes de tipo 1 atacan a las células beta. Las Tregs (células T reguladoras) suelen mantener a raya a las células T asesinas «apagándolas», pero se ven superadas por las personas con el tipo 1.
Las personas con el tipo 1 necesitan inyecciones diarias de insulina para asegurarse de que se mantienen los niveles de glucosa en sangre.
Tipo 2
La diabetes de tipo 2, que suele estar relacionada con la edad avanzada, los antecedentes familiares de la enfermedad o el sobrepeso, se produce debido a la acumulación de grasa en el hígado (que limita su capacidad de respuesta a la insulina, lo que significa que se produce más glucosa) y en el páncreas (que provoca un estrés metabólico que impide el funcionamiento de las células ß).
A las personas con diabetes de tipo 2 se les anima a controlar su peso y también se les pueden recetar medicamentos como la metformina, que reduce activamente la cantidad de azúcar en la sangre al limitar su producción en el hígado. También aumenta la sensibilidad a la insulina en las células musculares.
Tratamiento del tipo 1
Transplantes de islotes
En el caso de los diabéticos de tipo 1, la cantidad de hipos graves (los que requieren que el enfermo reciba ayuda de otra persona) puede reducirse mediante trasplantes de islotes. Se trata de extraer células de los islotes del páncreas (de un donante fallecido) e implantarlas en el hígado.
Un problema de este tratamiento es la posibilidad generalizada de que se produzca un «rechazo inmunológico», en el que el cuerpo ve los islotes como algo extraño e intenta destruirlos. Los pacientes toman medicación inmunosupresora que (aunque está ampliamente disponible ahora) cuando los trasplantes de islotes se llevaron a cabo por primera vez en la década de 1990, no estaban tan bien desarrollados. En aquella época, sólo el 8% de los trasplantes de islotes tenían éxito.
En el último año se han introducido mejoras en los trasplantes de islotes: La colocación de los islotes dentro de microcápsulas hace que sea menos probable que el sistema inmunitario del cuerpo los ataque. La microencapsulación requiere la administración de grandes cantidades, con el resultado de montones de cápsulas vacías, por lo que investigadores de la Universidad del País Vasco en España desarrollaron un sistema por el que las microcápsulas vacías se separan mediante un sistema de purificación magnética.
Las nanopartículas magnéticas se añaden a los islotes y luego se purifican, lo que significa que se podría lograr una reducción del volumen del 80%, abordando el problema de la escasez de donantes de islotes y el consiguiente riesgo de respuesta inmune.
Aunque los trasplantes de islotes tienen el potencial de ser ampliamente exitosos en el tratamiento de la diabetes tipo 1 y sus limitaciones están siendo abordadas por la investigación actual, todavía no son necesariamente adecuados para todos los diabéticos tipo 1 (por ejemplo, los que requieren mayores cantidades de insulina cada día o los que tienen sobrepeso) y la falta de donantes impide que este tipo de tratamiento tenga un impacto positivo en tantos enfermos tipo 1 como podría.
FuturoTratamiento: Inmunoterapias
Las inmunoterapias han sido adoptadas como un enfoque para tratar las condiciones autoinmunes como la diabetes tipo 1. Funcionan interrumpiendo el proceso por el que el sistema inmunitario reacciona erróneamente a las células pancreáticas que producen insulina como algo peligroso. Se ha sugerido que la inmunoterapia podría acabar sustituyendo a la insulina como tratamiento principal de la diabetes de tipo 1.
Las formas de inmunoterapia tienen diferentes acciones, pero todas ellas pretenden impedir que el sistema inmunitario ataque al páncreas. Los enfoques incluyen cambiar lo que hacen las células T o B asesinas, o ayudar a proteger el páncreas cuando es atacado.
Un ejemplo de tratamiento desarrollado por Imcyse funciona inyectando una molécula que anima al sistema a producir un nuevo tipo de célula inmune que ha sido diseñada para matar las células que arruinan el páncreas.
Terapia con células madre
Un número cada vez mayor de científicos está sugiriendo que la diabetes podría curarse algún día utilizando la terapia con células madre. Las células madre se implantan en el paciente y en el transcurso de unos meses maduran hasta convertirse en células madre productoras de insulina.
Las células madre pueden ayudar tanto a los diabéticos de tipo 1 como a los de tipo 2, ya que se han dado casos de personas con diabetes de tipo 1 que han recibido con éxito el tratamiento con células madre y que han pasado años sin necesidad de inyectarse insulina, por lo que, si se sigue perfeccionando, es posible que pronto se produzca una cura.
Tratamiento de la diabetes tipo 2
Dieta
Múltiples estudios han sugerido que los síntomas de la diabetes tipo 2 pueden aliviarse a través de la pérdida de peso si los individuos consiguen mantenerlo, aunque el éxito de esto depende en gran medida de la gravedad de los síntomas, el tiempo que la diabetes ha estado presente y la dependencia de la medicación.
Un estudio financiado por Diabetes UK, en el que participaron investigadores de instituciones británicas como la Universidad de Newcastle y la Universidad de Glasgow, demostró el impacto de una dieta extremadamente restringida (unas 850 calorías al día) en la diabetes de tipo 2: La remisión de la diabetes (HbA1c por debajo del 6,5%) fue alcanzada por el 46% del grupo de la dieta y, por el contrario, sólo el 4% del grupo de control lo consiguió.
En 12 meses de seguimiento de la dieta, el 74% de los integrantes del grupo de la dieta no tomaba ninguna medicación para la diabetes, en comparación con sólo el 18% del grupo de control.
Remisión
Posiblemente, la forma más justa de describir lo que está ocurriendo en estas circunstancias es la «remisión» de la diabetes. Con esto queremos decir que los síntomas están controlados, no se toma medicación y los niveles de azúcar en sangre se mantienen en un rango saludable.
Dicho esto, una persona tendría que seguir gestionando y manteniendo los cambios de estilo de vida o los comportamientos adaptados que han aliviado sus síntomas. En resumen, si, por ejemplo, volvieran a ganar el peso que habían perdido o interrumpieran el tratamiento, la diabetes de tipo 2 probablemente volvería a aparecer. Parece haber más éxito si el individuo no ha necesitado insulina previamente y lleva poco tiempo con diabetes.
Carbohidratos
La dieta Keto, que restringe significativamente los carbohidratos, incluidos los de muchas frutas y verduras, y fomenta la ingesta de proteínas y grasas saludables, ha demostrado grandes resultados para ayudar a las personas a perder peso y mantener su estilo de vida saludable.
Seguir una dieta ceto, que se ha demostrado que obliga al cuerpo a entrar en un estado metabólico de «cetosis», lo que significa que descompone la grasa en lugar de los carbohidratos, podría ser particularmente útil como herramienta para los enfermos de diabetes tipo 2.
Se ha demostrado que ayuda a las personas a perder el exceso de peso, a reducir el riesgo de desarrollar diabetes y a mejorar el control glucémico en personas ya diagnosticadas.
Ejercicio
Además de controlar la diabetes tipo 2, el ejercicio físico es increíblemente beneficioso para las personas predispuestas a desarrollar la enfermedad. Un estudio conjunto del Colegio Americano de Medicina Deportiva y la Asociación Americana de Diabetes demostró que también: «mejora el control de la glucosa en sangre y puede prevenir o retrasar la diabetes tipo 2, además de afectar positivamente a los lípidos, la presión arterial, los eventos cardiovasculares, la mortalidad y la calidad de vida».
El ejercicio también es importante para los enfermos de diabetes de tipo 1, ya que aumenta la sensibilidad a la insulina y ayuda a prevenir posibles complicaciones como la obstrucción de las arterias y los ataques al corazón.
Cirugía bariátrica
Un método más extremo para reducir los síntomas del tipo 2 es la cirugía bariátrica (de pérdida de peso). Por lo general, sólo se aplica a personas con un IMC muy elevado, pero muestra grandes resultados en la mejora de los niveles de azúcar en sangre. Las cirugías que hacen un bypass en una parte del intestino delgado han demostrado un mayor éxito a la hora de conseguir y mantener la pérdida de peso.
Al igual que las dietas extremas, las cirugías de este tipo también conllevan riesgos asociados y requieren cambios en el estilo de vida a largo plazo para garantizar su eficacia. Aparte de los riesgos obvios de las operaciones invasivas, las cirugías bariátricas también pueden provocar deficiencias nutricionales, así como osteoporosis.
Hay que tener en cuenta que, aunque existen numerosas formas de controlar, reducir e incluso erradicar los síntomas de la diabetes, la realidad es que las personas que la padecen necesitarán adherirse a cambios significativos en su estilo de vida en la mayoría de los casos para mantener los síntomas a raya, no sólo en lo que respecta a la dieta, sino también a la limitación del consumo de alcohol, el mantenimiento de la salud de la boca, los ojos y los pies y estar al día con las vacunas.
Prevenir es mejor que curar
Ser consciente de la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 y actuar de forma preventiva para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad y los riesgos asociados para la salud es mucho más fácil que enfrentarse a sus consecuencias. Depende en gran medida de la persona que decida adoptar y mantener cambios de estilo de vida a largo plazo que mejoren su salud.
El tipo 1 es más difícil de prevenir, pero el mismo tipo de cambios en el estilo de vida puede ayudar a retrasar la aparición y la gravedad de la enfermedad.
Definición de los tipos de diabetes
Un estudio publicado en The Lancet Diabetes and Endocrinology ha sugerido que puede haber cinco tipos de diabetes, definidos por el riesgo de complicaciones diabéticas específicas, como la retinopatía y la enfermedad renal diabética. En términos de perspectivas y de una eventual «cura», estas aclaraciones sólo pueden servir para facilitar tratamientos específicos y dirigidos.
¿Una cura?
Aunque la idea de que podría haber una cura para la diabetes es, obviamente, increíblemente atractiva, es importante tener en cuenta que la palabra «cura» puede ser engañosa, ya que implica permanencia. Lo que ocurre es técnicamente la remisión de la diabetes. Los síntomas pueden desaparecer y las personas pueden incluso dejar de tomar la medicación en algunos casos, sin embargo, siempre existe la posibilidad de que los síntomas vuelvan a aparecer.
La noción de una cura, aunque es muy emocionante, puede ser un poco exagerada como definición de las perspectivas disponibles para un enfermo de diabetes en la actualidad, aunque el panorama es mucho menos sombrío de lo que era antes y sólo está destinado a mejorar en el futuro. La reelaboración de los métodos existentes y el descubrimiento de nuevas aplicaciones de las sustancias están permitiendo el desarrollo de nuevos tratamientos potenciales, por ejemplo, se ha descubierto que una sustancia química encontrada en la planta psicoactiva ayahuasca regenera las células del páncreas que se han perdido a causa de la diabetes.
Por suerte, los enfermos de diabetes tienen ahora una gran cantidad de opciones disponibles en términos de cambios de estilo de vida autogestionados (que pueden reducir significativamente la gravedad de los síntomas diarios y dar lugar a una remisión a largo plazo), nuevos y futuros tratamientos y medicamentos. Aunque los términos «cura» y «reversión» pueden no ser del todo precisos en este momento, asegúrese de estar atento a este espacio, ya que podría ser sólo cuestión de tiempo.