Desde los primeros años de este siglo, China está inmersa en una revolución en la que lucha por dos cosas: liberarse del control extranjero y construir una nación fuerte y moderna con un gobierno que represente al pueblo. Sun Yat-sen, el gran líder de la revolución, murió en 1925, pero el movimiento por la democracia en China todavía está lejos de su objetivo y sus principios son las cosas por las que el pueblo chino está luchando hoy.
El principal resultado del impacto de Occidente en China había sido debilitarla y posponer el día en que pudiera formar un nuevo gobierno fuerte que sustituyera a la tambaleante dinastía manchú. Sin embargo, Occidente contribuyó de otras maneras a la revolución china. Los chinos que fueron a estudiar al extranjero o que entraron en contacto con la educación occidental en China pronto se dieron cuenta de que China debía desarrollar un gobierno fuerte según las pautas occidentales si quería ocupar su lugar en el mundo moderno. Además, el crecimiento del comercio y la industria modernos en los puertos de los tratados desarrolló una clase totalmente nueva en China, una clase media de comerciantes, fabricantes y banqueros que hacían negocios con Occidente y compartían muchas de sus ideas. Esta clase proporcionó gran parte del liderazgo y el dinero para un movimiento nacionalista que llegó a organizarse bajo el nombre de Partido Nacional del Pueblo, o, en chino, el Kuomintang.
El genio político de la revolución fue Sun Yat-sen, un médico que había estudiado en Hawai y Hongkong. Construyó un partido revolucionario políticamente disciplinado, elaboró una teoría sobre los objetivos de la Revolución China y desarrolló los métodos para alcanzarlos. En una serie de conferencias impartidas a miles de sus seguidores en Cantón, describió estos objetivos como los «Tres Principios del Pueblo», que suelen traducirse como «Nacionalismo, Democracia y Sustento del Pueblo».
La primera revolución se deshizo de los manchúes
La primera revolución, en 1911, tenía como objetivo librar al país de los manchúes e instaurar una república inspirada en los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña. Fue relativamente sencillo derrocar a la dinastía manchú. Cayó porque estaba demasiado podrida para mantenerse en pie. Pero la larga tarea de formar un gobierno fuerte y representativo no fue tan sencilla y aún no se ha completado.
Durante los primeros quince años después de 1911 se hicieron pocos progresos aparentes. Fue el periodo de los señores de la guerra: políticos con ejércitos privados que luchaban, hacían caja en la sombra y negociaban entre ellos y con o contra el gobierno central. Varios gobiernos extranjeros tenían tratos con uno u otro señor de la guerra, en busca de alguien que pudiera erigirse en el dictador de China reconocido internacionalmente, capaz de hipotecar. Los minerales y otros recursos de China a cambio de préstamos. Japón, por su parte, siguió una política calculada de apoyar siempre a más de un señor de la guerra, ya que Japón no quería una dictadura unificada más que cualquier otra forma de unidad en China.
Durante estos años los nacionalistas, bajo el mando de Sun Yat-sen, fueron ganando poco a poco el apoyo popular, pero se dieron cuenta de que necesitaban ayuda del exterior para derrocar a los señores de la guerra y establecer un gobierno central fuerte. Tras apelar en vano a Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, se dirigieron a la Rusia soviética. Sun Yat-sen invitó a asesores técnicos y políticos rusos a venir a Cantón para ayudar a reorganizar el Kuomintang y construir un ejército revolucionario. El Partido Comunista Chino, que se había organizado en 1921, fue admitido en asociación con el Kuomintang y ayudó a organizar a los trabajadores de las fábricas y a los campesinos para que pudieran ayudar en la revolución.
La Segunda Revolución Unió a China
En 1926 el ejército de los nacionalistas, bajo el liderazgo de un joven general, Chiang Kai-shek, comenzó a marchar hacia el norte desde Cantón para unificar toda China. Por delante de ellos iba un ejército de propagandistas que arengaban al pueblo contra los señores de la guerra y en apoyo de los ideales nacionalistas. Como resultado, los ejércitos de los señores de la guerra, que no estaban unidos ni por el patriotismo ni por el nacionalismo, fueron arrollados.
El rápido avance de la Expedición del Norte se ralentizó tras la ocupación de Hankow, Nankín y Shanghai. Mientras avanzaban por la vía férrea desde Nankín hacia Tientsin y Pekín, las fuerzas militares japonesas de la provincia de Shantung obstruyeron el paso, provocando un enfrentamiento armado.
En el norte de China se cernía la amenaza de guerra con Japón. También existía la amenaza de intervención por parte de Gran Bretaña y Estados Unidos, que no deseaban ver un nuevo gobierno en China bajo influencia comunista o rusa. En estas circunstancias, Chiang Kai-shek pensó que no podía permitirse alienar a Gran Bretaña y Estados Unidos ni a su propia clase terrateniente y capitalista, cada vez más alarmada por el creciente ala izquierda del Kuomintang, los comunistas, los estudiantes y los intelectuales que querían basar su poder en los campesinos y los trabajadores de China. Por ello, decidió romper con Rusia y destruir a los comunistas chinos. Los asesores rusos huyeron, muchos miles de comunistas fueron asesinados y el ala derecha del Kuomintang, apoyada por el ejército, estableció un gobierno en Nankín. Así, en 1928, se fundó el actual gobierno nacionalista de China, que fue inmediatamente reconocido por la mayoría de las grandes potencias.
La lucha entre los comunistas chinos y el gobierno duró desde 1928 hasta 1937, cuando se formó un frente unido para hacer frente a la creciente amenaza de Japón.
Preparándose para la tormenta
El gobierno de Nankín era un gobierno de partido único, controlado por el Kuomintang o Partido Nacionalista. Entre sus dirigentes destacaba un hombre como representante supremo de la China de esta generación. Ese hombre era Chiang Kai-shek, que demostró ser no sólo un soldado sino un estadista que podía equilibrar todas las diferentes fuerzas tanto en la vieja China como en la nueva China, no simplemente enfrentándolas entre sí, sino soldándolas en algo nuevo.
Cuando Chiang Kai-shek llegó al poder en 1923 sabía que tarde o temprano tendría que luchar contra Japón, y todo lo que pidió fue tiempo para construir un ejército y fortalecer la nación. Sólo le dieron tres años antes de que Japón invadiera Manchuria en 1931, y sólo nueve años antes de que la tormenta estallara con toda su furia en el verano de 1937.
Las ambiciones imperialistas de Japón estaban claras para China desde hacía tiempo. Durante la primera guerra mundial, Japón había presentado a China sus «Veintiuna Demandas» que, de ser concedidas, habrían dado a Japón un dominio absoluto sobre China. Aunque la intervención de Estados Unidos y Gran Bretaña salvó temporalmente la situación, China nunca olvidó esta ilustración de las verdaderas intenciones de Japón. Durante los diez años siguientes, como hemos visto, Japón hizo todo lo posible para interferir en el movimiento nacionalista. En Japón crecía el poder de los militaristas y los escritos y las declaraciones públicas de sus líderes dejaban cada vez más claro que creían fanáticamente en su misión divina de dominar el mundo, cuyo primer paso era la conquista de China.
Después de 1928, el gobierno nacionalista tenía dos líneas principales de política que impulsó con toda la rapidez posible: fortalecer y modernizar el país y ponerlo todo bajo el control administrativo del gobierno central. Se lograron grandes avances en la educación, la medicina y la sanidad pública, en la banca, la minería y la ingeniería, en las comunicaciones y en la industria. La rápida ampliación de las comunicaciones por carretera y ferrocarril satisfacía tanto las necesidades estratégicas como las económicas. Los principales sistemas ferroviarios de China corrían paralelos a la costa y habían sido construidos con préstamos extranjeros y bajo control extranjero para aumentar el comercio de los puertos del tratado en interés de las empresas extranjeras. El gobierno comenzó ahora a construir líneas que abrían directamente el interior, extendiendo su control sobre el país en su conjunto, y aumentando el comercio sin aumentar el control extranjero.
Más allá y entre los ferrocarriles, la red de carreteras de motor se expandió aún más rápidamente; y aún más profundamente en el interior las líneas aéreas comenzaron a llegar a puntos a los que incluso las carreteras de motor aún no habían penetrado. Hoy en día, en el interior de China hay millones de personas que han visto aviones pero nunca un automóvil, y muchos más que han visto coches y camiones pero nunca un tren. Cuando las regiones más remotas, donde la vida apenas ha cambiado durante siglos, son las primeras a las que llegan los desarrollos tecnológicos más avanzados, se producen efectos sorprendentes. Vastas zonas de China pasarán directamente a la era de la energía eléctrica, saltándose casi por completo la era de la energía de vapor.
En el mismo periodo, la industria china se expandió con una rapidez sin precedentes. En todo tipo de empresas que antes sólo se llevaban a cabo bajo gestión extranjera, los chinos comenzaron a mostrar cada vez más competencia. Desde el punto de vista cuantitativo, en número de fábricas o en potencia total, los logros de la industria china en 1937 eran tan pequeños que apenas aparecerían en una tabla comparativa mundial. Cualitativamente, eran tan importantes como la levadura para el pan. Cada máquina motorizada en China hace dos cosas: fabrica cosas y enseña a la gente. Cada fábrica es una escuela de formación técnica. La transformación de la economía china está en su punto álgido. Al igual que en la Nueva Inglaterra de los primeros tiempos de los yanquis, cuando la máquina acababa de cuajar, la transición de obrero jornalero a inventor e ingeniero cualificado puede hacerse en un tiempo asombrosamente corto.
El nuevo gobierno extendió rápidamente su autoridad, sobre el norte de China, pero cuando Manchuria se unió al gobierno nacional fue un acontecimiento político de primera importancia, ya que no sólo Manchuria había sido conocida durante mucho tiempo por su separatismo político, sino que Japón tenía intereses especiales en la forma de concesiones ferroviarias y mineras.
Manchuria no era una región atrasada, sino una de las más importantes fronteras de progreso de China. Chang Tso-lin, el antiguo señor de la guerra de Manchuria, había sido sucedido por su hijo Chang Hsueh-liang, el «Joven Mariscal», a quien los japoneses habían notificado de forma inequívocamente amenazadora que no sería bueno que Manchuria participara en la unificación de China teniendo algo que ver con el nuevo gobierno de Nankín. A pesar de esta advertencia, Chang Hsueh-liang identificó a Manchuria con el resto de la nación china izando la bandera nacionalista en 1929. Japón atacó dos años más tarde.
Del EM 42: Nuestro aliado chino (1944)
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