Nunca se sabe con certeza hasta qué punto se toman en serio, pero existe un grupo de personas que se autodenomina «Sociedad de la Tierra Plana» (¿recuerdan la noticia sobre el anciano que fue invitado a Cabo Kennedy para ver un lanzamiento de la Luna del Apolo, pero que salió convencido de que todo era un engaño?) Hay otro grupo, igualmente ruidoso, que cree que la Tierra es hueca. Hace varios años, un grupo de «creyentes» informó a un miembro del personal del Instituto Geofísico de que había una abertura hacia el centro de la Tierra en la cordillera de Alaska, y que ésta era un punto de entrada y salida de platillos volantes.
Los defensores modernos de la teoría de la tierra hueca pueden remitir a los no creyentes al libro The Hollow Earth (Bell Publishing Company, 1979) de Raymond Bernard. Bernard, a juzgar por las iniciales que aparecen detrás de su nombre, tiene casi todos los títulos académicos avanzados, pero aparentemente es un poco recluso. Como afirma un portavoz de la editorial en el prólogo del libro: «No entraré en ninguna correspondencia relacionada con este libro… o con el autor. Si usted acepta o rechaza el contenido de este libro es su privilegio. A nadie le importa».
El quid de la teoría de la tierra hueca es que la tierra es una cáscara con paredes de unos 800 kilómetros de espesor. En las regiones polares hay agujeros de 1400 millas de diámetro, con bordes que se curvan suavemente desde el exterior de la cáscara hacia el interior. Un viajero en el mar o en la superficie podría pasar por el borde del agujero, como una hormiga que se arrastra por el borde de una taza de café desde el exterior hacia el interior, y no sería consciente de que está entrando en el interior de la Tierra. Bernard explica que los agujeros nunca se han visto desde el aire porque los pilotos son engañados por sus brújulas al creer que están cruzando el polo, cuando en realidad están siguiendo el «borde magnético» del agujero. Así, los aviones nunca sobrevuelan realmente los polos geográficos, que naturalmente marcan los centros de los propios agujeros. Como prueba irrefutable de su afirmación, cita la declaración del almirante Byrd: «Me gustaría ver esa tierra más allá del Polo. Esa zona más allá del Polo es la Gran Desconocida».
La teoría de la tierra hueca en realidad parece haber sido originada a principios del siglo XIX por John Symmes, un serio estadounidense que dedicó la mayor parte de su vida posterior a convencer al mundo de que la tierra estaba formada por una serie de conchas concéntricas.
Symmes creía que había kilómetros de maravillosos dominios no reclamados bajo nuestros pies, con una vegetación exuberante y peces y caza para el consumo. Al parecer, hubo quienes le tomaron en serio. Como se informó en el número de octubre de 1882 de la revista Harper’s New Monthly Magazine, un tal Sr. Howgate había aparecido recientemente en las noticias, proponiendo que se hiciera una expedición para descubrir el «Agujero de Symmes». Su plan consistía en que varios hombres se aclimataran a latitudes cada vez más altas, desplazándose cada año más al norte. Debían observar a los animales que, presumiblemente, invernaban en el interior de la tierra cada año y salían durante la primavera para tener crías. Finalmente, la colonia de hombres debía seguir a los animales en otoño para encontrar dónde entraban en esa maravillosa tierra en el centro de la tierra.
Tristemente para este concepto romántico, si los creyentes de hoy están en lo cierto, lo único que encontrarían allí ahora son platillos volantes.