Un evangelio perdido hace mucho tiempo que presenta a Judas como un co-conspirador de Jesús, en lugar de un traidor, fue declarado auténtico en 2006. Ahora, los científicos revelan que no habrían podido llegar a esa conclusión sin una serie de documentos mucho más mundanos, como licencias matrimoniales y contratos de propiedad del Antiguo Egipto.
El Evangelio de Judas es un texto fragmentado en lengua copta (egipcia) que retrata a Judas de una forma mucho más simpática que los evangelios que llegaron a la Biblia. En esta versión de la historia, Judas entrega a Jesús a las autoridades para su ejecución a petición de Jesús, como parte de un plan para liberar su espíritu de su cuerpo. En la versión bíblica aceptada de la historia, Judas traiciona a Jesús por 30 piezas de plata.
Como parte de una investigación de 2006 de la National Geographic Society (la Sociedad) sobre el documento, el microscopista Joseph Barabe, de McCrone Associates en Illinois, y un equipo de investigadores analizaron la tinta del evangelio hecho jirones para averiguar si era real o falsificada. Algunas de las sustancias químicas de la tinta levantaron banderas rojas – hasta que Barabe y sus colegas encontraron, en el Museo del Louvre, un estudio de documentos egipcios del siglo III d.C., el mismo período de tiempo del Evangelio de Judas.
«Lo que el estudio francés nos dijo es que la tecnología de la tinta estaba pasando por una transición», dijo Barabe a LiveScience. La extraña tinta del Evangelio de Judas encaja de repente en su lugar.
CSI: Antiguo Egipto
Barabe y sus colegas se especializan en investigaciones exhaustivas de documentos y obras de arte antiguas -o supuestamente antiguas-. La composición química de las tintas utilizadas puede revelar la diferencia entre algo auténticamente antiguo y una falsificación. En 2009, Barabe ayudó a desenmascarar un evangelio llamado «Marcos Arcaicos», que según algunos era un manuscrito del siglo XIV, como una falsificación moderna. También ha trabajado con la Oficina Federal de Investigación para detectar pinturas falsificadas.
Una llamada de National Geographic, sin embargo, fue un «gran acontecimiento», dijo Barabe. «Fue emocionante y a la vez un honor», añadió.
La Sociedad quería averiguar si el Evangelio de Judas, descubierto en la década de 1970, se remontaba realmente a los primeros tiempos del cristianismo o si era, como Marcos Arcaico, una falsificación. Barabe reunió a un equipo de científicos de diversas especialidades y sometieron el Evangelio a un intenso análisis de microscopía y espectroscopía.
Al principio, sus hallazgos ofrecían pocas esperanzas de que el Evangelio de Judas fuera real. El documento estaba escrito con dos tintas -negra y marrón- mezcladas. El negro era una tinta llamada «negro de lámpara», que coincidía con las tintas utilizadas en los escritos egipcios de la antigüedad y hasta el siglo III, dijo Barabe.
Pero la tinta marrón era más misteriosa. Se trataba de una tinta rica en hierro, llamada hiel de hierro, pero carecía del azufre que suele encontrarse en este tipo de tintas. La presión estaba en explicar la diferencia.
«Una cosa que hizo que esto fuera un poco más dramático de lo que nos hubiera gustado es que hicimos el muestreo en la tercera semana de enero de 2006, y la conferencia de prensa ya estaba programada para la tercera semana de abril de ese mismo año», dijo Barabe. «Así que teníamos tres meses para dar la vuelta a este bicho con una conclusión, y eso nos supuso una enorme presión, porque nos enfrentamos a lo que era esencialmente un proyecto urgente de tres meses».»
Autenticar el evangelio
Algunas facetas del documento sí sugerían su autenticidad. La más prometedora de estas características, según Barabe, era que la tinta no estaba amontonada en el papiro deformado, lo que sugiere que el documento fue escrito antes de que se produjera la deformación. Si alguien hubiera tratado de escribir en un papiro anterior a la deformación, la tinta se habría acumulado en grietas y hendiduras, señal inequívoca de que alguien había intentado intencionadamente que el papiro nuevo pareciera viejo. En cambio, el Evangelio parece haber sido escrito en un papiro plano y envejecido de forma natural. National Geographic también encargó otros análisis del Evangelio, como la datación por radiocarbono, el análisis de la escritura y el estilo lingüístico.
Barabe se lanzó a la búsqueda de otros estudios sobre las primeras tintas egipcias. El estudio de las actas matrimoniales egipcias y de los documentos de tierras del Louvre resultó ser decisivo.
Ese estudio descubrió que los contratos en Egipto a mediados del siglo III se escribían con tinta negra de lámpara, en el estilo tradicional egipcio. Pero se registraron oficialmente en el estilo griego tradicional, utilizando tinta marrón de hiel de hierro.
Los resultados del estudio del Louvre sugirieron al equipo que la presencia de ambas tintas era consistente con una fecha temprana para el Evangelio de Judas, dijo Barabe.
Además, el estudio del Louvre descubrió que las tintas con base metálica de esta época contenían poco azufre, al igual que la tinta del Evangelio de Judas.
El descubrimiento dio a los investigadores la confianza para declarar el documento consistente con una fecha de aproximadamente 280 d.C. (Barabe y sus colegas advierten que este hallazgo no prueba sin lugar a dudas que el documento sea auténtico, sino que no hay señales de alarma que demuestren que se trata de una falsificación.)
«Hubo definitivamente un punto en el que, de repente, me relajé y dije: ‘Probablemente esto esté bien'», dijo Barabe.
Barabe presentó hoy (8 de abril) la historia entre bastidores de la investigación del Evangelio de Judas en la reunión anual de la Sociedad Americana de Química en Nueva Orleans. Tras la investigación de National Geographic sobre el Evangelio de Judas, el documento fue devuelto al Museo Copto de El Cairo.
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