En un anuncio realizado hoy, Hostess -el fabricante de los Twinkies, el pan Wonder, los Ho-Hos y una serie de otras golosinas azucaradas- hizo saber que iba a cerrar todas sus fábricas, como consecuencia de la declaración de quiebra realizada en enero. Según The Christian Science Monitor, los problemas financieros de la empresa se deben a que, desde hace dos años, «por primera vez en EE.UU., las ventas de pan de trigo en rebanadas superaron a las de pan blanco en rebanadas, lo que supuso un duro golpe para la marca Wonder Bread».
El pan Wonder Bread, concebido por primera vez en 1921 por la empresa Taggart Baking Company, se convirtió en un icono de pan blanco blanqueado, con mucho azúcar y enriquecido con nutrientes. A medida que los productos artesanales o integrales de producción local recuperan su popularidad, la posible muerte del pan Wonder es un símbolo del cambio cultural que se está produciendo en la alimentación estadounidense.
El pan Wonder entró en el mercado en la época de la posguerra con una serie de avances clave: Wonder Bread fue el primero en introducir la barra de 1,5 libras, un salto sobre las existentes de una libra de la época. Y, en la década de 1930, sus fabricantes fueron los primeros en sacar al mercado el pan de molde, explica Carolyn Wyman, autora de un libro sobre la historia del pan, a la Radio Pública de Wisconsin.
Asistir a su ascenso a icono cultural, dice Sam Dwyer para Cluster Mag, fue su enfoque de marketing, que eludía los matices religiosos, raciales y sociales de la época.
El nuevo pan Taggart no llevaría connotaciones religiosas o étnicas que pudieran dificultar sus ventas, o incluso identificarse falsamente con el trabajo de las madres puritanas: iba a ser mejor. Iba a ser del mundo mecanizado del futuro, un mundo utópico con fábricas suspendidas de las nubes por el hilo de su humo; puentes con el salto de los gimnastas… y el vuelo deslizante de los aviones cuyas hélices suenan como el batir de una bandera y el aplauso de las multitudes entusiastas – una visión esbozada en el Manifiesto Futurista de Filippo Marinetti, publicado en 1909.
… El nuevo Pan Maravilla no sugería hogar. Por el contrario, los colores antinaturales y vibrantes del logotipo y la pureza visual de este nuevo pan, blanco y virgen, de 1,5 libras, evocaban perfectamente la alteridad del enorme sistema de fabricación que se consideraba el futuro de Estados Unidos.
Al lado de la generación boomer de los años 50 y 60, dice Believer Magazine, las ventas de pan blanco producido industrialmente se dispararon:
Durante los últimos años de la década de los 50 y los primeros de la de los 60, los estadounidenses comían mucho. Sin distinción de raza, clase y generación, los estadounidenses consumían una media de kilo y medio de pan blanco por persona, cada semana. De hecho, hasta finales de los años 60, los estadounidenses obtenían entre el 25 y el 30 por ciento de sus calorías diarias de este producto, más que de cualquier otro elemento de su dieta (y mucho más de lo que cualquier elemento contribuye a la dieta estadounidense actual, incluso el jarabe de maíz de alta fructosa).
Pero la caída de las ventas que llevó a Hostess a la bancarrota, con el pan Wonder de bajo rendimiento frente a un giro social hacia el pan de trigo integral, ha sido parte de una larga lucha para el fabricante de pan. De hecho, en los últimos años, Wonder Bread ha reformulado su publicidad e introducido una serie de nuevos productos, con la esperanza de volver a captar la atención del cambiante mercado. «Sin embargo», dice Cluster Mag, «las nuevas variantes del producto nunca han cautivado la imaginación nacional tanto como lo hizo la versión original».
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