Historia del labrador
El Labrador Retriever es el perro de aguas tradicional de Terranova, empleado durante mucho tiempo como recuperador de patos y compañero de pescadores. La raza comenzó su constante ascenso a la popularidad suprema a principios de 1800, cuando los labradores fueron vistos por los nobles ingleses que visitaban Canadá. Estos condes y lores deportivos regresaron a Inglaterra con finos ejemplares de «perros labradores». (No está claro cómo exactamente estos perros de Terranova se asociaron con el Labrador, pero el nombre se quedó). Durante la segunda mitad del siglo XIX, los criadores británicos refinaron y estandarizaron la raza.
Los rasgos físicos y temperamentales de la raza, tan familiares hoy en día para millones de devotos en todo el mundo, recuerdan el propósito original del Labrador. Se prefería un pelaje corto, denso y resistente a las inclemencias del tiempo, ya que durante el invierno canadiense, los perros perdigueros de pelo largo se quedaban incrustados de hielo al salir del agua. En su patria ancestral, un labrador era asignado a un barco pesquero para recuperar los peces que salían de la red de arrastre. Por lo tanto, además de tener instintos naturales como cobrador, el perro necesitaba un pelaje adecuado para las aguas heladas del Atlántico Norte.
La gruesa y afilada cola del labrador -la llamada «cola de nutria»- sirve como un poderoso timón, que se mueve constantemente hacia delante y hacia atrás mientras el perro nada y le ayuda a girar. El temperamento característico de la raza es tan característico como la cola de nutria. «La disposición ideal es la de una naturaleza amable, extrovertida y manejable; ansiosa por complacer y no agresiva hacia el hombre o el animal», dice el estándar de la raza. «El labrador tiene mucho que atrae a la gente; sus maneras amables, su inteligencia y su adaptabilidad lo convierten en un perro ideal». A la hora de definir los principales atributos de un labrador, el más importante podría ser el temperamento, ya que su utilidad depende de su disposición. «Si un perro no posee un verdadero temperamento de raza», escribió un conocido juez canino, «no es un labrador».
El Kennel Club (Inglaterra) reconoció al labrador en 1903, y el AKC registró su primer perro de la raza en 1917. Los labradores encabezaron los registros del AKC por primera vez en 1991 y desde entonces han reinado como la raza favorita de Estados Unidos.