Las Castas – Spanish Racial Classifications

Las castas» – Painting containing complete set of 16 casta combinations. An 18th century socio-racial classification system used in the Spanish American colonies.

The European conquest of Latin America beginning in the late 15th century, was initially executed by male soldiers and sailors from the Iberian Peninsula (Spain and Portugal). The new soldier-settlers fathered children with Amerindian women and later with African slaves. Estos niños mestizos fueron generalmente identificados por los colonos españoles y portugueses como «Castas».

El posterior comercio de pieles de América del Norte durante el siglo XVI trajo muchos más hombres europeos, de Francia y Gran Bretaña, que tomaron como esposas a mujeres amerindias del norte. Sus hijos pasaron a ser conocidos como «Métis» o «Bois-Brûlés» por los colonos franceses y «mestizos», «half-breeds» o «country-born» por los colonos ingleses y escoceses.

Casta es una palabra ibérica (existente en español, portugués y otras lenguas ibéricas desde la Edad Media), que significa «linaje», «raza». Deriva de la palabra latina más antigua castus, «casto», que implica que el linaje se ha mantenido puro. Casta dio origen a la palabra inglesa caste durante la Primera Edad Moderna.

El término Castas fue un término español y portugués utilizado en los siglos XVII y XVIII principalmente en la América española para describir en su conjunto a los mestizos que aparecieron en la época posterior a la Conquista. Un sistema paralelo de categorización basado en el grado de aculturación a la cultura hispana, que distinguía entre gente de razón (hispanos) y gente sin razón (nativos no aculturados), existía simultáneamente y funcionaba junto con la idea de casta.

El sistema de castas, o genizaros, se inspiraba en la suposición de que el carácter y la calidad de las personas variaban según su nacimiento, color, raza y origen de los tipos étnicos. El sistema de castas era más que una clasificación socio-racial. Afectaba a todos los aspectos de la vida, incluidos la economía y la fiscalidad. Tanto el estado colonial español como la Iglesia esperaban más pagos de impuestos y tributos de aquellos de categorías socio-raciales más bajas. Incluso los registros de bautismo incluyen su designación.

Este complejo sistema de castas se utilizaba para el control social y también determinaba la importancia de una persona en la sociedad. Había cuatro categorías principales de raza: (1) Peninsular, un español nacido en España; (2) Criollo (femenino, criolla), una persona de ascendencia española nacida en el Nuevo Mundo; (3) Indio (fem. india), una persona descendiente de los habitantes originales de las Américas; y (4) Negro (fem. negra), una persona de ascendencia negra africana, normalmente un esclavo o sus descendientes libres.

Las agrupaciones raciales generales tenían su propio conjunto de privilegios y restricciones, tanto legales como consuetudinarias. Así, por ejemplo, sólo los españoles y los amerindios, que se consideraban las sociedades originarias de los dominios españoles, tenían aristocracias reconocidas. Además, en América y otras posesiones de ultramar, todos los españoles, independientemente de la clase social de su familia en Europa, llegaron a considerarse iguales a la hidalguía peninsular y esperaban ser tratados como tales. El acceso a estos privilegios e incluso la clasificación racial percibida y aceptada de una persona, sin embargo, también estaban determinados por la posición socioeconómica de esa persona en la sociedad.

Las personas de raza mixta se denominaban colectivamente «castas». A finales del siglo XVII se desarrollaron largas listas de términos diferentes, utilizados para identificar tipos de personas con herencias raciales o étnicas específicas. Al final del periodo colonial, en 1821, existían más de cien categorías de posibles variaciones de mezcla. Supongo que nadie podía mantenerse al día con ellas.

Los términos para las mezclas raciales más complejas tendían a variar en significado y uso y de una región a otra. (Por ejemplo, diferentes conjuntos de pinturas de casta darán un conjunto diferente de términos e interpretaciones de su significado). En su mayor parte, sólo los primeros términos de las listas se utilizaban en los documentos y en la vida cotidiana, siendo el orden de precedencia general descendente:

• Españoles (españoles)

Eran personas de ascendencia española. Las personas de otra ascendencia europea que se habían asentado en Hispanoamérica y se habían adaptado a la cultura hispana también se habrían considerado españoles. Además, como se indica más arriba, y más abajo en «Mestizos» y «Castizos», muchas personas con alguna ascendencia amerindia se consideraban españoles. Los españoles eran una de las tres «razas» originales, las otras dos eran los amerindios y los negros. Tanto los inmigrantes como los españoles nacidos en América solían compartir los mismos derechos y privilegios, aunque había algunos casos en los que la ley los diferenciaba. Por ejemplo, en algunos ayuntamientos era habitual que el cargo de alcalde se alternara entre un europeo y un americano. Así, los españoles se dividían en 2 categorías:

1. Peninsulares

Personas de ascendencia española nacidas en España (es decir, de la Península Ibérica, de ahí su nombre). En general, había dos grupos de peninsulares. El primer grupo incluye a los que fueron nombrados para puestos importantes en el gobierno, el ejército y la Iglesia Católica por la Corona. Este sistema pretendía perpetuar los lazos de la élite gobernante con la corona española. La teoría era que un extranjero debía ser nombrado para gobernar una determinada sociedad, por lo que un novohispano no sería nombrado Virrey de Nueva España. Estos funcionarios solían tener una larga trayectoria de servicio a la Corona y se desplazaban por el Imperio con frecuencia. No solían vivir permanentemente en ningún lugar de Hispanoamérica. El segundo grupo de peninsulares sí se asentó permanentemente en una región específica y llegó a asociarse con ella. La primera oleada fue la de los propios colonos originales, los conquistadores, que se transformaron esencialmente en señores de una zona mediante su acto de conquista. En los siglos posteriores a la Conquista, siguieron emigrando más peninsulares en diferentes circunstancias, normalmente por motivos comerciales. Algunos incluso vinieron como sirvientes contratados por familias criollas establecidas. Por tanto, en América había peninsulares de todas las clases socioeconómicas. Una vez asentados, tendían a formar familias, por lo que peninsulares y criollos estaban unidos y divididos por lazos y tensiones familiares.

2. Criollos (hispanoamericanos)

Término español que significa «nativo nacido y criado», criollo se aplicaba históricamente tanto a los blancos como a los negros no indígenas nacidos en América. En la literatura histórica contemporánea, el término suele referirse únicamente a las personas que, en teoría, tenían una ascendencia española directa completa, nacida en las Américas. En realidad, los criollos blancos también podían tener alguna ascendencia indígena, pero ésta no se tendría en cuenta en el caso de las familias que hubieran mantenido un determinado estatus. Como segunda o tercera generación de familias españolas, algunos criollos eran propietarios de minas, ranchos o haciendas. Muchos de ellos eran extremadamente ricos y pertenecían a la alta nobleza del Imperio español. Sin embargo, la mayoría simplemente formaba parte de lo que podría denominarse pequeña burguesía o incluso era directamente pobre. Como residentes de toda la vida en América, participaban a menudo en el contrabando, ya que los monopolios tradicionales de Sevilla, y más tarde de Cádiz, no podían abastecer todas sus necesidades comerciales. (En más de una ocasión contaban con la ayuda de funcionarios reales que hacían la vista gorda ante esta actividad). Los criollos solían ser nombrados para los puestos de gobierno de menor rango -tenían una importante representación en los concejos municipales- y con la venta de cargos que se inició a finales del siglo XVI, accedieron a los puestos de alto nivel, como los jueces de las audiencias regionales. Las guerras de independencia del siglo XIX se presentan a menudo, entonces y ahora, como una lucha entre peninsulares y criollos, pero ambos grupos pueden encontrarse en ambos bandos de las guerras.

• Los indios (amerindios)

Los habitantes originales de las Américas y considerados como una de las tres «razas puras» de la América española, la ley los trataba como menores de edad, y como tales debían ser protegidos por los funcionarios reales, pero en realidad a menudo eran maltratados por las élites locales. Tras la conquista inicial, las élites de los estados inca, azteca y otros amerindios se asimilaron a la nobleza española mediante matrimonios mixtos. La nobleza nativa regional, allí donde existía, fue reconocida y redefinida según los estándares europeos por los españoles y tuvo que lidiar con la dificultad de existir en una sociedad colonial, pero se mantuvo hasta la independencia. Los amerindios podían pertenecer a cualquier clase económica dependiendo de su riqueza personal.

• Mestizos (mezcla de amerindios y españoles)

Personas con un padre español y otro amerindio. El término se asoció originalmente con la ilegitimidad porque en las generaciones posteriores a la Conquista, a los niños mestizos nacidos en el matrimonio se les asignaba una identidad simple amerindia o española, dependiendo de la cultura con la que se criaran. El número de mestizos oficiales aumenta en los censos sólo a partir de la segunda mitad del siglo XVII, cuando aparece una comunidad considerable y estable de mestizos sin pretensiones de ser ni amerindios ni españoles.

• Castizos (españoles con alguna mezcla amerindia)

Uno de los muchos términos, como los que aparecen a continuación, utilizados para describir a las personas con distintos grados de mezcla racial. En este caso los castizos eran personas con un progenitor mestizo y otro español. Los hijos de un Castizo y un español, o un Castizo mismo, solían ser clasificados y aceptados como españoles criollos.

• Cholos (amerindios con alguna mezcla de español)

Personas con un progenitor amerindio y otro mestizo.

• Pardos (mezcla de español, africano y amerindio)

Personas que son el producto de la mezcla a lo largo de las generaciones de los blancos españoles, negros africanos y amerindios. Esta mezcla puede provenir de un español blanco que se aparea con un zambo, de un mulato que se aparea con un mestizo, o de un negro africano que se aparea con un mestizo.

• Mulatos (mezcla africana y española)

Personas de la primera generación de una ascendencia española y negra/africana. Si nacieron en la esclavitud (es decir, su madre era esclava), serían esclavos, a menos que fueran liberados por su amo o fueran manumitidos. En el lenguaje popular, mulato también podía designar a un individuo de ascendencia mixta africana y nativa americana. Otros términos para describir otros grados de mezcla incluían, entre muchos otros, morisco, (no confundir con el morisco peninsular, del que obviamente se tomó prestado el término) una persona de padres mulatos y españoles, es decir, un cuarterón, y albino (derivado de albino), una persona de padres moriscos y españoles, es decir, un octoroon.

• Zambos (mezcla de amerindios y africanos)

Personas que eran de ascendencia mixta amerindia y negra. Al igual que con los mulatos, existían muchos otros términos para describir el grado de mezcla. Entre ellos estaban Chino y Lobo. Chino suele describir a alguien que tiene padres mulatos y amerindios. La palabra chino deriva de la palabra española cochino, que significa «cerdo», y la frase pelo chino, que significa «pelo rizado», es una referencia a la casta conocida como chino que poseía pelo rizado. (Dado que hubo cierta inmigración de las Indias Orientales españolas durante el periodo colonial, chino se confunde a menudo, incluso por los historiadores contemporáneos, como una palabra para designar a los pueblos asiáticos, que es el significado principal de la palabra, pero no normalmente en el contexto de las castas. Chino o china se sigue utilizando en muchos países latinoamericanos como término de cariño para una persona de piel clara de ascendencia africana. Lobo podría describir a una persona de padres negros y amerindios (y por lo tanto, un sinónimo de zambo), como en la galería de imágenes de abajo, o alguien de padres amerindios y torna atrás.

• Negros (africanos)

Con los españoles y los amerindios, esta era la tercera «raza» original en este paradigma, pero baja en la escala social debido a su asociación con la esclavitud. Se trataba de personas de plena ascendencia africana subsahariana. Muchos, sobre todo de la primera generación, eran esclavos, pero había importantes comunidades de negros libres. Se distinguía entre los negros nacidos en África (negros bozales) y, por tanto, posiblemente menos aculturados, los negros nacidos en la Península Ibérica (negros ladinos) y los negros nacidos en las Indias, a los que a veces se denominaba negros criollos. Su bajo estatus social se imponía legalmente. La ley les prohibía acceder a muchos cargos, como el sacerdocio, y su testimonio en los tribunales se valoraba menos que el de los demás. Pero podían unirse a las milicias creadas especialmente para ellos. En contraste con la «regla de una sola gota» binaria, que evolucionó en los Estados Unidos de finales del siglo XIX, las personas de ascendencia mixta negra fueron reconocidas como múltiples grupos separados, como se señaló anteriormente.

Existían otros términos extravagantes, como torna atrás y tente en el aire en Nueva España o requinterón en Perú, que implicaban que un niño con sólo un dieciseisavo de ascendencia negra nacía con aspecto negro de padres aparentemente blancos. Estos términos rara vez se utilizaban en los documentos legales y existían sobre todo en el fenómeno novohispano de las pinturas de castas, que mostraban las posibles mezclas hasta varias generaciones.

Los temas generales que surgen en estas categorías y pinturas son la «supremacía de los españoles», la posibilidad de que los indios se conviertan en españoles a través del mestizaje con los españoles y la «regresión a un momento anterior del desarrollo racial» que la mezcla con los negros causaría a los españoles. Estas series suelen representar a los descendientes de los indios convirtiéndose en españoles tras tres generaciones de mestizaje con españoles (normalmente el cuadro «De español y castiza, español»). Por el contrario, las mezclas con negros, tanto de indios como de españoles, dieron lugar a un número desconcertante de combinaciones, con «términos fantasiosos» para describirlas. En lugar de conducir a un nuevo tipo o equilibrio racial, condujeron a un aparente desorden. Términos como los ya mencionados tente en el aire y no te entiendo -y otros basados en términos utilizados para los animales: mulato y lobo, chino (derivado de cochino)- reflejan el miedo y la desconfianza que los funcionarios españoles, la sociedad y quienes encargaron estas pinturas veían en estos nuevos tipos raciales.

Different paintings depicted different combinations. In general, the Spanish-Indian combinations were in agreement between them, but the categories for black admixture are quite different.