Nathan Hill explora los orígenes, los beneficios y la cría de uno de los mayores cambios de la afición, el camarón Amano.
No estoy seguro de que el acuariófilo Takashi Amano se diera cuenta de lo mucho que iba a cambiar la cara de la piscicultura cuando pidió a un coleccionista local que reuniera unos cuantos miles de camarones insípidos e incoloros para él. Ahora, tres décadas después, son pocos los acuarios que no han sentido la presencia de estos esforzados y tenaces invertebrados.
Mis propias experiencias con estos fastidiosos herbívoros han sido positivas de principio a fin. Han salvado paisajes acuáticos así como mis grandes exhibiciones de venta al por menor (en mis días de gerente de una tienda acuática) e incluso los he hecho criar, lo cual es algo que no sabía que era notable en ese momento y algo que muchos adherentes del camarón Amano negarán con vehemencia; más sobre eso más adelante.
El verdadero camarón Amano es Caridina multidentata, pero es posible que los veas bajo su sinónimo de Caridina japonica. Ciertamente, cuando Takashi se topó con ellos y los popularizó en la década de 1980, ese era el nombre con el que se les reconocía. No fue hasta 2006 cuando se revisó y se les dio su identidad actual de C. multidentata.
Si «japonica» le suena un poco al lejano oriente, entonces está en el camino correcto. Este nombre hace referencia a su herencia japonesa, donde Takashi se topó con ellas y de donde proceden muchas en la actualidad. Los ejemplares originales se registraron en las islas Ogasawara (o Bonin), aunque también son igual de felices en el Japón continental.
Algunas personas tienen la impresión de que las gambas Amano sólo proceden de Japón y sus alrededores, pero esto está lejos de ser cierto. En realidad, las gambas Amano también se encuentran en Taiwán, las islas Ryukyu (entre los mares de Filipinas y China Oriental), Fiyi y quizás incluso Madagascar, aunque es poco probable. La validez de la gamba de Madagascar ha sido objeto de controversia. Ya en 1965 los taxónomos (en concreto el Dr. Holthuis) las señalaron como diferentes y citaron características como los dientes rostrales móviles como rasgos adecuados que les han otorgado su propio estatus de especie.
Impositores
Incluso existe la fuerte posibilidad de que algunas de las gambas Amano que se ofrecen en el comercio no sean verdaderas C. multidentata. Los Caridina constituyen un enorme género de aproximadamente 280 especies diferentes que se extienden por Asia, Oceanía y África; incluso hay una especie de Caridina en el lago Victoria. Con tal abundancia de especies, muchas físicamente muy similares, es fácil que los impostores se cuelen en la red y entren en los acuarios. Una línea de pensamiento inestable es que muchas gambas «Amano» que se venden no son verdaderos ejemplares japoneses, sino una variante taiwanesa.
Estos «Taimanos» se identifican por dos características: la primera es su rostrum más corto y compacto, y la segunda es su pereza inherente. Supuestamente, estos falsos camarones también se reproducen completamente en agua dulce, algo que no hace C. multidentata. Pero aparte de eso, tienen los mismos colores anodinos y marcas similares.
Incluso hay indicios de una variante indonesia que está dando vueltas, pero estos también son discutidos a nivel de especie; tienen un rostrum recto y no crestado. Los compradores deben tener cuidado y ser diligentes. Los verdaderos camarones Amano deben ser trabajadores incansables, y eso es exactamente lo que alimenta su popularidad. Acariciando incansablemente con sus diminutos maxilípedos, rozan casi todas las formas de algas, con sólo las temidas algas barba negra y algunos tipos de cianobacterias que a veces son reacios a sus paladares.
Cuando carecen de partes bucales cortantes o mordedoras, en el mejor de los casos pueden raspar suavemente las superficies quitando la película superior. Esta incapacidad de causar daño los hace trabajadores ideales en tanques donde hay peces pequeños e incluso alevines, los cuales ignorarán en gran medida. En mis propias experiencias he visto a algún Amano atrevido que se ha ido con un premio en forma de huevo de pez, pero su impacto en las poblaciones de cría es insignificante en el mejor de los casos.
Algunos acuariófilos se han quejado y han criticado que sus Amanos han dañado la plantación, pero esto es una condena injusta. Los camarones Amano efectivamente raspan las plantas pero sólo son capaces de llevarse el material que ya está muerto o moribundo. No es raro encontrar agujeros perfectamente cortados en las hojas, donde las plantas se han degradado por deficiencias de nutrientes y las gambas han limpiado el lugar. Al igual que los gusanos en una herida, sólo se comerán lo malo y dejarán lo sano.
Segundo en importancia
El beneficio para el acuariófilo al mantener estas gambas es enorme. Su eficiencia alimenticia y capacidad digestiva es insuperable, y, en parte, una reacción a lo que puede ser un estilo de vida oligotrófico.
En el acuario recogerán casi cualquier residuo, ya sea comida no consumida, heces de peces, plantas en descomposición, o lo que sea, y lo convertirán en pequeños paquetes de residuos de camarones, casi como grandes granos de arena negra azabache. Estos pueden ser fácilmente sifonados del tanque durante un cambio de agua.
Independientemente de lo buenos limpiadores que sean, recuerde que las gambas Amano no tienen ningún impacto en los niveles de nitrato. No importa si tiene diez o doscientos de ellos, ¡todavía tendrá que cambiar el agua con la misma frecuencia!
Hay pocas razones para considerar un biotopo para estas criaturas, pero si la idea le atrae entonces simplemente vaya a por un tanque grande con grandes rocas y cantos rodados en su interior. Alternativamente, el camarón Amano se puede encontrar en pantanos con un puñado de plantas musgosas y basura orgánica.
Tampoco se asuste de un poco de turbulencia. En su área de distribución natural, las gambas Amano suelen estar sujetas a flujos de medianos a fuertes y tienen un mejor agarre a las superficies de lo que cabría esperar.
Criaturas tolerantes (Foto superior de George Farmer)
Las gambas Amano toleran una serie de condiciones del agua con la excepción de los sospechosos habituales que son el amoníaco y el nitrito. Algunas fuentes citan a la Caridina como indiferente al nitrito, pero esto no es siempre el caso. Aunque el nitrito reacciona de forma diferente a la sangre de las gambas que a la de los peces (el contacto con estos últimos forma la metahemoglobina letal), en dosis altas puede seguir causando cierto grado de mortalidad y dificultad.
Además del amoníaco y el nitrito, deben evitarse los metales pesados, así que elimine cualquier roca con líneas estriadas de metal a través de ella y evite los pesos de plomo para las plantas. Aunque estos se convierten en problemas principalmente en aguas más blandas y ácidas, incluso en sistemas duros pueden formar niveles peligrosos.
Los acuaristas están ocasionalmente preocupados por los metales pesados que se encuentran en los nutrientes de las plantas, pero hasta donde yo sé no hay pruebas creíbles de que incluso una sobredosis importante de ferts cause problemas de salud o muertes en las gambas Amano.
Evite también la sal. Aunque este producto químico es esencial para la cría de camarones larvales, los adultos no lo toleran e incluso los niveles de fondo utilizados como tónicos (3g por litro) pueden ser letales para ellos. La dureza no tiene por qué ser alta, pero la GH no debe ser inferior a 6° para que la muda tenga éxito. Las temperaturas se toleran entre 18 y 27°C/64,4°F y 80,6°F, y las fluctuaciones entre el día y la noche se ignoran en gran medida.
Cuestiones de salud
Un área de precaución es el uso de CO2, especialmente cuando los Amanos están en tanques plantados. El exceso de CO2 hará bajar el pH, y por debajo de 6.0pH tendrán problemas.
Podrán subir mucho más y hasta 7.5pH sin problemas. Por encima de esto no les va tan bien y su vida se acorta. Los Caridina multidentata son bastante resistentes cuando se trata de enfermedades y no se ven afectados por la gama de dolencias habituales de los peces.
La mancha blanca y la putrefacción de las aletas no es algo que vayan a experimentar. De hecho, aparte de los problemas de los gusanos planos planarios que a veces luchan por meterse bajo los caparazones de las gambas, hay pocos problemas de salud. Algunas gambas comerciales sufren problemas de hongos y muchos tipos de fantasía llevan un pequeño gusano plano en la parte superior de la cabeza llamado Scutariella japonica, un simbionte en miniatura que hace poco, excepto comer partículas de comida de las gambas y poner huevos en las branquias. Las gambas Amano, sin embargo, rara vez se ven afectadas por esto.
El mayor peligro para sus gambas es el envenenamiento, especialmente por insecticidas transportados por el aire y más aún por las plantas de acuario importadas que no han sido debidamente enjuagadas. Sometidas a estos productos químicos, las gambas pasarán rápidamente de ser transparentes a blancas y/o rosadas y perderán toda la compostura y el impulso. Poco después quedarán inmóviles en la base del acuario con sólo sus diminutos pleópodos moviéndose, y luego morirán. No hay cura para el envenenamiento una vez que se ha producido, por lo que evitarlo es el único camino seguro.
Manténgalos correctamente y puede esperar una vida de hasta cuatro años de sus camarones, durante los cuales pueden alcanzar hasta 5cm/2″ de longitud.
Elegir el mejor filtro para el trabajo
La filtración para los camarones Amano tiene que ser incapaz de absorberlos, pero también se benefician de tener acceso a los medios filtrantes de esponja donde mordisquearán la biopelícula y los residuos que contienen. Los filtros de espuma con aire son una buena opción, pero mejor aún es la esterilla de Hamburgo. Se trata de colocar una lámina entera de espuma dentro de dos raíles guía para crear una «pared» filtrante. Luego se coloca un elevador detrás de la estera, al igual que el elevador de un filtro de grava, y el agua es arrastrada a través de la espuma y de vuelta a la parte superior en el tanque.
Las hamburguesas proporcionan una enorme superficie de filtración, así como una fuente continua de alimentos para los camarones, y cuestan centavos para armar. Su tienda local de acuariofilia puede darle más consejos y las piezas necesarias para montar una si lo desea.
¿Cómo crecen sus Amanos?
Todos los crustáceos necesitan mudar su caparazón para crecer, y esta etapa se llama muda.Las gambas mudan más cuando son más jóvenes y, en consecuencia, crecen más rápido, aunque los adultos pueden mudar alrededor de una base mensual. Esto también ayuda a mantener el caparazón sano y libre de patógenos.
Si no hay suficiente GH en el agua, la muda se ve afectada. Algunos cuidadores se debaten entre dejar o no el caparazón en el acuario una vez que la gamba ha mudado.
En teoría, la gamba ingerirá parte de su propio caparazón y recuperará parte de la valiosa quitina que contiene. Pero en realidad, si la dieta es apropiada y los niveles de GH son adecuados, entonces esto será un excedente de las necesidades.
Dicho esto, no hay ningún daño en dejar la cáscara en el tanque para fines de pastoreo.
Diferencias entre langostino y camarón
La gente a menudo pregunta cuál es la diferencia entre un langostino y un camarón, y a cada uno le gusta sostener una teoría de mascotas sobre lo que constituye cada uno.
En realidad no hay ninguna diferencia entre las dos palabras, y se asignan arbitrariamente a lo que toma el capricho del usuario. Científicamente los dos nombres no tienen ningún significado, así que debería sentirse libre de llamar a los habitantes de su tanque una tropa de langostinos Amano si eso es lo que prefiere. Así que ahí lo tienes. Langostino y camarón son nombres comunes, que varían considerablemente dependiendo del lugar en el que te encuentres.
Si estás en América puede que te vendan langostino como camarón, y en el Reino Unido te darán lo contrario, pero no es nada más profundo que eso.
¿Cuántas patas tienen los camarones?
Los camarones pertenecen al orden Decapoda, como los cangrejos y las langostas. La característica común entre ellos es que su progenitor ancestral tuvo, en algún momento, diez pares de patas.
Mirando una gamba podría parecer obvio que hoy en día tienen cualquier cosa menos diez pares, pero la cuestión sigue vigente. Simplemente se han adaptado y han cambiado las formas y las funciones de sus patas, de modo que los diez pares se dividen ahora entre los pereópodos, o patas para caminar, y los maxilípedos, o patas bucales. Las patas nadadoras, los pleópodos, que se encuentran en el extremo posterior son un asunto totalmente diferente y no se clasifican como patas en el mismo sentido.
¡El cobre y los crustáceos no se mezclan!
La mayoría de los medicamentos vienen con advertencias claras de que no deben ser utilizados con los camarones y por una buena razón. Cualquier cosa que contenga compuestos de cobre es letal para los crustáceos y debe evitarse.
La razón de que sea tan peligroso se debe a la sangre de las gambas. Los humanos utilizamos la hemoglobina, que es básicamente el hierro que compone nuestras células sanguíneas, para transportar nuestro oxígeno. Sin embargo, los crustáceos tienen células sanguíneas formadas por hemocianina, que utiliza cobre en lugar de hierro para transportar el oxígeno. Cuando se utilizan medicamentos a base de cobre, esta sangre se ve afectada, arruinando la capacidad de ventilación del crustáceo.
Algunos cuidadores son reacios a utilizar el agua que se ha almacenado en un tanque de agua caliente o que ha pasado por una tubería de cobre por temor a la contaminación, aunque esto sólo tiende a ser reportado como un problema en los nuevos sistemas de plomería que no han tenido la oportunidad de calcificar el interior. Una consecuencia de tener sangre a base de cobre es que, a diferencia de la nuestra, que es roja, en las gambas y otros crustáceos es azul.
Actitudes de cría (Foto superior de ãµã†ã’, Creative Commons)
Caridina multidentata es increíblemente difícil de criar. Aunque los machos, más delgados, se relacionan con frecuencia con las hembras, más gordas y grandes, la cría de las larvas (a veces llamadas Zoea) requiere una etapa marina y salobre.
Los camarones salvajes viven en la costa, donde liberan a sus crías río abajo en el mar. Tras unas cuatro o cinco semanas, durante las cuales las Zoea mudan con frecuencia y engordan a base de plancton, se convierten en parvas, que vuelven a trasladarse río arriba para reiniciar su vida en modo agua dulce. Esto explica su distribución en tantas islas marítimas. A medida que las hembras se van quedando embarazadas (o berreando) mostrarán un revelador oscurecimiento en el primer segmento de sus abdómenes.
Mi propia gamba Amano se reprodujo más por extrema coincidencia que por habilidad de algún tipo. Mantenido en un tanque cúbico de 120cm/47.2″ con un flujo diabólicamente lento, el tanque y el sistema adyacente serían tratados periódicamente con sal para ayudar a los peces recién llegados.
También en el tanque había grandes pirañas adultas que criaban frecuentemente. Con una amplia cobertura de la superficie en forma de densa lenteja de agua, periódicamente golpeaba el crecimiento de la superficie mientras sostenía una red por debajo para asustar a los alevines de piraña hacia la red. Cada vez que lo hacía, obtenía entre 50 y 100 camarones por cada piraña juvenil. Mi única explicación es que con un flujo tan lento y un volumen tan grande mi tanque puede haber desarrollado una «capa» ligeramente salina dentro de él, en la que las gambas jóvenes tenían suficiente sal para sobrevivir. O eso, o tenía una especie que no era la verdadera Caridina multidentata todo el tiempo.
Otros criadores diligentes han tenido puñaladas en la cría de Amanos, por lo general implicando un sistema de larvas separadas aparejado con agua de mar, con éxito mixto. Ciertamente es posible hacerlo, pero a menos que tenga algo cercano a instalaciones de grado de laboratorio, incluyendo fuentes de plancton, ¡entonces no tendría muchas esperanzas para usted!
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