Como aficionado a las actividades al aire libre, sabes cómo te hace sentir el senderismo: refrescado, animado, conectado con la naturaleza y contigo mismo. El senderismo puede tener beneficios similares para los niños. Necesitan hacer ejercicio todos los días para su salud física y emocional, y las investigaciones demuestran que un paseo por el bosque es mejor para la restauración cognitiva que un paseo en un entorno urbano. Si a esto le añadimos los beneficios sociales de pasar tiempo en familia en la naturaleza sin pantallas, es obvio que ir de excursión con los niños es una gran idea.
La mejor manera de hacer que los niños vayan de excursión es llevarlos al inicio del sendero. Cuanto antes se empiece, mejor. Si tu hijo lleva haciendo senderismo desde que tiene uso de razón, es menos probable que cuestione o se queje cuando le digas que es hora de ponerse a caminar. Entiende que el senderismo es algo que hace tu familia.
Una vez que estás en el camino, la comida es un gran motivador: «Si llegas a la cima de la colina, te llevas un trozo de chocolatina». Y asegúrate de que estén cómodos. Acuérdate de una gorra para que no les dé el sol, capas de ropa si hace frío y un repelente de insectos. Además, algunas opciones de alimentos que no sean dulces, como frutos secos, barritas de cereales o fruta deshidratada, para mantener la barriga llena y la energía alta. Los «Diez Elementos Esenciales» -navegación, protección solar, iluminación, primeros auxilios, fuego, cuchillo, nutrición, hidratación, ropa extra y refugio- se aplican tanto a los niños como a los adultos.
La mejor manera de motivar a los niños para ir de excursión que he encontrado es darles compañeros para ir. Poco después de mudarme a San Luis en 2013, creé un grupo en Meetup.com para familias de excursionistas. Incluso los niños que no están locos por la actividad se olvidan rápidamente de que están cansados cuando encuentran a alguien con quien pueden hablar de cómics o coleccionar palos. Y a veces ese alguien es un perro – ¡así que no te olvides de Fido!
Mezcla de senderos
Las caminatas en la región se pueden agrupar libremente en cuatro áreas: Dentro y alrededor de San Luis, al este de San Luis (Illinois), al norte y al oeste de San Luis, y al sur de San Luis. Lo más probable es que haya una opción sobresaliente no muy lejos de donde vives.
En San Luis y sus alrededores
El parque Bluff View está cerca de la interestatal 44 y de la ruta 109 en Wildwood y, sin embargo, parece pasar desapercibido en comparación con atracciones cercanas como el parque estatal Castlewood y el parque del condado de West Tyson. La caminata por el sendero del mismo nombre es de 8 kilómetros de ida y vuelta si se sigue desde la cima hasta el sendero Al Foster y el río Meramec, pero solo hay que recorrer media milla a través de algunos bosques para llegar a un precioso mirador.
El parque del condado de West Tyson, en Eureka, es menos popular que Castlewood, pero aún así puede llenarse de gente los fines de semana agradables. Merece la pena ir por los senderos escarpados y boscosos, y por las vistas durante el invierno. Tiene varios senderos de distintas longitudes y dificultades; mi favorito es el Flint Quarry Trail. Tiene algo menos de 5 km de longitud, con muchas subidas y bajadas y algunos tramos rocosos, pero atraviesa unos bosques y valles preciosos.
Sendero del Horno de Cal
El Sendero del Horno de Cal en la Reserva de Rockwoods es un sendero desafiante pero gratificante en Wildwood. Es precioso y le hará pensar que está en lo más profundo de los Ozarks, con toda la madera dura y las características geológicas de esa famosa región. Esta caminata también tiene algo menos de 5 kilómetros. Si necesitas algo más sencillo, el Rock Quarry Trail en Rockwoods es muy bonito.
Al este de St. Louis
Si estás dispuesto a conducir un poco, el sur de Illinois tiene algunas de las caminatas más espectaculares de la región. El parque estatal Giant City, en Makanda, cuenta con el sendero Giant City Nature Trail, en el que se puede caminar a través de estrechos huecos entre rocas que parecen, a todas luces, calles de una ciudad talladas por antiguos seres humanos. En combinación con el sendero Trillium Trail, te dolerá más el cuello que las piernas de tanto mirar con asombro todos los magníficos lugares.
El sur de Illinois también cuenta con algunos de los ejemplos locales mejor conservados de arte rupestre nativo. El sendero bien marcado y señalizado hace que la galería sea fácil de encontrar una vez que llegue al Área Natural de Piney Creek Ravine en Chester. (El inicio del sendero está fuera de los caminos trillados y requiere algo de paciencia para encontrarlo, pero merece la pena el esfuerzo). La caminata en bucle entra y sale de un valle fluvial poco profundo e incluye hermosas vistas de acantilados y bosques.
Salt Lick Point
La reserva de agua de Salt Lick Point & cuenta con una variedad de senderos, por lo que puede hacer un paseo fácil o subir la empinada ladera hasta la vista sobre el río Mississippi. La zona se encuentra en la cima de antiguas explotaciones mineras, y se pueden ver pruebas de ello en los intrigantes cortes del acantilado y las rocas que han caído cerca del sendero como resultado. Mientras estás en la zona, echa un vistazo a la cercana ciudad de Valmeyer, que se trasladó 3 kilómetros colina arriba después de que la ciudad fuera devastada por la inundación de 1993.
Al norte y al oeste de St. Louis
El Parque Estatal del Río Cuivre, en Troy, es una pequeña muestra de los Ozarks en la parte norte de la región. La mitad norte del bucle Lone Spring Trail es sólo moderadamente difícil y muestra una variedad de entornos. Puedes hacer una excursión lateral a un tranquilo lago, hay un campamento para mochileros que es un buen lugar para tomar un tentempié, y hay un manantial donde puedes tratar el agua. (Es casi el lugar perfecto para una excursión de mochilero para principiantes).
El Parque Klondike es un ejemplo de lo afortunados que son los residentes del condado de St. Charles con respecto a sus áreas recreativas. Justo al final de la carretera de Augusta, el parque cuenta con una vista espectacular sobre el río Missouri, una antigua cantera de arena de sílice y una caminata fácil a través de bosques caducifolios. Es uno de mis favoritos por los colores del otoño.
Sendero de Lewis y Clark
Los senderos de Lewis y Clark en el Área de Conservación de Weldon Spring son dos de los más populares de la región. Se trata de otro lugar con maravillosas vistas desde lo alto de los acantilados que miran al río Misuri. Hay dos longitudes de senderos: 5 millas (Clark) y 8 millas (Lewis). El sendero de 8 kilómetros no tiene partes empinadas y ofrece una variedad de bosques, vistas y valles fluviales para explorar.
Al sur de St. Louis
El Parque Estatal Don Robinson en Cedar Hill es el más reciente de una serie de hermosos parques al sur de Eureka. Se inauguró en enero de 2017 y rápidamente se convirtió en un favorito de los excursionistas locales. Sus acantilados, valles, lechos de arroyos y senderos rocosos lo convierten en un país de las maravillas por descubrir. Ve en invierno si puedes para ver las cascadas de hielo.
Pickle Springs
El Sendero a través del tiempo en el Área Natural de Pickle Springs, cerca de Farmington, puede ser mi favorito absoluto de toda la región. Es un bucle de 3 millas de dificultad moderada que está repleto de increíbles descubrimientos a cada paso. Experimentará la mejor escalada de rocas de los alrededores e incluso cascadas de hielo más espectaculares que las de Don Robinson. Este es otro que es un poco difícil de encontrar, pero vale la pena el viaje.
La montaña Taum Sauk es el punto natural más alto de Missouri, y el Parque Estatal Taum Sauk en Ironton es también el hogar de la cascada más alta del estado. El sendero que lleva a las cataratas Mina Sauk es hermoso, pero desafiante. Hay fantásticas vistas de las montañas St. Francois. Si tiene un grupo de excursionistas resistentes que quieren una aventura, baje por el sendero más allá de la cascada hasta Devil’s Tollgate, una enorme formación rocosa a lo largo del Ozark Trail en el camino a Johnson’s Shut-Ins State Park.
Autor: Kathy Schrenk es colaboradora habitual de la revista Terrain.
Fotos: Cortesía de Kathy Schrenk/Mountaineers Books.
El libro de Kathy Schrenk «Best Hikes with Kids: St. Louis and Beyond» (Las mejores excursiones con niños: San Luis y más allá) está diseñado para que sus hijos experimenten la naturaleza por sí mismos de una forma divertida y activa. Incluye 82 rutas seleccionadas específicamente para atraer a los niños, desde los más pequeños hasta los que están en la escuela primaria, con distancias razonables (no más de 5 millas), desniveles factibles (menos de 1.000 pies), y un énfasis en los senderos de los condados de St. Louis y St. El libro puede adquirirse en Mountaineersbooks.org.