Si estás pensando en probar el marisco local en tus próximas vacaciones en la costa, es posible que quieras mantenerte alejado de las ostras crudas, dijo Thomas A. Moore, MD, FACP, presidente de enfermedades infecciosas en el Centro Médico Oschner en Nueva Orleans, en una charla durante el precurso de Medicina Hospitalaria en Medicina Interna 2012.
«Hay muchas razones para no comerlos. La hepatitis A es una; otra es la toxoplasmosis. El mayor factor de riesgo para adquirir esta infección parasitaria es el consumo de ostras crudas», dijo el doctor Moore. «Es como una ruleta rusa. Comer está bien de vez en cuando, pero si te vas de juerga, te vas a contagiar», dijo.
Otro riesgo -y el tema de una parte de su charla- es el Vibrio vulnificus. Este organismo forma parte de la flora marina normal, especialmente de las ostras, y tiende a causar enfermedades en los meses más cálidos. Con una tasa de mortalidad del 50%, es responsable del 90% de las muertes relacionadas con el marisco en Estados Unidos. Hace unos años, el crítico gastronómico de The Sunday Times (de Londres), Michael Winner, estuvo a punto de perder una pierna por contraer la enfermedad tras comer una ostra en mal estado, señaló el doctor Moore.
Los casos relacionados con el V. vulnificus han ido aumentando a lo largo de la costa del Golfo, «quizás debido al calentamiento global», dijo el doctor Moore.
No obstante, abstenerse de comer los moluscos crudos no le protegerá totalmente de la infección de la piel y los tejidos blandos causada por el organismo, ya que también puede contraerse por una exposición no alimentaria, dijo. Aun así, el 90% de los pacientes que enferman de V. vulnificus dicen haber comido ostras en los siete días anteriores, señaló.
Típicamente, la enfermedad comienza con la aparición abrupta de rigores, luego fiebre y postración. A esto le sigue una hipotensión en un tercio de los casos. En el 75% de los casos, las lesiones cutáneas metastásicas se desarrollan a las 36 horas de la aparición de los síntomas iniciales, generalmente en las extremidades, siendo las piernas más frecuentes que los brazos. La leucopenia y la trombocitopenia también son comunes, pero no son universales, dijo.
«Vibrio vulnificus se asocia principalmente con una infección grave y distintiva de los tejidos blandos y/o con septicemia», dijo el Dr. Moore. «Lo que normalmente no se ve es la diarrea; invade el torrente sanguíneo sin causar síntomas».
Los pacientes suelen desarrollar sepsis en las 16 horas siguientes a la aparición de los síntomas y la celulitis en algún momento entre cuatro horas y cuatro días (el tiempo medio es de 12 horas), dijo.
Los médicos deben considerar la presencia de V. vulnificus cuando un paciente tiene una septicemia asociada a lesiones cutáneas necrosantes; está inmunodeprimido, como en el caso de una enfermedad hepática; y ha ingerido o ha estado expuesto a ostras y/o agua salada en los últimos uno a tres días.
Si sospecha de V. vulnificus, asegúrese de alertar al laboratorio que realiza las pruebas, ya que de lo contrario podría pasar desapercibido. Sólo el 25% de los laboratorios de los estados de la Costa del Golfo realizan cultivos de rutina para detectar la bacteria, dijo.
En el tratamiento de las infecciones complicadas de la piel y los tejidos blandos debidas a V. vulnificus, la mejor opción es la tetraciclina. Otras buenas opciones son la ceftriaxona y la ciprofloxacina.
Los pacientes con celulitis por V. vulnificus responden bien a los antibióticos, pero el diagnóstico precoz es fundamental, ya que la enfermedad progresa rápidamente, añadió el Dr. Moore. También se aconseja la consulta quirúrgica temprana. «Estos pacientes suelen necesitar un desbridamiento temprano y agresivo», dijo.
Los pacientes que han desarrollado una bacteriemia no responden tan bien al tratamiento, aunque iniciar los antibióticos en las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas ayuda a reducir la mortalidad de estas personas, dijo.
Las personas que todavía quieren ingerir ostras crudas después de conocer las posibles consecuencias pueden reducir sus posibilidades de enfermar utilizando tabasco, señaló el Dr. Moore. Las investigaciones sugieren que el vinagre del condimento inhibe el crecimiento de V. vulnificus, por lo que cuanto mayor sea el contenido de vinagre de la marca elegida, mejor, dijo.
¿Y las ostras cocidas? Totalmente seguras, dijo.