LeBron James

LeBron James ha ganado tres campeonatos de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Ganó sus dos primeros campeonatos con los Miami Heat en 2012 y 2013. Ganó un tercer campeonato con los Cleveland Cavaliers en 2016.

Un prodigio del baloncesto conocido localmente desde la escuela primaria, James fue nombrado Mr. Basketball de Ohio (jugador del año en la escuela secundaria) tres veces mientras lideraba la escuela secundaria St. Vincent-St. Mary de Akron a tres campeonatos estatales de Ohio en sus cuatro años en el equipo. Se convirtió en una sensación de los medios de comunicación nacionales en su tercer año después de aparecer en la portada de Sports Illustrated, donde fue catalogado por la revista como «El Elegido». En su último año, James fue el mejor jugador nacional de instituto y fue elegido por los Cavaliers de Cleveland en la primera posición del draft de la NBA de 2003. Además, firmó un contrato sin precedentes de 90 millones de dólares con la empresa de calzado Nike antes de jugar un partido profesional.

A pesar de las presiones provocadas por estas singulares circunstancias, James lideró a los Cavaliers en anotación, robos y minutos jugados en el transcurso de la temporada 2003-04, ganando el premio de Novato del Año de la liga en el proceso. James, un «point forward» de 2,03 metros que era tan experto en llevar el balón por la pista como en jugar cerca de la canasta, representaba un desafío único para los equipos rivales; su inigualable atletismo y su cuerpo bien musculado no habrían desentonado en la Liga Nacional de Fútbol.

Su juego progresó en los años siguientes. Fue votado como uno de los aleros titulares del equipo de las estrellas de la Conferencia Este durante su segunda temporada, y en su tercera temporada llevó a los Cavaliers a su primer pase a los playoffs en nueve años. Estos logros fueron superados durante la temporada 2006-07, cuando James guió a Cleveland a la primera plaza de la franquicia en las finales de la NBA. Después de que los Cavaliers derrotaran a los favoritos Detroit Pistons en las finales de la Conferencia Este, los Cavaliers fueron barridos por los San Antonio Spurs en las finales de la NBA, pero el impresionante juego de James en la postemporada hizo que muchos observadores lo situaran entre los mejores jugadores de la liga. Lideró la NBA en anotación durante la temporada 2007-08 y fue elegido miembro del primer equipo de la NBA, pero los Cavaliers perdieron ante los Boston Celtics, a la postre campeones, en una dramática serie de siete partidos en las semifinales de la Conferencia Este. En la temporada 2008-09, James condujo a los Cavaliers a un récord de victorias del equipo, lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la liga. La temporada siguiente, James promedió casi 30 puntos por partido y volvió a ser nombrado MVP.

Al final de la temporada 2009-10, James se convirtió en el agente libre más codiciado de la historia de la NBA cuando su contrato con los Cavaliers expiró, y comenzó un prolongado proceso de cortejo con una serie de equipos que en algunos casos habían estado planeando su agencia libre durante más de dos años. En un especial televisivo de una hora de duración sin precedentes, criticado por muchos por su excesiva grandiosidad, James anunció que firmaba con los Heat. Ayudó a Miami a llegar a las finales de la NBA en su primer año con el equipo, pero los Heat perdieron el campeonato ante los Dallas Mavericks. En la temporada 2011-12, James promedió 27,1 puntos por partido y ganó su tercer premio MVP mientras ayudaba a Miami a avanzar a su segunda aparición consecutiva en las finales de la NBA. Respaldado por su juego estelar -James fue nombrado el MVP de las finales-, los Heat derrotaron a los Oklahoma City Thunder para ganar el campeonato.

Tuvo posiblemente su mejor temporada individual en 2012-13, ya que promedió 26,8 puntos, 7,3 asistencias y un récord de carrera de 8,0 rebotes por partido mientras registraba un porcentaje de tiros de campo de 0,565, una tasa notable de tiros realizados para alguien que jugaba tan frecuentemente lejos de la canasta. James también ayudó a Miami a ganar 27 partidos consecutivos esa temporada (la segunda racha más larga de la historia de la NBA), y fue recompensado con su cuarto premio MVP de la liga. En la siguiente postemporada, los Heat derrotaron a los San Antonio Spurs en una serie de siete partidos para ganar el campeonato de la NBA, y James volvió a ser nombrado MVP de la final. Continuó con su juego estelar en la temporada siguiente, aumentando incluso su porcentaje de tiro en 0,002, y volvió a llevar a los Heat a una aparición en las finales de la NBA. Sin embargo, Miami perdió esa revancha con los Spurs en una serie de cinco partidos.

Después de esa pérdida de las finales, James optó por rescindir su contrato con los Heat, dejando una plantilla de Miami envejecida, y -después de una semana de especulación frenética entre los aficionados y los medios de comunicación- decidió regresar a Cleveland. Aunque sus 25,3 puntos por partido fueron el promedio de anotación más bajo de James desde su temporada de novato, no obstante guió a una plantilla joven e inexperta de los Cavaliers al segundo mejor récord de la Conferencia Este en 2014-15. En la siguiente postemporada dirigió a un equipo de Cleveland cargado de lesiones a sólo dos derrotas en los playoffs de camino a un puesto en las finales de la NBA. Allí, James tuvo una de las mejores actuaciones individuales de la historia de las finales, promediando 35,8 puntos, 13,3 rebotes y 8,8 asistencias por partido mientras lideraba a los Cavaliers, que no contaban con muchos efectivos, a las dos primeras victorias de la franquicia en las finales antes de perder finalmente una serie de seis partidos contra los Golden State Warriors.

James tuvo otra gran temporada regular en 2015-16 pero, una vez más, brilló de verdad en los playoffs. Llevó a los Cavaliers a una revancha contra los Warriors, que habían establecido un récord de la liga con 73 victorias durante la temporada regular, en las finales de la NBA. Allí los Cavaliers se convirtieron en el primer equipo en remontar una desventaja de 3-1 en las finales para conseguir el primer título en la historia de la franquicia y poner fin a una sequía de 52 años de títulos para los equipos deportivos profesionales de Cleveland. James promedió 29,7 puntos, 11,3 rebotes, 8,9 asistencias, 2,6 robos y 2,3 tapones por partido en las finales -convirtiéndose en la primera persona en liderar las cinco categorías estadísticas para los jugadores de ambos equipos en las finales- y fue nombrado unánimemente MVP de las finales.

En 2016-17 James tuvo posiblemente su mejor temporada regular al establecer los máximos de su carrera con promedios de 8,7 asistencias y 8,6 rebotes por partido mientras seguía anotando 26,4 puntos por partido. Mantuvo su excelencia en los playoffs de la Conferencia Este, anotando 32,5 puntos por partido (lo que incluyó el punto número 5.988 de su carrera en la postemporada, rompiendo el récord de anotación en playoffs de la NBA de todos los tiempos de Michael Jordan) mientras lideraba a los Cavaliers a un tercer enfrentamiento consecutivo contra los Warriors en las finales de la NBA. Allí Cleveland no pudo superar al equipo al que James se refirió como un «juggernaut», perdiendo ante los Warriors en cinco partidos a pesar de que James se convirtió en el primer jugador de la historia de la NBA en promediar un triple-doble a lo largo de las finales (con 33.6 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias por partido).

En 2017-18 jugó una temporada regular completa de 82 partidos por primera vez en su carrera y lideró la NBA en minutos jugados por partido (36,9) mientras promediaba 27,5 puntos, 8,6 rebotes y un nuevo récord de carrera de 9,1 asistencias por partido. James volvió a destacar en los siguientes playoffs, anotando más de 40 puntos siete veces en los 18 partidos de postemporada de la Conferencia Este del equipo (que incluyeron dos series de siete partidos) para llevar a los Cavaliers a su cuarta serie final de la NBA consecutiva contra los Warriors. Continuó con su fuerte juego individual en las finales, pero no fue suficiente para superar la abrumadora ventaja de talento de Golden State, y los Warriors barrieron la serie.

En la siguiente temporada baja, James, agente libre, se unió a Los Ángeles Lakers. Siguió jugando a un gran nivel, promediando 27,4 puntos, 8,5 rebotes y 8,3 asistencias por partido, pero se perdió un tiempo de juego importante por una lesión (una distensión en la ingle) por primera vez en su carrera. Los Lakers lucharon en su ausencia y finalmente terminaron la temporada 2018-19 con un récord de 37-45, poniendo fin a la racha personal de James en los playoffs en 13 temporadas. La temporada siguiente se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19, que provocó una suspensión de cuatro meses. El juego se reanudó en julio de 2020 con un calendario acortado, y los Lakers finalmente derrotaron a los Miami Heat para reclamar el 17º título de la NBA de la franquicia. La dominante actuación de James -promedió 29,8 puntos, 11,8 rebotes y 8,5 asistencias por partido- le valió su cuarto premio MVP de las finales.

Además de sus logros en la NBA, James fue miembro de los equipos olímpicos de baloncesto masculino de Estados Unidos que ganaron la medalla de bronce en los Juegos de 2004, la medalla de oro en los Juegos de 2008 y el oro en los Juegos de 2012. También publicó un libro de memorias, Shooting Stars (2009; coescrito con Buzz Bissinger), en el que relata sus años como destacado en el instituto.