La enfermedad es un recordatorio constante de lo mucho que han cambiado las cosas desde que Dios pronunció una maldición sobre la tierra.Al principio, todo era «muy bueno», pero el pecado de Adán trajo la muerte y la decadencia al mundo.
Uno de los ejemplos más conocidos de enfermedad debilitante en esta creación maldita por el pecado es el Mycobacterium leprae, el agente bacteriano infeccioso de la lepra. La lepra se menciona con bastante frecuencia en la Biblia. Aunque su definición en los tiempos modernos es diferente a la de los tiempos bíblicos, no hay duda de que las definiciones se superponen, y la forma moderna de la enfermedad todavía ilustra importantes lecciones espirituales hoy en día.
El término «lepra» (incluyendo leproso, leprosos, lepra, leprous) aparece 68 veces en la Biblia-55 veces en el Antiguo Testamento (hebreo = tsara’ath) y 13 veces en el Nuevo Testamento (griego = lepros, lepra). En el Antiguo Testamento, los casos de lepra probablemente significaban una variedad de enfermedades infecciosas de la piel, e incluso moho en la ropa y las paredes. El significado preciso de la lepra tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento sigue siendo objeto de disputa, pero probablemente incluya la moderna enfermedad de Hansen (especialmente en el Nuevo Testamento) y las enfermedades infecciosas de la piel.
Estudiar la lepra nos ayuda a ver por qué el dolor es un «don» valioso.»
El término «enfermedad de Hansen» no se dio hasta 1873, cuando Gerhard Henrik Armauer Hansen describió el leprabacilo (el término laico para la «bacteria»). Sólo en este momento se dispuso de una definición precisa de la lepra.
El origen de la enfermedad de Hansen (lepra)
La lepra ha aterrorizado a la humanidad desde la antigüedad y ya se informó de ella en el año 600 a.C. en la India, China y Egipto. La enfermedad de Hansen sigue siendo un importante problema sanitario en muchas partes de África, Asia y América Latina. Durante muchos siglos, la lepra se consideró una maldición de Dios, a menudo asociada al pecado. No mataba, pero tampoco parecía terminar. Por el contrario, se prolongaba durante años, provocando la degeneración de los tejidos y deformando el cuerpo.
Muchos han pensado que la lepra es una enfermedad de la piel. Sin embargo, es mejor clasificarla como una enfermedad del sistema nervioso porque la bacteria de la lepra ataca los nervios. El agente de la lepra, M. leprae, es una bacteria con forma de bastón relacionada con la bacteria de la tuberculosis. La lepra se propaga por múltiples contactos cutáneos, así como por las gotitas de las vías respiratorias superiores, como las secreciones nasales que se transmiten de persona a persona.
Sus síntomas comienzan en la piel y el sistema nervioso periférico (fuera del cerebro y la médula espinal), y luego se extienden a otras partes, como las manos, los pies, la cara y los lóbulos de las orejas. Los pacientes con lepra experimentan desfiguración de la piel y los huesos, torsión de las extremidades y curvatura de los dedos para formar la característica mano en garra. Los cambios faciales incluyen el engrosamiento de la oreja externa y el colapso de la nariz.
Pueden formarse crecimientos similares a tumores, llamados lepromas, en la piel y en el tracto respiratorio, y el nervio óptico puede deteriorarse. El mayor número de deformidades se desarrolla a partir de la pérdida de la sensación de dolor debido a un extenso daño nervioso.Por ejemplo, los pacientes desatentos pueden coger una taza de agua hirviendo sin inmutarse.
Fue el trabajo del Dr. Paul Brand (el difunto cirujano ortopédico y médico de la lepra de renombre mundial) con pacientes de lepra el que ilustró, en parte, el valor de la sensación de dolor en este mundo. El bacilo de la lepra destruye las terminaciones nerviosas que transmiten las señales de dolor, por lo que los pacientes con lepra avanzada experimentan una pérdida total del dolor físico. Cuando estas personas no pueden sentir el tacto o el dolor, tienden a autolesionarse o a no ser conscientes de las lesiones causadas por un agente externo.
De hecho, a algunos pacientes de lepra se les han comido los dedos las ratas mientras dormían porque no eran conscientes de lo que ocurría; la falta de receptores del dolor no podía advertirles del peligro.
Según el Dr. Brand, el mejor ejemplo en la Biblia de una persona con la enfermedad de Hansen es el hombre con la mano seca (Marcos 3:5; Mateo 12:13; Lucas 6:10). Probablemente sufría de lepra tuberculoide.
La lepra bíblica y la enfermedad de Hansen
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Limpiar con un antiséptico el pie deformado de un enfermo de lepra (enfermedad de Hansen).La lepra es una enfermedad inflamatoria crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae.
Además del dolor y la desfiguración, la lepra bíblica y la enfermedad de Hansen son temidas, y la gente era rechazada por ellas. El sustantivo tsara’ath aparece unas dos docenas de veces en el texto hebreo.
Como se ha mencionado anteriormente, la lepra bíblica es un término más amplio que la lepra (enfermedad de Hansen) que conocemos hoy en día. El tsara’ath en hebreo incluía una variedad de dolencias y se ve con mayor frecuencia en el Levítico, donde se refería principalmente a las imperfecciones de la impureza según las normas bíblicas. Una persona con cualquier mancha en la piel era tsara’ath. El simbolismo se extendía a las torot o manchas en el cuero, las paredes de una casa y las telas tejidas. Otras referencias del Antiguo Testamento a la lepra se asocian con el castigo o las consecuencias del pecado.
En la Septuaginta, la traducción griega de la Biblia hebrea, tsara’ath se tradujo como aphe lepras. Estas palabras en griego implicaban una enfermedad de la piel que se extendía por el cuerpo.
Otros han sugerido que la traducción de tsara’ath incluye «moho». El reciente descubrimiento de un moho altamente tóxico (Stachybotrys sp.), que contamina los edificios y provoca trastornos respiratorios, pérdida de memoria y erupción cutánea, apoya la traducción de tsara’ath para incluir «moho». Como se ha señalado, tsara’ath incorpora una colección de términos contemporáneos, incluyendo la enfermedad de Hansen, las enfermedades infecciosas de la piel, y las enfermedades del moho (o incluso el moho).
La lepra ha aterrorizado a la humanidad desde la antigüedad. Es un poderoso símbolo que nos recuerda la propagación del pecado y sus horribles consecuencias.
Las referencias a la lepra tienen un énfasis diferente en el Nuevo Testamento. Destacan el deseo de Dios de sanar. Jesús tocó libremente a las personas con lepra. Mientras que las personas con lepra sufrían tradicionalmente el destierro de la familia y los vecinos, Jesús rompió la tradición. Trató a los leprosos con compasión, tocándolos y curándolos.
Aunque no podemos conocer todas las razones por las que Dios permite que la enfermedad entre en nuestras vidas, la lepra bíblica es un poderoso símbolo que nos recuerda la propagación del pecado y sus horribles consecuencias. Al igual que la lepra, el pecado comienza siendo pequeño, pero luego puede extenderse, conduciendo a otros pecados y causando un gran daño a nuestra relación con Dios y con los demás.
Estudiar la lepra nos ayuda a ver por qué el dolor es un valioso «regalo», un mecanismo de supervivencia para advertirnos del peligro en este mundo maldito.Sin el dolor y el sufrimiento, podríamos ser como los leprosos, incapaces de reconocer que algo está terriblemente mal y que necesitamos el toque sanador de Dios. Como dijo el Dr. Brand: «No puedo pensar en un mayor regalo que pueda dar a mis pacientes con lepra que el dolor».
No nos apresuremos a eliminar el dolor en nuestras vidas (ya sea dolor físico, emocional, social o espiritual). Puede ser el smegáfono de Dios para llamar nuestra atención de que algo anda muy mal y que debemos huir a Aquel que nos creó.
Condensado y adaptado del libro El Génesis de los Gérmenes, publicado por Master Books.