Los indios Ohlone de California
Los indios Ohlone, llamados Costanoan por los primeros colonos españoles, son una familia lingüística que vivía en la costa de California central. Originalmente vivían en un área que se extendía desde la bahía de San Francisco hacia el sur hasta la parte baja del valle de Salinas
Tradicionalmente vivían en más de 50 aldeas organizadas de forma independiente y no se consideraban un grupo distinto. Sin embargo, debido a sus lenguas similares, a menudo se relacionaban libremente entre ellos. Sobrevivían cazando, pescando y recogiendo bellotas y semillas. Vivían en casas redondas hechas con un armazón de palos cubiertos de hierba, cañas de tule o helechos. Viajaban por el agua en botes de madera de balsa o en balsas de tules. Su vestimenta era escasa, y los hombres iban desnudos.
Los europeos los conocieron por primera vez cuando el explorador español Sebastián Vizcaíno se encontró con algunos de ellos en 1602 en la costa de Monterey.
Los primeros misioneros españoles llegaron a la zona en 1769, lo que cambiaría radicalmente la vida de los indios Ohlone. Fue entonces cuando recibieron el nombre de Costanoan, que significa «costa» en español. Entre 1770 y 1797 se construyeron siete misiones españolas en su territorio. Entre ellas se encontraban San Carlos, Soledad, San Juan Bautista, Santa Cruz, Santa Clara, San José y Dolores (San Francisco).
La vida de las misiones continuó hasta su confiscación por parte del gobierno mexicano en 1834, cuando los indios fueron dispersados. Los Ohlone perdieron la gran mayoría de su población entre 1780 y 1850, debido a las enfermedades infecciosas, la alta tasa de mortalidad infantil y la agitación social asociada a la inmigración europea en California. Según todas las estimaciones, los Ohlone se redujeron a menos del diez por ciento de su población original de la época anterior a la misión.
A principios de la década de 1900, sólo contaban con unos 25-30 habitantes, la mayoría de los cuales llevaban una vida «mexicana» en lugar de india.
Los indios de la Misión de San José, California, por George H. Langsdorff, 1812
Hoy en día, muchos de los descendientes de los Ohlone viven en el área de la Bahía de San Francisco y algunos están organizados en distintos grupos tribales. Aunque sus lenguas no se hablan desde hace más de 50 años, algunos indígenas Ohlone están trabajando para revivir la lengua ancestral de nuevo. Estos grupos participan activamente en la preservación y revitalización de su cultura nativa y en la protección de los lugares ancestrales.
Compilado por Kathy Weiser-Alexander, febrero de 2019.
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