Lip picking is another form of compulsive skin picking that targets the lips or inside of the mouth. Behaviors such as peeling, biting, or chewing the skin on lips or biting and chewing on the inside of the mouth and cheeks can result in significant damage. While everyone can find it hard to resist pulling or biting off a bit of peeled skin on their lips, people with disordered picking behaviors go beyond that. Driven by stress, boredom, or worry, they can cause so much harm to their lips that ordinary activities, such as eating or kissing, feel unpleasant or even painful.
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How common is this?
El hurgar en los labios es un comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo que se incluye en la categoría más amplia del trastorno de hurgar en la piel. Hay pocos datos sobre el hurgamiento y la mordedura de labios específicamente, aunque al igual que los datos de prevalencia sobre el hurgamiento compulsivo de la piel suelen estar infradeclarados, es probable que el hurgamiento de labios también lo esté. Los labios pueden ser un objetivo entre otros objetivos del picaje de la piel, como la cara, lo que dificulta la cuantificación.
Sin embargo, un estudio de 2012 evaluó la prevalencia del mordisqueo de las mejillas, que incluía el picaje de los labios, en una muestra de 718 estudiantes universitarios y descubrió que de los que padecían el trastorno de picaje de la piel, el 46,7% declaraba tener como objetivo los labios y las mejillas. En el grupo de control, el 31,9% de la muestra declaró morderse las mejillas y hurgarse los labios. Para que se considere un comportamiento denunciable, era necesario que el mordisco o el picoteo de los labios y el interior de las mejillas produjera daños como hemorragias o cicatrices. Este estudio muestra que las personas que se pican la piel de forma compulsiva son más propensas a realizar conductas de picar los labios o las mejillas, pero también que hay quienes en la población general también lo hacen.
Al igual que ocurre con otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo, picar los labios puede ser más común de lo que los investigadores creen. Esto significa que las personas que luchan con estos comportamientos no están solas.
¿Qué lo causa?
La causa de los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo es difícil y la investigación no tiene las respuestas. Al igual que el hurgado compulsivo de la piel, es más probable que el hurgado de labios se produzca en familias con antecedentes de trastorno obsesivo-compulsivo o de conductas repetitivas centradas en el cuerpo. El hurgar en los labios también se asocia con el estrés y la ansiedad, y las muestras clínicas los citan como desencadenantes. Aunque el estrés y la ansiedad no causan el picaje de labios, la conducta de picaje de labios suele aumentar en gravedad con el aumento del estrés. Algunas personas dicen que se pican los labios sin darse cuenta, lo que sugiere que el comportamiento puede estar relacionado con intentos de regular las emociones. Sin embargo, los comportamientos de cada persona son diferentes.
En otros casos, el picarse los labios es el resultado de condiciones físicas. Por ejemplo, los labios agrietados pueden ser una tentación para pelar la piel y los esfuerzos para ayudar al proceso de curación mediante la eliminación del tejido muerto pueden dar lugar a una cascada de comportamientos compulsivos. El herpes labial o las ampollas de fiebre también pueden iniciar el proceso de hurgar. Aunque esos comportamientos pueden comenzar de forma benigna, a veces pueden convertirse en algo peor.
Los comportamientos desordenados de hurgar en los labios suelen comenzar durante la infancia, alrededor de la pubertad, lo que sugiere que algún aspecto de la afección puede estar relacionado con las hormonas.
¿Mal hábito o trastorno?
Determinar si hurgar en los labios y morderse las mejillas es un mal hábito o un trastorno depende del grado de daño y de los patrones de comportamiento. Al igual que otras formas de hurgado compulsivo de la piel, los comportamientos varían. Pueden ocurrir fuera de la conciencia como un comportamiento automático, o con plena conciencia e intención. Cualquiera de los dos alcances de los comportamientos también puede ser utilizado como una forma de manejar los sentimientos fuertes o la tensión.
El hurgar en los labios cae bajo la categoría diagnóstica de hurgar compulsivamente en la piel, o trastorno de excoriación e identificado como un calificativo. Los malos hábitos se diferencian del trastorno en que los trastornos provocan un daño significativo, y las personas tienden a intentar dejar las conductas muchas veces sin éxito.
Según el diagnóstico, el hurgar en los labios se convierte en un trastorno cuando:
- Las conductas causan daños significativos
- Los esfuerzos repetidos para dejarlas no funcionan
- La participación en las conductas afecta negativamente a múltiples áreas de la vida
Complicaciones
Trastornos comórbidos
El hurgar en los labios y el morderse las mejillas tienden a ocurrir con otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo.
- Other compulsive skin picking behaviors
- Anxiety
- Depression
- Social anxiety
- Obsessive-compulsive disorder
Physical Complications
Lip picking and cheek biting result in multiple physical complications.
- Bleeding
- Inflammation, pain, redness
- Wound infections
- Lesions inside the cheeks that do not heal
- Increased risk of secondary infections
- Increased risk of cellulitis, abscesses that require hospitalization
Impact on Quality of Life
Lip picking results in multiple quality of life issues, including appearance and stigma. People make judgments of others based on appearance, and those who compulsively pick at their lips often have red, swollen, or injured lips, which leads to shame and embarrassment. Because of the effects on appearance, many people with lip picking problems isolate themselves from others to hide the effects. La tendencia al aislamiento suele interferir con la escuela o el trabajo, así como con las actividades sociales y las relaciones.
Debido a las lesiones de los labios o las mejillas, el dolor y la inflamación pueden dificultar mucho las actividades habituales, como comer y beber. El contacto relacional, como abrazar o besar, también puede ser difícil, si no imposible.
Las personas con lesiones por hurgar en los labios también pueden experimentar reacciones negativas por parte de los empleadores, los compañeros de trabajo, los clientes, la familia y los amigos, ya que la gente tiende a asociar las lesiones en los labios con una enfermedad.
¿Qué opciones de tratamiento existen?
El tratamiento del hurgar en los labios y morder las mejillas de forma compulsiva sigue los mismos protocolos que otros trastornos de hurgar en la piel y conductas repetitivas centradas en el cuerpo. Sin embargo, antes de iniciar el tratamiento, una evaluación médica y de salud mental exhaustiva ayudará a determinar las intervenciones de tratamiento más eficaces. El proceso de evaluación también ayudará a identificar los desencadenantes y otros problemas psicológicos que contribuyen a las conductas de picking.
Después de la evaluación, los proveedores de salud pueden sugerir varias opciones de tratamiento, incluyendo el conductual, farmacológico y mecánico.
Conductual
Los tratamientos conductuales se centran en aumentar la conciencia de las conductas y aprender una alternativa saludable. La evaluación ayudará a determinar si las conductas son automáticas o focalizadas. Cualquiera de los dos patrones de conducta requiere un entrenamiento para mejorar el autoconocimiento y la identificación de los factores desencadenantes. La autoconciencia ayuda a la persona a separar los comportamientos de su identidad. A medida que la conciencia aumenta, las terapias como el entrenamiento de reversión de hábitos y la terapia cognitiva conductual ayudan a la persona a crear nuevos hábitos y habilidades de afrontamiento.
Una parte adicional del tratamiento conductual es abordar otros trastornos de salud mental concurrentes que afectan a los comportamientos. Dado que los comportamientos tienden a empeorar con el estrés, la ansiedad y la depresión, es esencial trabajar en el manejo de esos trastornos también.
Farmacológico
Actualmente, no hay medicamentos aprobados para los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo. En ocasiones, el tratamiento farmacológico puede ayudar a reducir los síntomas de estrés, ansiedad y depresión que contribuyen a las conductas. Con el manejo exitoso de esos síntomas, las personas a menudo encuentran más fácil el manejo de las conductas de selección.
Hay un tratamiento farmacológico que demostró ser prometedor. La N-acetil cisteína (NAC) demostró una eficacia limitada cuando se probó con otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo. Sin embargo, en el ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, lo que significa que fue un estudio minucioso y bien construido, mostró que la NAC no fue más eficaz que el placebo. Hay que tener precaución y discreción a la hora de utilizar productos farmacéuticos ya que algunos de ellos pueden empeorar las conductas de picaje.
Mecánica
No hay muchas soluciones mecánicas para el picaje de labios o para morderse las mejillas. Sin embargo, si una persona utiliza principalmente las manos para hurgarse los labios, los wearables de concienciación como el Keen de HabitAware pueden aumentar la conciencia de los comportamientos. Cuando las manos se acerquen a la boca, por ejemplo, el Keen vibrará y hará que la persona sea consciente de la colocación de las manos. Entonces, la persona puede elegir entre picar o realizar una actividad más saludable.
Otras veces los aparatos dentales u orales pueden hacer que picar o morder sea menos conveniente. Sin embargo, estos no están bien investigados y requerirían la consulta de un dentista u ortodoncista.
El picoteo compulsivo de labios y el mordisqueo de mejillas, en su forma desordenada, causan un deterioro significativo. Sin embargo, con una evaluación exhaustiva por parte de un profesional cualificado y una selección adecuada de las modalidades de tratamiento, los comportamientos pueden controlarse. Mientras que algunas personas superan los comportamientos, otras necesitan una intervención más directa. La recuperación es posible.