Llewellin Setter – La historia completa del legado de Richard Purcell Llewellin

¿Existe el setter Llewellin en el siglo XXI?

Si se pronuncian las palabras «setter Llewellin», se encontrará con la controversia. Por un lado están los devotos cazadores de aves que se cuentan entre las filas de los propietarios de una línea de sangre desarrollada hace más de 150 años, mientras que otros dirán que no hay diferencia entre un setter inglés y un Llewellin. Antes de eso, y digno de una inmersión profunda en sí mismo, estaba el setter spaniel, respecto al cual el padre del setter inglés, Edward Laverack, comentaría que «el setter no es más que un spaniel mejorado.»

Aquí exploraremos la historia real tal y como se ha registrado desde el primer libro escrito sobre el setter moderno en 1872 por el propio Edward Laverack, The Setter, que incidentalmente fue dedicado a R. LL. Purcell Llewellin, y del que Laverack se refiere como alguien «que se ha esforzado, y se sigue esforzando, sin escatimar gastos ni problemas, en llevar a la perfección el ‘setter’.»

Es importante señalar primero la importancia de Edward Laverack, ya que aparece en la historia como el padre fundador del setter moderno. Su línea de setters Laverack había tomado por asalto las pruebas de campo inglesas, pero sin embargo consideraba que Richard Llewellin era el indicado para llevar la raza al siguiente nivel. Los perros de Laverack se utilizaron en el desarrollo de la línea Llewellin. También jugarían papeles críticos en otras líneas de sangre famosas como el setter Ryman.

Los antecedentes de R. LL. Purcell Llewellin

Nacido en 1840 en el sur de Gales, Richard Purcell nació en el seno de una familia acomodada como toda historia comienza en el desarrollo de los perros de caza europeos. En la década de 1870 añadió el apellido Llewellin a su nombre para heredar el patrimonio de su abuelo (por parte de su madre). Esto fue crucial para su campaña de cría, ya que le dio una amplia libertad para perseguir la idea y lo único apropiado es que se convirtiera en el setter Llewellin.

Laverack había creado una raza que se basaba en la belleza y la forma y Llewellin llevó la idea de un perro de campo al siguiente nivel. En el sentido más llano, el objetivo de Richard Llewellin era crear un muy buen perro de caza no centrándose en las ideas de un ring de exposición. Representa un claro punto de división: perros importados a los Estados Unidos para iniciar la búsqueda del setter Llewellin, y una línea que se quedó en el Reino Unido. Ambos se propusieron crear buenos perros de caza, y ambos caminos tenían estándares muy diferentes sobre lo que define a un buen perro de caza. Esto se convierte en un tema para el setter Llewellin y se da la vuelta a lo largo del tiempo sobre lo que define a un buen perro de pájaros.

¿Es un setter Llewellin diferente a un setter inglés?

Esta pregunta es un terreno resbaladizo. En el caso de debates como la diferencia entre el Deutsch-Drahthaar y un pointer alemán de pelo de alambre, todo se reduce a los estándares de la raza según lo establecido por las normas del club. El sistema alemán exige unos estándares de pruebas antes de la cría, así como unos estándares físicos diferentes a los que utiliza el AKC (American Kennel Club) para definir a un pointer alemán de pelo duro. En este sentido, el setter Llewellin empieza a perder terreno y muestra la diferencia real del AKC y su regulación de los estándares de la raza.

Más que nada el setter Llewellin se basa en una idea de perro de pájaros que se cría para cazar de una manera determinada, una que ha cambiado con los tiempos. El AKC y en este caso la English Setter Association of America (ESAA) mantienen los estándares de la raza basados en la apariencia física y no en el rendimiento. Su objetivo es mantener la pureza de la raza por sangre. Algunos sostienen que, debido a la popularidad de los perros de Llewellin, casi todos los setter ingleses modernos de Estados Unidos tienen su sangre. Otros afirman lo contrario.

Este no es un debate nuevo. Ya en la década de 1880 se discutió si el Llewellin era o no una raza distinta. En el libro The American Kennel and Sporting Field, escrito en 1883 por Arnold Burges, el autor señala una fisura que surge en la historia del setter Llewellin muy pronto. A través de discusiones acérrimas en la comunidad de criadores de setters ingleses se afirmaba que el Llewellin no era diferente del setter Laverack. También señala en la publicación The Field, el 20 de mayo de 1882, «Es ocioso decir que el Sr. Laverack creó una raza mientras que el Sr. Llewellin sólo ha aprovechado materiales fácilmente fabricados. Incluso el propio Sr. Laverack admite que obtuvo su Adán y Eva de un amigo y simplemente crió a partir de ellos.»

El debate final radica en el hecho de que los perros de Richard Llewellin eran ganadores consistentes de pruebas de campo a un nivel nunca visto antes, mientras que la línea de sangre de Laverack se basaba en el legado de perros viejos que no habían producido ninguna descendencia ganadora consistente.

En el libro The American Hunting Dog – Modern Strains of Bird Dogs and Hounds, and their Field Training, escrito en 1916 (reimpreso en 1919) por un antiguo editor de Field and Stream, Warren Miller, señala un claro cambio cultural que se produjo cuando el setter inglés fue introducido en Estados Unidos. Esa cultura era la idea de la caza de codorniz al estilo de las plantaciones del sur. Como estadounidenses, creamos la idea de que «Llewellin» representaba un buen perro de codorniz en la línea del setter inglés. El libro señala que muchas líneas de sangre «Llewellin» modernas no tenían nada del pedigrí de Richard Llewellin. Y para mejorar el rendimiento de esta nueva idea americana de un buen perro de codorniz, los criadores utilizaron setters ingleses de perros Lavarack y otras líneas de sangre de setters ingleses. Esto fue apoyado en el libro de A.F. Hochwalt, Dogcraft, publicado originalmente en 1907.

Horace Lytle, otro editor de Field and Stream, dio un paso más en 1928. En su libro How to Train Your Bird Dog, Lytle afirmó que «los Setters Llewellin no son nada más – y nada menos – que los Setters ingleses. Los Setters Llewellin son simplemente Setters ingleses que se remontan a dos Setters ingleses en particular. Representan una determinada ascendencia de Setter Inglés. Eso es todo. Así, un Setter Inglés puede no ser siempre un «Llewellin», pero un «Llewellin» es siempre un Setter Inglés.»

Se puede argumentar entonces que la idea de un setter Llewellin en Estados Unidos es, según Miller, un perro «criado durante generaciones para el trabajo rápido de gran alcance», rasgos preferidos de la cultura trialera del sur. Por el contrario, afirma que «para el urogallo y todo el trabajo encubierto de cerca, el setter inglés o Laverack le dará mejores satisfacciones, ya que está más cerca de los antepasados ingleses acostumbrados a ese tipo de tiro.» Curiosamente, hay criaderos y grupos que señalarían el «trabajo de cerca» como un rasgo definible de un setter Llewellin.

El setter Llewellin en América hoy en día

En esencia, el propósito y la definición de Richard Llewellin se ha perdido en el tiempo, pero los descendientes de la línea de sangre son un caso diferente. Muchos criaderos afirman criar setters Llewellin y se basan en el sentido cultural americano, es decir, los perros más pequeños de 35 a 50 libras, tienen gran resistencia y trabajan bien en celo. Incluso esa definición podría ser criticada. Sin embargo, el factor distancia parece haber evolucionado más en la cultura americana para el setter Llewellin. Lo que originalmente se basaba en los grandes perros de prueba de codorniz de trabajo, ahora ha sido definido por algunos como perros de trabajo cercano de urogallo.

Se podría argumentar rápidamente que mucho de esto tuvo que ver con una rápida disminución de la caza de codornices en los Estados Unidos. La popularidad de los perros para urogallos sigue aumentando, incluso cuando el acceso público y la caza de urogallos, aunque está disminuyendo, sigue muy viva en los estados.

La viabilidad de las afirmaciones de los criadores que tienen pedigrí que se remonta a los propios perros de Richard Llewellin es algo que ciertamente tomaría la debida diligencia para confirmar y probar. En 2001 se formó una organización 501(C)(3) llamada Asociación Norteamericana de Criadores de Llewellin. Después de algunas investigaciones parece que la organización ya no existe, su sitio web no funciona y el material no se encuentra fácilmente en Internet.

La mejor definición de lo que sería un setter Llewellin es simplemente un buen setter inglés criado para la caza y no para el ring. Es el único estándar consistente a lo largo de su historia, y como todos suponemos mucha gente tiene diferentes ideas sobre lo que define a un buen perro de caza. Muchas partes de la cultura americana están tomando su idea y corriendo con ella.

El libro genealógico del perro de campo y la línea de sangre directa del setter Llewellin

Ahora muchos pueden ciertamente debatir cuáles eran las verdaderas intenciones de Richard Llewellin al crear una raza de caza de setters ingleses; a diferencia del sistema de pruebas alemán, no se dejó ningún estándar de rendimiento claro. Lo que, como se ha mencionado anteriormente, ha dejado la definición de un «buen perro de caza» abierta a la interpretación. Pero no importa lo que debatamos, de hecho hay líneas de sangre claras que se pueden remontar a su programa de cría.

El Field Dog Stud Book que se publica desde 1874 reconoce una línea de sangre de setters Llewellin separada del setter inglés. Este es probablemente el reclamo más legítimo de los perros que tienen descendientes directos del programa de cría de Richard Llewellin. Kyle Warren de Paint River Llewellins en un episodio de Project Upland Podcast señala cómo a pesar de que este es el caso, hay una amenaza real de que la raza se extinga debido a la falta de grupos de cría. Los registros muestran una línea clara que se remonta a dos perros específicos propiedad del propio Richard Llewellin, Duke y Rhoebe.

Debemos entender la historia de estos dos perros para obtener la imagen más clara de lo que era un setter Llewellin en la época de su creación. Rhoebe es la parte más interesante de esta historia. La mitad de ella era setter Gordon (en aquella época, todos los setters, incluidos los Gordon y los irlandeses, aún no se habían separado completamente de la raza), y la otra mitad una cepa ya desaparecida llamada South Esk. De las camadas de Rhoebe y Duke salieron dos perros conocidos como Dan y Dick. Luego se cruzaron con dos perros Laverack que poseía Richard Llewellin. Esa descendencia representa el epítome de lo que él intentaba crear y hay criadores que, de hecho, tienen una clara historia con esa combinación.

¿Qué debe buscar al comprar un Setter Llewellin?

El mejor consejo que he escuchado cuando se trata de conseguir un perro de pájaros es asegurarse de seleccionar un perro para lo que planea hacer. ¿Va a cazar patos y necesita habilidades de recuperación? No compre un pointer. ¿Planea cazar varias especies, desde conejos y aves acuáticas hasta tierras altas? Consiga una raza versátil.

Entonces, hay que decir que si usted caza urogallos en el país de los urogallos, no compre una raza de perro para cazar codornices. Si planea cazar codornices, no compre un perro criado para cazar urogallos. Dado que muchos criaderos de Estados Unidos quieren debatir si un setter Llewellin debe cazar a lo grande o cerca, es tan sencillo como conseguir lo que funciona para usted. Pida cazar con esos perros antes de tomar esa decisión. La gente puede afirmar todo tipo de cosas de las que es capaz una línea de sangre, pero hasta que uno lo vea con sus propios ojos, debemos hacer la debida diligencia en cosas como los elogios. Es tan sencillo como experimentar sus habilidades de primera mano.

Ha habido muchos intentos de probar el linaje de los verdaderos colocadores de Llewellin y no hay duda de que algunos de estos relatos son ciertos. Pero debemos plantearnos ¿cómo se confirma esta procedencia? Y esto sigue planteando la pregunta: ¿importa la etiqueta Llewellin ya que algunas personas a lo largo de la historia de la raza debatirían que su sangre existe en todos los setters ingleses modernos y en otros casos, ninguna. En el núcleo más fundamental está la pregunta: ¿qué es un setter Llewellin en la definición de rendimiento? El debate que se produce muestra que hay muchas opiniones sobre esa definición, y que hay perros hoy en día con sangre de los setters de Richard Llewellin que rinden en dos extremos muy opuestos del espectro, el perro codornicero y el perro urogallo.

Cuanto más me adentraba en esta historia más descubría lo que es el legado de Richard Llewellin. Es un concepto de raza; es un setter inglés que se ajusta al más alto estándar de un buen perro de caza. Ese concepto se ha logrado en muchos setters ingleses, para muchas aplicaciones diferentes. Y con más de 100 años de cría, los setters Llewellin de hoy son mucho más refinados que algunos de los perros del pasado. La búsqueda del mejor perro a través de los tiempos es lo que realmente es la historia del setter Llewellin.