La semana pasada escribí sobre Philippe Petit y su paseo por un cable entre las Torres Gemelas de Nueva York hace tantos años. Quería utilizar su historia como una metáfora de cómo la felicidad podría considerarse mejor como un equilibrio entre una expectativa clara y la preparación para las cosas malas de la vida con el fin de abrazar y celebrar plenamente lo bueno. Hablé de cómo el intenso miedo que Philippe sentía por su hazaña era una de las facetas sorprendentes sobre el documental del momento (Man on Wire).
Un comentario de un lector me recordó otra de las facetas sorprendentes de esa misma película. Como mencioné en esa columna anterior, el documental presentaba entrevistas con un elenco de personajes que hicieron posible el paseo de las Torres Gemelas. Se utilizaron imágenes de archivo de las sesiones de ensayo y lluvia de ideas para ilustrar hasta qué punto este acontecimiento se planificó meticulosamente, y que todos los implicados aceptaron los riesgos. Cuando Philippe completó su paseo por la alambrada, fue detenido, y arrastrado a la fama repentina.
El comentario del lector comenzó, más o menos, confrontando la pregunta «¿Quién tomó las fotografías de Philippe en la alambrada?» Debe quedar claro que hubo gente que le ayudó en todo momento. Y sin embargo, tal y como se perpetra en mi columna, han sido olvidados y excluidos del momento que ayudaron a crear; dejados atrás mientras Philippe abrazaba los elogios por su hazaña. Este es el segundo aspecto sorprendente del documental: ver cómo estos antiguos amigos, confidentes y aliados intentan explicar la inexplicable ruptura de sus relaciones con Philippe. En el momento más doloroso (para mí) de la película, Philippe cuenta cómo, nada más salir de la cárcel, se acostó con la primera groupie que se le ofreció mientras su novia de toda la vida le esperaba en el hotel. Los más allegados aún derraman lágrimas describiendo aquellos momentos en los que el sueño idealista de caminar por el cable se convirtió en una decepcionante realidad.
Estaba Annie Allix, la novia de Philippe, que se quedó atrás después de que Philippe descendiera de las torres. Jean Louis Blondeau ayudó a planificar la hazaña y fue amigo de Philippe durante años. Ayudó a arrastrar el pesado cable y lanzó la flecha que alimentaba el cable guía hasta la segunda torre. Preparó el cable para que se mantuviera estable con los fuertes vientos de la cima. Estaba Jim Moore, que tenía su base en Nueva York y hacía reconocimientos fotográficos. También hubo otros que fueron fundamentales ese día, y a lo largo de los años, para conseguir que Philippe llegara al lugar en el que podía bailar sobre el cable por encima de Manhattan.
Esta parte de la historia es vieja. No podemos hacerlo solos, las hazañas de la grandeza siempre parecen tener un reparto de apoyo. ¿Podría Michael Jordan haber llevado a los Chicago Bulls a un tricampeonato de la NBA sin Will Perdue? Podemos decir que sí, podemos decir que no, pero Will Perdue estaba en el equipo y en la cancha, así que tiene que formar parte de la conversación, ¿no? Además, siendo un tipo más alto que la media que tiene una torpe tendencia a driblar con el pie y tiene que cruzar los dedos para hacer un mate, ¡necesitaba un modelo a seguir! (¡sin ánimo de ofender al Sr. Perdue!)
Puede que la analogía entre Michael Jordan y Will Perdue tenga algo más que decir, sin embargo, que se necesita mucho apoyo y participación directa para conseguir logros asombrosos. De nuevo, sin intención de despreciar a Will Perdue, creo que es mucho más probable que Michael Jordan ganara un título sin Will Perdue que a la inversa (esto se demostró en las extensas carreras de estos profesionales). También es mucho más probable que Philippe Petit hubiera podido caminar sobre el alambre entre dos torres con un conjunto diferente de amigos y colegas que a la inversa. Así que, al tratar de utilizar esta asombrosa hazaña para pensar en abrazar el riesgo de vivir plenamente, creo que es defendible que me haya centrado en Philippe.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre centrarse en una persona y descuidar completamente a todos los demás. En este sentido soy tan culpable como Philippe. Siendo un investigador de la vida con sentido, se me ocurrió que la olvidada historia de fondo del paseo de Philippe Petit sobre el alambre encierra mucha sabiduría para la vida con sentido.
Hay muchas maneras de abordar esto: la importancia de los amigos, «ningún hombre es una isla», vivir la vida dentro de una red de relaciones estrechas y gratificantes, incluso «no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes»
Me gusta pensar en esta historia, sin embargo, como algo que habla de la traición de muchas de las promesas que la cultura moderna nos hace con respecto a la felicidad. La historia de Philippe, al menos la parte que se recoge en Man on Wire, parece encajar en el prototipo de alguien que trabaja con personas afines en pos de un gran sueño, sólo para dejarse seducir por el brillante espejismo de la fama, la riqueza y la adulación. Desde mi punto de vista, parece increíble que alguien sacrifique a un grupo de amigos que eran tan claramente compatibles y con los que se había construido un pequeño y rico mundo. Todas las teorías creíbles sobre la felicidad y el sentido de la vida dicen que una red de amigos tan estrecha es lo mejor que podemos desear en la vida. Por el contrario, nuestro proyecto cultural de realización en la vida -la búsqueda de riqueza, fama, adulación, belleza y estatus- tiene un «lado oscuro» (Kasser & Ryan, 1993). Las personas que se esfuerzan por conseguir estas cosas casi siempre aparecen en las investigaciones como personas que experimentan un menor bienestar y felicidad. Para que no piense que los psicólogos siguen estudiando a los hippies, es importante señalar que incluso los estudiantes materialistas de las escuelas de negocios son menos felices que sus colegas menos materialistas (Kasser & Ahuvia, 2001).
Lo que hace que el triste epílogo de Man on Wire sea tan impactante es que Philippe Petit parece alguien que está en contacto tan estrecho con la experiencia de la vida momento a momento, afrontando y abrazando el riesgo en el corazón de la vida. La investigación nos lleva a creer que las personas que evitan ese contacto con la experiencia son las más propensas a caer en la trampa sin salida del materialismo, renunciando a una vida con sentido (Kashdan & Breen, 2007). Uno espera que Philippe, Annie, Jean Louis, Jim y los demás que hicieron posible el paseo sobre el alambre hayan vuelto a llenar sus vidas con el recurso más preciado del mundo -amigos para el viaje- y sean felices.
Kashdan, T.B., & Breen, W.E. (2007). Materialismo y disminución del bienestar: La evitación experiencial como mecanismo mediador. Journal of Social and Clinical Psychology, 26, 521-539.
Kasser, T., & Ahuvia, A. (2001). Valores materialistas y bienestar en estudiantes de empresariales. European Journal of Social Psychology, 31, 137-146.
Kasser, T., & Ryan, R. M. (1993). Un lado oscuro del sueño americano: Correlatos del éxito financiero como aspiración vital central. Journal of Personality and Social Psychology, 65, 410-422.