En mi consulta veo todo el tiempo la conexión entre los trastornos del sueño y la diabetes, ya que trabajo con pacientes que se enfrentan a problemas metabólicos y de sueño al mismo tiempo. Los horarios de sueño irregulares y los trastornos del sueño pueden aumentar los riesgos de padecer diabetes, y también dificultan el control de la enfermedad.
Hemos visto las formas subyacentes en las que el sueño contribuye a la diabetes; ahora vamos a echar un vistazo más de cerca a los trastornos del sueño específicos que influyen en la enfermedad, y a los síntomas de la diabetes que pueden interferir con el sueño.
La conexión entre la apnea obstructiva del sueño y la diabetes
Antes de examinar la gama más amplia de problemas y trastornos del sueño que se producen con la diabetes, quiero hablar de la relación entre la diabetes y la apnea obstructiva del sueño. Es una relación importante, debido a la frecuencia con la que las dos condiciones ocurren juntas. La apnea obstructiva del sueño es el trastorno del sueño más común en las personas con diabetes. Como han demostrado las investigaciones, la mayoría de las personas con diabetes -hasta el 86%- padecen también apnea obstructiva del sueño. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de padecer AOS y las personas con AOS tienen un mayor riesgo de padecer diabetes.
La relación entre la AOS y la diabetes es compleja, y los científicos siguen trabajando para comprender cómo se afectan mutuamente ambas afecciones. Pero está claro que la obesidad desempeña un papel importante tanto en la apnea del sueño como en la diabetes. El sobrepeso o la obesidad son los principales factores de riesgo de ambas enfermedades. Las estimaciones sugieren que aproximadamente el 70 por ciento de las personas con AOS son obesas, y el 90 por ciento de las personas con diabetes tienen sobrepeso u obesidad.
Aquí hay un rápido repaso de la AOS: la apnea obstructiva del sueño es una afección caracterizada por períodos de disminución o interrupción de la respiración durante el sueño. En las personas con AOS, las vías respiratorias se bloquean parcial o totalmente, cortando temporalmente el flujo de aire. La AOS es perjudicial tanto para la calidad como para la cantidad del sueño. Las personas con AOS experimentan un sueño muy fragmentado e inquieto, y se despiertan con frecuencia debido a su respiración comprometida. Pasan más tiempo en las fases más ligeras del sueño y menos en las fases profundas y reparadoras. Y suelen dormir menos en general. Además de un mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 2, las personas con AOS también tienen un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, incluida la hipertensión arterial.
Los científicos aún no han determinado que la AOS sea la causa de la diabetes. Pero un creciente conjunto de pruebas apunta a la AOS como una posible causa.
- Las investigaciones demuestran que la fragmentación del sueño (también conocida como sueño inquieto o interrumpido), como la que experimentan las personas con apnea del sueño, disminuye la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa, y eleva los niveles de cortisol, una hormona que interfiere en la capacidad de las células para utilizar la insulina con eficacia.
- Las interrupciones periódicas de la respiración (denominadas hipoxia) -que pueden producirse en la AOS- también disminuyen la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa.
- También se ha demostrado que esas interrupciones de la respiración tienen efectos negativos en los ritmos diarios normales de la glucosa en sangre, y que dañan las células del páncreas, que producen y liberan insulina.
- Dificultad para conciliar el sueño
- Dificultad para permanecer dormido
- Despertar temprano
- Despertar sin descansar
- Problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido
- No dormir lo suficiente
- Dificultad para dormir en un horario regular, con horas de acostarse y despertarse consistentes
- Una mayor incidencia de trastornos del sueño
La CPAP, o presión positiva continua en las vías respiratorias, es el principal tratamiento para la AOS. La CPAP es un pequeño compresor de aire que sopla aire a través de un tubo y una máscara en la cara mientras se duerme, para mantener las vías respiratorias abiertas. Varios estudios han demostrado que el tratamiento con CPAP también puede mejorar la sensibilidad a la insulina en personas con diabetes. Los datos científicos son contradictorios en este sentido, pero apuntan a los beneficios de la CPAP relacionados con la insulina y la glucosa en personas con SAOS grave y en personas que utilizan la terapia de CPAP de forma muy constante. Conseguir que los pacientes utilicen la CPAP de forma rutinaria puede ser un problema, porque seamos sinceros, ¿quién quiere dormir con una máscara en la cara?
Es importante que las personas con diabetes y prediabetes sean examinadas para detectar la AOS. El tratamiento de este trastorno del sueño puede tener beneficios significativos para controlar la enfermedad, o para evitar su desarrollo por completo. Además, las personas con AOS deben ser conscientes de su mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 2 y trabajar con sus médicos para abordar este riesgo.
Muchas personas que padecen AOS no saben que la tienen. El mayor riesgo de padecer diabetes es otra muy buena razón para prestar atención a los signos de interrupción de la respiración -ronquidos, jadeos y resoplidos- durante el sueño. Si usted (o su pareja) muestra estos síntomas, o experimenta un cansancio diurno excesivo, dolores de cabeza, irritabilidad y dificultad para concentrarse, hable con su médico para que le haga una prueba de apnea del sueño.
El insomnio y otros trastornos del sueño también están relacionados con la diabetes
El insomnio es otro trastorno del sueño asociado a la diabetes. Creo que no hemos visto suficientes investigaciones que analicen específicamente la relación entre el insomnio y la diabetes.
El insomnio puede incluir varios tipos de trastornos del sueño, entre los que se incluyen:
No es necesario tener todos estos síntomas a la vez para tener insomnio. Las personas con insomnio normalmente no duermen lo suficiente y, especialmente cuando el insomnio es crónico, suelen tener ciclos de sueño irregulares que señalan alteraciones subyacentes de los ritmos circadianos.
Como hemos visto, la falta de sueño, la mala calidad del sueño y las alteraciones circadianas parecen interferir en la función metabólica, disminuyen la eficacia de la insulina y el equilibrio de la glucosa, y aumentan el riesgo de padecer diabetes de tipo 2.
El insomnio también aparece junto con la diabetes, ya sea por la disfunción metabólica subyacente o por los síntomas de la diabetes, o por ambos. Hay algunas pruebas de que los medicamentos utilizados para tratar la diabetes, incluido el fármaco Metformina, pueden contribuir al insomnio. El insomnio, al igual que otros trastornos del sueño, a menudo no se diagnostica, incluso en personas con diabetes. Si tienes diabetes o prediabetes, es importante que hables con tu médico sobre tus patrones de sueño y que te evalúe para detectar el insomnio.
El síndrome de las piernas inquietas es un trastorno neurológico y del sueño que consiste en incómodas sensaciones de hormigueo y arrastre en las piernas que desencadenan intensos impulsos de moverlas. Estas sensaciones se producen con mayor frecuencia e intensidad por la noche, al relajarse o intentar dormir. El SPI dificulta conciliar el sueño, provoca un sueño fragmentado y a menudo da lugar a tiempos de sueño reducidos y a una importante fatiga diurna.
Las personas con diabetes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar el SPI. Investigaciones recientes indican que el SPI se produce con mucha más frecuencia en las personas con diabetes que en la población general. La relación entre el SPI y la diabetes aún no está clara. La mayor incidencia del SPI en personas con diabetes puede ser el resultado del daño nervioso (neuropatía) que se produce con la diabetes. También puede tener que ver con otros factores, como el mal control del azúcar en sangre, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad o las deficiencias de vitaminas y minerales.
Cuando los problemas de sueño son más graves, la diabetes tiende a ser más grave y a estar peor controlada. El sueño afecta a muchos elementos que influyen en el desarrollo y la evolución de la enfermedad, desde las hormonas hasta el peso y los hábitos alimentarios, pasando por el estado de ánimo, el estrés y la función inmunitaria. Los trastornos del sueño no tratados pueden aumentar el riesgo de padecer diabetes, y también pueden hacer que la enfermedad sea más complicada, grave y difícil de tratar.
Las personas que viven con diabetes son más propensas a experimentar trastornos del sueño
No todas las personas que tienen diabetes tienen problemas para dormir. Pero en mi experiencia, la mayoría de las personas con diabetes se enfrentan a retos bastante persistentes para dormir bien. Tienden a luchar con una serie de problemas de sueño, incluyendo:
Las causas subyacentes de la diabetes, incluyendo la disfunción del ritmo circadiano (alteraciones de su reloj biológico) y la alteración de las hormonas metabólicas, pueden contribuir a estos problemas de sueño. Pero los propios síntomas de la diabetes también pueden provocar un sueño fragmentado, inquieto, poco reparador e insuficiente. Las personas con diabetes pueden experimentar una serie de síntomas que alteran el sueño, como:
Orinar con frecuencia. Este es un síntoma común de la hiperglucemia, o nivel alto de azúcar en la sangre, que puede ocurrir durante el día y la noche. La necesidad de orinar con frecuencia por la noche se conoce como nocturnidad. La necesidad de levantarse por la noche para ir al baño provoca un sueño fragmentado, reduce la cantidad de sueño e interrumpe el flujo natural del sueño a través de sus etapas y ciclos individuales.
Sed excesiva. La deshidratación es un síntoma tanto de la hiperglucemia como de la hipoglucemia, o nivel bajo de azúcar en sangre. Tener sed y estar deshidratado puede dificultar la conciliación del sueño y hacer que se despierte repetidamente a lo largo de la noche.
Dolores de cabeza. Tanto los niveles altos como los bajos de azúcar en sangre pueden provocar dolores de cabeza que dificultan conciliar el sueño y mantenerlo.
Hambre. El hambre es otro síntoma tanto de la subida como de la bajada de azúcar. Es difícil conciliar el sueño con hambre. Y comer mucho antes de acostarse también interrumpe el sueño.
Sudoración. Este signo de un nivel bajo de azúcar en la sangre puede impedirle conciliar el sueño. La sudoración también puede interrumpir el sueño durante la noche.
Ansiedad e irritabilidad. Un nivel bajo de azúcar en sangre puede desencadenar ansiedad. La ansiedad nocturna es una de las principales causas de insomnio y sueño inquieto. Las personas con un nivel bajo de azúcar en sangre también pueden experimentar mareos y palpitaciones (latidos del corazón acelerados o fuertes) que interfieren en su capacidad para conciliar el sueño.
Neuropatía diabética. Las personas con diabetes suelen sufrir daños en los nervios. La forma más común de neuropatía diabética suele afectar a los pies y las piernas, y a veces a las manos y los brazos, creando dolor, entumecimiento, hormigueo y sensibilidad extrema al tacto. Incluso el peso de una manta ligera puede desencadenar dolor y malestar. Las diferentes formas de neuropatía pueden tener una amplia gama de efectos en el cuerpo, incluyendo la incapacidad de regular la temperatura corporal, el aumento del ritmo cardíaco y el dolor, que pueden dificultar la relajación, la comodidad en la cama y el sueño profundo.
La diabetes tipo 2 se considera más a menudo como una enfermedad relacionada con la dieta y el ejercicio. No hay duda de que una mala alimentación y un estilo de vida sedentario aumentan el riesgo de padecer diabetes. Incluso hoy en día, con todas las pruebas que tenemos, el sueño se pasa por alto como factor de riesgo. A la hora de evaluar el riesgo de desarrollar diabetes, y de tratar la enfermedad, los trastornos del sueño deberían considerarse con la misma seriedad que una dieta llena de alimentos grasos, almidonados y procesados, o la falta de actividad física. Si se le presta la atención que merece, el sueño puede ser una poderosa herramienta para ayudar a evitar y mejorar la diabetes.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD, DABSM
The Sleep Doctor™
www.thesleepdoctor.com
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