La longitud de onda es la distancia entre dos puntos adyacentes idénticos en una onda. Normalmente se mide entre dos puntos fácilmente identificables, como dos crestas o valles adyacentes en una forma de onda. Aunque las longitudes de onda pueden calcularse para muchos tipos de ondas, se miden con mayor precisión en las ondas sinusoidales, que tienen una oscilación suave y repetitiva.
La longitud de onda es inversamente proporcional a la frecuencia. Esto significa que si dos ondas viajan a la misma velocidad, la onda con una frecuencia más alta tendrá una longitud de onda más corta. Del mismo modo, si una onda tiene una longitud de onda mayor que otra, también tendrá una frecuencia menor si ambas ondas viajan a la misma velocidad. Para determinar la longitud de onda se puede utilizar la siguiente fórmula:
λ = v / ƒ
La versión minúscula de la letra griega «lambda» (λ) es el símbolo estándar utilizado para representar la longitud de onda en física y matemáticas. La letra «v» representa la velocidad y «ƒ» la frecuencia. Dado que la velocidad del sonido es de aproximadamente 343 metros por segundo a 20º C, la letra «v» puede sustituirse por 343 m/s al medir la longitud de onda de las ondas sonoras. Por lo tanto, sólo se necesita la frecuencia para determinar la longitud de onda de una onda sonora a 68° F. La nota A4 (la tecla A por encima de C medio) tiene una frecuencia de 440 hercios. Por lo tanto, la longitud de onda de una onda sonora A4 a 68° F es de 343 m/s / 440 hz, lo que equivale a 0,7795 metros, o 77,95 cm.
Las ondas del espectro electromagnético, como las ondas de radio y las ondas de luz, tienen longitudes de onda mucho más cortas que las ondas sonoras. Por lo tanto, estas longitudes de onda se miden normalmente en milímetros o nanómetros, en lugar de centímetros o metros.
Actualizado: 5 de enero de 2012