El libro está dividido en tres partes, con un total de cuarenta capítulos. Las primeras 90 páginas del libro tratan de una primera biografía de los padres de Gant, muy basada en la historia real de la madre y el padre del propio Wolfe. Comienza con la decisión de su padre, Oliver, de convertirse en cantero tras ver una estatua de un ángel de piedra.
Primera parteEditar
El primer matrimonio de Oliver Gant, padre del protagonista, Eugene, termina en tragedia, tras lo cual Oliver se convierte en alcohólico; la batalla contra el alcoholismo sigue siendo la mayor lucha de su vida. Finalmente se vuelve a casar, construye una nueva casa y forma una familia. Sin embargo, la pareja se ve acosada por la tragedia: su primera hija muere de cólera en la infancia, mientras que otros dos bebés mueren al nacer. A raíz de estas pérdidas, un Oliver desestabilizado es enviado a Richmond para una «cura» con poco éxito. Vuelve a casa para maltratar a su familia, amenazando a veces con matar a su segunda esposa, Eliza (la madre de Eugene Gant). Sin embargo, la pareja permanece unida y tiene un total de seis hijos supervivientes, el mayor de los cuales nace en 1894.
El nacimiento de Eugene se produce tras un parto difícil durante el cual su padre, Oliver, se emborracha en el piso inferior. No obstante, Oliver Gant crea un vínculo especial con su hijo, Eugene, desde muy pronto. Comienza a controlar su consumo de alcohol, con borracheras ocasionales menos frecuentes, aunque su matrimonio se vuelve tenso a medida que la paciencia de Eliza con él se va agotando. En el quinto capítulo ya no duermen en el mismo dormitorio.
A pesar de sus defectos, Oliver Gant es la piedra angular de la familia; lee a Shakespeare, hace que su hija Helen lea poesía y mantiene encendidos grandes fuegos en la casa como símbolos de calor para la familia. Su entusiasmo es la fuente de energía y fuerza de la familia. Incluso sus furiosas diatribas contra su esposa mantienen el ritmo de la vida doméstica. Cuando Eugene tiene seis años y empieza a ir a la escuela, Oliver viaja a California por última vez y vuelve a casa con la alegría de su familia. La educación temprana de Eugene incluye varios enfrentamientos con los profesores, pero le gustan los libros y es brillante, para orgullo de sus padres. Su madre sigue cuidándolo, sin querer verlo crecer; no le corta el pelo, aunque los otros chicos se burlan de su longitud.
Segunda parteEdición
De https://www.supersummary.com/look-homeward-angel/summary/In Parte 2 Ben trabaja en un periódico local y se cansa del pueblo de Altamont. Eliza paga todo lo de Dixieland y sigue buscando otras propiedades de inversión. Eugene, después de escribir un ensayo ganador de un concurso, se le ofrece la oportunidad de asistir a una nueva escuela privada llamada Altamont Fitting School, iniciada por el director John Dorsey Leonard y su esposa Margaret. Eugene comienza su educación clásica en la Altamont Fitting School.
Steve se casa con una mujer de Indiana y continúa con su patrón de comportamiento autodestructivo. Helen viaja por todo el país como parte de un dúo de cantantes llamado «The Dixie Melody Twins», mientras Luke persigue sin éxito una carrera como ingeniero eléctrico. Un envejecido Gant vende el ángel de piedra de su tienda al dueño de un burdel local que solía frecuentar. Ben tiene múltiples aventuras con mujeres mayores, principalmente con una pensionista casada de Dixieland llamada Sra. Pert. Eugene, que ahora trabaja en el periódico de Ben, explora su sexualidad con un cliente pero huye avergonzado; sigue aprendiendo de los Leonard y se inspira en las obras de Shakespeare y de los poetas románticos.
La Primera Guerra Mundial comienza, y Ben recibe un examen de un médico local que alude a un problema en los pulmones de Ben. Eugene comienza su último año en la Escuela de Ajuste de Altamont y viaja con algunos compañeros a Charleston, donde se compromete sexualmente con una joven; una vez más, Eugene es incapaz de consumar la experiencia. Helen y Ben viajan a Baltimore con su padre y reciben el diagnóstico de cáncer de éste; no se lo dicen a Gant.
Helen, que ya no canta, se casa con un vendedor de cajas registradoras de Henderson que es diez años mayor que ella. A pesar del consejo de los Leonard de esperar un año antes de asistir a la universidad, Gant insiste en que Eugene asista a la Universidad Estatal.
Tercera parteEdición
Eugene comienza su educación en la UNC como un adolescente, alienado y fuera de lugar. Se convierte en el blanco de las bromas de los compañeros mayores. Se esfuerza por participar en actividades extracurriculares, como el club de debate y la asociación de filosofía. Después de su primer año, el verano de Eugene en Altamont está marcado por su enamoramiento de una inquilina de 21 años -Laura James- en la pensión de su madre. Eugene se obsesiona con Laura y al final del verano, ella le dice que está comprometida para casarse con un hombre en Norfolk, Virginia. Eugene cae en una depresión que le persigue durante otros dos años. W.O. se somete a tratamientos de radiación en el Hospital Universitario Johns Hopkins de Baltimore porque la familia Gant opera con la convicción de que sólo esa institución médica estaba capacitada para proporcionar una atención sanitaria competente. (Cuando el propio Wolfe enfermó en 1938, la familia insistió en que lo enviaran a Baltimore para que recibiera tratamiento en el único centro en el que la familia Wolfe confiaba). Eugene regresa a la UNC y se involucra mucho en las actividades académicas, como editor del periódico de la escuela, de la revista literaria y de la publicación de poesía. Se une a un seminario de escritores de teatro y alcanza la aclamación. Su reputación en el campus era la de un excéntrico humorista, lo que a su vez le hacía más divertido y querido. Sin embargo, debajo de esta imagen exterior había un joven intensamente sensible, solitario e hiperemocional. En la primavera de 1918, su compañero de cuarto murió inesperadamente de una enfermedad cardíaca, lo que sumió a Eugene en otra depresión. Luego, en el verano de 1918, Eugene trabajó en los astilleros de Norfolk, con la esperanza de ganar dinero extra para el próximo año escolar, pero en su lugar se convierte en una pesadilla en la que vive sin hogar y hambriento durante la mayor parte del verano. Tras regresar a la UNC en el otoño de 1918, su madre le llama para que vuelva a casa inmediatamente porque su hermano Ben está casi en coma por una neumonía. La biógrafa de Thomas Wolfe, Elizabeth Nowell, dice que la descripción que hace Wolfe de la muerte de Ben es el mejor escrito de su carrera. Eugene regresa a la UNC y completa sus estudios. Su mentor, el profesor de inglés Vergil Weldon, que sigue el modelo del mentor de Wolfe, Horace Williams, anima a Eugene a solicitar estudios de posgrado en Harvard. Él le cuenta a su madre sus planes; ella le ruega que se quede en Carolina del Norte y trabaje en un periódico. Eugene le dice a Eliza que tiene un destino en otro lugar y que no puede encajonarse en un pequeño pueblo de montaña de Carolina del Norte.