Los personajes de Shakespeare están entretejidos en la textura de la cultura occidental. Nos han enseñado muchas lecciones sobre el comportamiento humano y los citamos todo el tiempo: utilizamos cosas que dijeron en nuestro discurso cotidiano, a menudo sin darnos cuenta (coger un resfriado, romper el hielo, la verdad desnuda, libre de fantasía, con la respiración contenida, etc.). Los personajes más famosos de Shakespeare nos resultan tan familiares como las personas que conocemos y casi los consideramos seres humanos reales. Por supuesto, sólo son personajes literarios, pero Shakespeare los ha presentado con tal «verdad» que actúan como modelos de una forma de ver la vida. Así pues, ¿cuáles son los personajes que más influyen en nuestra forma de pensar, unos 400 años después de la muerte de Shakespeare?
Hamlet, Hamlet
Hamlet es el más famoso de los personajes de Shakespeare, el que más citamos y al que más nos referimos cuando pensamos en la vida y la existencia humanas. Su frase «ser o no ser, esa es la cuestión» es probablemente la más famosa de todas las líneas de Shakespeare, y el soliloquio que sigue es una profunda exploración de ese gran tema humano: la vida y la muerte. Hamlet también contempla cuestiones como la corrupción política, la fidelidad conyugal, la familia, los motivos de venganza, la religión y otras. Las deliberaciones de Hamlet nos han ofrecido alimento para la reflexión durante cuatro siglos y, sea cual sea el profundo dilema humano al que nos enfrentemos, es probable que el lenguaje para describirlo haya salido de la boca de Hamlet.
Kenneth Brannagh como Hamlet
Julieta, Romeo &Julieta
Julieta emerge en nuestros tiempos como un fuerte modelo femenino. La joven de catorce años muestra una fuerza, un coraje y una fortaleza notables. Semejante fortaleza en una niña de su edad puede parecer improbable, pero Shakespeare la hace funcionar dotándola de una enorme pasión y determinación, y resulta convincente.
A su edad habría estado en un alto estado hormonal, en tanto que su enamoramiento de Romeo es tan repentino e intenso. Sin embargo, es muy inteligente y, a pesar de la agitación de sus emociones, es capaz de pensar con claridad y de aceptar las consecuencias de sus actos impulsivos. Existe en un sistema social en el que el padre exige lealtad y obediencia total a la hija y espera recibirla. A pesar de todas las amenazas y la violencia física de su padre, se niega rotundamente a casarse con el hombre que su padre ha elegido como marido. Es una gran batalla ya que él ha elegido a Paris para su propio ascenso social y ella se ha negado. Lo que Capuleto no sabe es que ella está enamorada de otro y se ha casado con él en secreto, pero no sólo eso, sino que es miembro de una familia con la que su familia mantiene una antigua disputa. Tratando de encontrar una salida a esta situación imposible, acepta el plan de Fray Lorenzo de tomar una droga que la hará parecer muerta, tras lo cual será despertada por Romeo y huirá con él. Es una perspectiva aterradora, ya que sabe que va a despertarse en una tumba llena de esqueletos y cadáveres putrefactos. A pesar de estar aterrorizada, toma la droga. Es un acto de gran fe y compromiso.
Julieta se parece notablemente a una mujer occidental del siglo XXI en su desafío a las restricciones que la atan. Se ha convertido, con razón, no sólo en el personaje femenino más famoso de Shakespeare, sino en uno de sus mejores personajes y en el que podemos admirar y aprender de ella.
Lear es el protagonista principal del Rey Lear. A menudo referida como la obra más grande de Shakespeare, el alcance del Rey Lear es enorme. Sin embargo, uno de sus ejes principales es el tema de la autoridad y la responsabilidad. Lear decide traspasar todas sus tierras e intereses a sus hijas y retirarse. Sin embargo, les dice que conservará el título de rey, y pronto descubre que el título no tiene sentido sin el poder y la autoridad que lo respaldan. Acaba loco y completamente desnudo en el desierto, pero finalmente vuelve en sí con la comprensión de ese principio.
Un protagonista principal paralelo es el duque de Gloucester. Gloucester también es depuesto por los hijos de Lear. Le arrancan los ojos y queda ciego. Con el tiempo descubre que la vista puede impedirle «ver» en el sentido más profundo. Dice: «Tropecé cuando vi». Esto es algo que Lear también descubre, en sentido figurado.
En el centro del drama se encuentran dos hombres desnudos, juntos en un brezal asolado. Ambos están desnudos: uno es un rey y el otro un mendigo. Ambos están locos, aunque el mendigo es uno de los hijos de Gloucester, que no está loco, sino que se disfraza de mendigo y finge estarlo. Ese drama central llama la atención sobre el hecho de que si se quita toda la ropa -el costoso vestido del rey y los harapos del mendigo- no se puede saber cuál es el mendigo y cuál el rey. La idea es que ser un rey no tiene que ver sólo con los títulos y los vestidos finos y las posesiones materiales; tiene que ver mucho más con algo más, algo que no tiene que ver con los signos externos, que hace que un hombre sea un rey. Uno debería ser capaz de reconocer a un rey, no por sus atavíos y vestimentas reales, sino por algo dentro de él. Más tarde, cuando Lear sale de su confusión mental, entiende eso, y comprendiéndolo, se describe a sí mismo como ‘cada pulgada de rey’
La obra nos enseña muchas cosas y tiene varias lecciones para los seres humanos de todas las épocas posteriores a la de Shakespeare, y hacia el futuro. La obra ilumina la naturaleza del vínculo entre padres e hijos y explora la lealtad, entre varios otros temas. Si queremos entender la política y la importancia de la integridad en el mundo político, si queremos entender las realidades del poder y la autoridad y las responsabilidades de la autoridad debemos prestar atención a la experiencia de Lear tal y como la presenta Shakespeare. Las lecciones son tan ciertas y válidas hoy como hace cuatrocientos años.
Barry Rutter como Rey Lear
Macbeth, Macbeth
Macbeth es un ejemplo de la proposición del famoso político británico del siglo XX, Enoch Powell, de que «todas las vidas políticas, a menos que se corten a mitad de camino en una coyuntura feliz, terminan en fracaso, porque esa es la naturaleza de la política y de los asuntos humanos.» Cuatrocientos años antes de que Powell dijera eso, Shakespeare lo había ilustrado en la carrera política de Macbeth.
Cuando vemos por primera vez a Macbeth es el mayor héroe nacional de Escocia. No sólo es uno de los principales nobles sino también el general militar del rey Duncan. Lo vemos enfrentarse sin miedo a los rebeldes en un levantamiento contra Duncan y vemos la adoración que recibe de todos, incluido el rey. En la obra, Escocia tiene una monarquía elegida, el rey es elegido por los nobles. Macbeth sabe que si hubiera una elección para rey la ganaría fácilmente. Tiene la idea de que podría ser rey si Duncan se quitara de en medio. Alentado por su esposa, Lady Macbeth, decide asesinar a Duncan. Lo lleva a cabo e inmediatamente le invade un paralizante sentimiento de culpa. Incluso antes de ser elegido, su apoyo se está agotando y durante la mayor parte del resto de la obra lucha por mantener su posición como rey. Comienza a asesinar a sus oponentes y llega incluso a masacrar a toda la familia de su principal oponente, Macduff. Shakespeare representa el asesinato de uno de los hijos de Macduff en el escenario, y somos testigos de primera mano del salvajismo al que ha llegado Macbeth. Lo que vemos en la acción de la obra es la transformación de alguien que pasa de ser un hombre noble, heroico y leal a un asesino depravado y temerario a causa de su propia corrupción.
La transformación se produce por la ambición «desmedida» de Macbeth de ser rey y su incapacidad para gestionar las consecuencias de la acción que ha llevado a cabo para conseguirlo. Algunos políticos ascienden de forma bastante limpia a posiciones de poder y otros lo hacen de forma inaceptable. A menudo vemos a estos últimos, una vez que están en el poder, luchando por mantenerse en él, teniendo que luchar contra las repercusiones de los actos corruptos que han cometido para conseguirlo. Eso paraliza su capacidad de funcionamiento. Finalmente, a medida que sus actos cada vez más desesperados les alcanzan, sus carreras sufren una innoble desaparición.
En el caso de Macbeth, una fuerza rebelde encabezada por Macduff actúa contra él y acaba siendo decapitado. Vemos este patrón en la política moderna y ha habido casos en los que los encubrimientos -medidas desesperadas para mantenerse en el poder- han hecho caer a figuras poderosas. Shakespeare pensó en todo eso hace cuatrocientos años, y cualquier político que contemple alcanzar y conservar el poder por medios sucios debería tomar nota de la experiencia de Macbeth. Pero no sólo los que utilizan medios extremos: Powell se refería a todas las carreras políticas, porque a medida que esas carreras avanzan los políticos se ven arrastrados a cosas que hacen que su éxito sea cada vez más difícil y, como diría Powell, imposible.
Sam Worthington como Macbeth
El rey Enrique V (Príncipe Hal)
Henry, hijo del rey Enrique IV, conocido como Hal, aparece en tres obras, primero como príncipe, en Enrique IV Parte 1 y Enrique IV Parte 2, y como rey en Enrique V.
Esta secuencia de obras comienza con Hal como el hijo adolescente rebelde del rey Enrique V, el rebelde que ha usurpado al rey Ricardo II, ordenado divinamente. Ricardo Bolingbroke, ahora rey Enrique, tiene dificultades para ejercer como rey a pesar del apoyo que tuvo para deponer al rey Ricardo. Su hijo mayor no coopera y pasa su tiempo en los pubs de Londres, rodeado de un grupo de mala reputación. La primera obra de la secuencia es una historia deliciosa con varias escenas cómicas en las que el joven príncipe se relaciona con la gente corriente, sumergiéndose en sus actividades, algunas de ellas incluso delictivas, con mucha comida y bebida de por medio. Entre sus compañeros hay prostitutas, ladrones, borrachos y estafadores.
La idea que subyace es la pregunta de qué hace un buen rey. ¿Cómo debe ser educado un rey para que pueda responder a su pueblo? Vivimos en la era de las democracias occidentales, pero todavía hay muchos países que son gobernados por figuras autoritarias únicas. Ese era el caso de la Inglaterra medieval y el rey tenía una enorme autoridad atemperada, sin embargo, por la necesidad de mantener el apoyo de otros hombres poderosos. También necesitaba el apoyo del pueblo para evitar rebeliones y conducir eficazmente las guerras.
Hal es frecuentemente reprendido por su padre por su estilo de vida disoluto, pero finalmente, en un momento elegido por él, vuelve al redil y se muestra como un valiente y eficaz apoyo a su padre. A la muerte de Enrique, Hal se convierte en rey y la tercera obra trata de lo bueno, sabio y eficaz que es. Algo especialmente llamativo es su consideración por la gente corriente de su reino y se convierte mucho, interactuando con sus soldados, por ejemplo, en un rey muy popular y eficaz.
Esta es una de las exploraciones de Shakespeare sobre el liderazgo. Es casi un alegato a favor del principio democrático, siglos antes de que la democracia formara parte del país que habitaba Shakespeare. Hay lecciones en el viaje de Hal para todos los líderes.
Jeremy Irons como Hal
Iago, Otelo
En Iago, uno de los oficiales de Otelo, Shakespeare nos ofrece un personaje cuyo patrón psicológico sólo fue reconocido como un defecto de la personalidad cuatrocientos años después. Iago se deleita en el dolor y la destrucción final de los demás. No tiene ninguna razón real para diseñar eso más que para su propia gratificación. Es muy inteligente, experto en manipulación, insensible y despiadado, y aunque es astuto, es temerario.
En 1998 Robert D Hare, profesor emérito de la Universidad de Columbia Británica, Canadá, investigador de la psicopatía, elaboró su renombrada Lista de Comprobación de la Psicopatía de Hare, diez puntos que se pueden utilizar para diagnosticar la psicopatía. Tradicionalmente se define a un psicópata como una persona que padece un trastorno de la personalidad caracterizado por un comportamiento antisocial persistente, un deterioro de la empatía y una falta de remordimiento, y que presenta rasgos egoístas desinhibidos.
Si el profesor Hare hubiera examinado a Iago y hubiera hecho un diagnóstico, probablemente lo habría declarado psicópata. Entre sus diez puntos se encuentran: falta de remordimiento o culpa; capacidad de respuesta emocional superficial, insensibilidad y falta de empatía; impulsividad; irresponsabilidad y versatilidad criminal. Iago demuestra todos esos rasgos. Siempre ha habido psicópatas a nuestro alrededor, y el hecho de que uno de sus principales personajes sea descrito con tanta exactitud como un psicópata es una muestra de la profunda visión y la aguda observación del comportamiento humano de Shakespeare. No fue hasta el siglo XX que los psicópatas se convirtieron en objeto de estudio científico, pero aquí estaba Shakespeare, cuatrocientos años antes de eso, dándonos la representación perfecta de un psicópata, uno que coincide con el perfil de psicópatas como Ted Bundy que han sido estudiados exhaustivamente.
Kenneth Branagh como Iago
Antonio, Antonio & Cleopatra
En Antonio y Cleopatra Shakespeare aborda uno de sus principales temas: el poder político. Hay muchas lecciones para aquellos que están en conflicto entre sus poderosas posiciones públicas y sus vidas privadas.
Después de derrotar a los asesinos de César en una gran batalla representada en Julio César, Antonio asume el liderazgo de Roma junto con sus compañeros generales, Octavio César y Lépido. En una visita a Egipto, un satélite romano, Antonio se enamora de la reina egipcia, Cleopatra. Durante su relación amorosa, cae cada vez más bajo su hechizo y pospone continuamente su regreso a Roma, y descuida sus responsabilidades allí. Está angustiado por ello, pero es incapaz de resistirse a la reina. Las dos culturas son muy diferentes. La ética romana es dura y realista, rígida y masculina. La egipcia es más suave, femenina, más relajada y divertida. Antonio pasa a formar parte de ese mundo, pero con un profundo conflicto al entender que está eludiendo sus responsabilidades.
Su experiencia en Egipto le cambia la vida. Es un viaje espiritual en el que el mundo de la política se aleja de él. Reconocido como un gran general militar, se convierte rápidamente en un hombre que experimenta un viaje espiritual que le aleja de ello. Cuando finalmente se enfrenta a las fuerzas romanas, opta por enfrentarse a ellas en el mar en lugar de hacerlo con un ejército de tierra. Al hacerlo, se sitúa completamente fuera de su zona de confort. De hecho, cuando Cleopatra se retira de la batalla marítima, da la vuelta a su barco y se aleja, él abandona la batalla y la sigue, y es derrotado. En ese momento ha pasado de ser un hombre de guerra y política a un hombre transformado por el poder del amor, para el que el poder no tiene sentido.
La historia tiene muchos ejemplos de hombres y mujeres políticos poderosos que han profundizado en la vida por debajo de la práctica superficial de la política. A veces es mediante el estudio, a veces yendo a la cárcel por delitos enraizados en sus actividades políticas, y a veces mediante el amor. En Antonio, Shakespeare nos ha mostrado la mecánica de ese proceso.
Mucho ruido y pocas nueces es una obra extraordinaria que combina un cuento antiguo prestado con una historia moderna inventada completamente por Shakespeare. El personaje que destaca de la invención de Shakespeare es Beatrice, que es el prototipo de la mujer feminista moderna.
Lo que llama la atención de Beatrice es su chispeante inteligencia, su uso de un lenguaje agudo y punzante y su feroz sentido de la independencia. Es una joven atractiva que se muestra muy escéptica con los hombres y está decidida a no casarse nunca. Cuando unos oficiales llegan de visita a la casa de su tío, donde ella vive, se encuentra con el joven Benedick, que también desprecia el matrimonio. Ella ya lo conoce y dice que no le gusta porque lo considera un típico macho fanfarrón. Inmediatamente, se enzarzan en una rápida e ingeniosa réplica en la que se insultan mutuamente de forma desenfadada, utilizando apodos despectivos sobre el otro. Sin embargo, sus amigos están decididos a emparejarlos y los engañan creando situaciones en las que escuchan conversaciones artificiales sobre cómo cada uno de ellos, respectivamente, se siente atraído por el otro. El resultado es que realmente se juntan. Durante ese proceso, sin embargo, Shakespeare explora las diferencias entre el hombre y la mujer en lo que respecta a la composición romántica de los géneros.
Mirándolos y escuchando sus conversaciones, el público moderno se sorprende de cómo nada ha cambiado. Los hombres y las mujeres se enamoran continuamente y se comprometen el uno con el otro, pero cada género encuentra al otro extraño e insondable. Es en parte la atracción sexual la que supera eso y Shakespeare nos lo muestra en esta obra. El poder de la atracción es tan fuerte que entablan relaciones a pesar del misterio que cada uno presenta para el otro.
El análisis certero de Shakespeare hace que eso sea reconocible para todos nosotros. Beatrice existe en una sociedad renacentista en la que las mujeres no eran educadas. Sin embargo, está claro que Shakespeare la convierte en una joven educada y podemos creer fácilmente que ha insistido en ello desde la primera infancia. Está bien informada y dispuesta a hablar de cualquier tema. También es franca, en contraste con su prima, Hero, que es una joven muy atrapada en las normas de esa sociedad con respecto a las mujeres. Los hombres que dominan la casa están desesperados por Beatrice, pero son incapaces de controlarla. Es difícil comprender cómo la habría considerado un público isabelino, pero para un público moderno es el modelo de la mujer del siglo XXI, plenamente liberada y avanzada.
Emma Thompson como Batrice
Edmund, Rey Lear
Edmund, el hijo ilegítimo del duque de Gloucester en El rey Lear, suele ser considerado como uno de los villanos de Shakespeare, pero no es tan sencillo porque Shakespeare lo desarrolla como personaje de tal manera que nos permite ver su punto de vista. Edmund justifica sus acciones y nos lleva con él.
Aunque es el primer hijo de Gloucester no tiene derechos a la sucesión. Su hermano menor, Edgar, es legítimo y por lo tanto es el heredero de su padre. Edmund tiene un famoso soliloquio en el que cuestiona la convención de que sólo si naces en el matrimonio tienes esos derechos. Señala que está tan bien desarrollado físicamente como su hermano y es igual de inteligente, por lo que no es razonable discriminar entre ellos y tacharlo de bastardo. Termina con el grito: «¡Ahora, dioses, defended a los bastardos!»
Esta obra trata en gran medida del conflicto entre el mundo medieval, en el que las estructuras sociales están fijadas por Dios y no hay forma de evitarlo, y el humanismo renacentista en desarrollo, en el que el énfasis pasa de estar centrado en Dios a estar centrado en el ser humano, de ahí que el arte renacentista -esculturas y pinturas- haga hincapié en la belleza del cuerpo humano, representado de forma realista en esas obras. Edmund es el equivalente literario de esas obras de arte del Renacimiento.
Como resultado del rechazo de Edmund, se vuelve contra su padre y su hermano y se une a las hijas de Lear en sus acciones contra Gloucester y Lear.
Aunque las acciones de Edmund son inaceptables, pueden ser vistas como una lucha en la forma en que, en algunos países de nuestro mundo moderno, la lucha por la igualdad continúa. Basta con pensar en las sufragistas, que rompieron ventanas y realizaron otros actos de sabotaje en su campaña por el derecho de voto femenino. Se pueden señalar muchas otras acciones contra el establishment en la causa de la igualdad. También se puede ver la justicia del caso de Edmund en que en el siglo XXI el concepto de ilegitimidad ha desaparecido o no tiene implicaciones. El principio humanista, de que lo que cuenta es el ser humano y que todo ser humano es tan valioso como cualquier otro, es un principio fijo en las democracias occidentales modernas.
A lo largo de los cuatro siglos transcurridos desde que Edmund apareció por primera vez en un escenario ha sido interpretado de forma diferente en cada generación. Pero en nuestra época es, sin duda, un modelo para quienes se sienten ofendidos por el principio de desigualdad basado en aspectos como la raza, el género o cualquier condición determinada por el nacimiento.
Shylock, El mercader de Venecia
Shylock suele figurar entre los villanos de Shakespeare y la obra es a veces condenada como antisemita. Ambas cosas son fallos en la lectura de la obra. El propio Shakespeare ha sido calificado de antisemita por algunos, pero eso también es inexacto. Aparte de la imposibilidad de leer la mente de Shakespeare para entender lo que pensaba sobre las cosas, su presentación de un judío es simplemente una exploración de lo que significa ser un judío que vive en una sociedad cristiana del Renacimiento. Como siempre hace, Shakespeare explora la condición humana con honestidad y veracidad. En este caso, explora las condiciones de un judío en la Inglaterra isabelina. Aunque la obra está ambientada en Venecia, las obras de Shakespeare siempre abordan los problemas de la Inglaterra de su época.
En esta obra, Shakespeare describe a los personajes cristianos y su cultura como totalmente desagradables. Lo hace principalmente mostrando su actitud y trato hacia los judíos venecianos. El público isabelino no se habrá encontrado con muchos judíos, pero tendrá fuertes prejuicios contra ellos. Es fácil que creyeran que los judíos son avaros, estirados y hostiles. En El mercader de Venecia, Shakespeare presenta la típica visión isabelina introduciendo a un judío en medio de una comunidad cristiana, y explorando el efecto.
Shylock es un rico prestamista. Se relaciona con cualquiera, pero no come, bebe, se relaciona o reza con los cristianos. Esto se debe, en parte, a que su religión se opondría a ello, pero también a que está enfadado por la injusticia de la forma en que él y su comunidad son tratados por la sociedad mayoritaria. Cuando el mercader Antonio tiene problemas porque sus barcos han desaparecido, está desesperado y, en contra de su voluntad, pide un préstamo a Shylock. Shylock acepta y renuncia a los intereses del dinero y sugiere, en cambio, que si Antonio no paga su deuda, le dará a Shylock una libra de su carne. Antonio, sin tomarlo en serio, acepta. Shylock no tiene forma de saber si los barcos de Antonio volverán o no. Durante la transacción es malhablado e insultado por Antonio y sus amigos, que es la forma normal en que los cristianos hablan a los judíos.
Para cuando Antonio incumple su deuda, la hija de Shylock, Jessica, ha sido secuestrada por su amante cristiano secreto y sus amigos y eso ha roto el corazón de su padre. Éste tiene en mente la venganza. En ese contexto, acude a la corte para obtener su libra de carne. Habiendo ido demasiado lejos al insistir en ello, es severamente castigado por un tribunal fuertemente sesgado a favor de la comunidad cristiana.
Shakespeare nos muestra todo esto. Una lectura atenta de la obra muestra la mala leche de los cristianos. Shakespeare lo disfraza representándolos como personas buenas y amables entre ellos Muestra a Shylock como bastante mezquino y con valores diferentes y ajenos, por lo que podemos caer muy fácilmente en la trampa de pensar que Shakespeare ha sido antisemita, pero si nos fijamos en el tratamiento de Shylock está muy claro lo que hace Shakespeare.
Shakespeare le da a Shylock un discurso que quedará para siempre como un alegato a favor de todos aquellos que son discriminados por motivos de raza, religión, género o cualquier otra cosa y al leerlo podemos aplicarlo universalmente, a todas esas situaciones y a todos los tiempos. En el siglo XX, sin embargo, sólo las sociedades más avanzadas aplican la lógica de ese discurso mientras que a muchos más países les queda un largo camino por recorrer para ponerse a la altura de Shakespeare.
Aquí tienes una parte de ese discurso:
‘I am a Jew. No tiene
un judío ojos? no tiene un judío manos, órganos,
dimensiones, sentidos, afectos, pasiones? alimentado con
la misma comida, herido con las mismas armas, sujeto
a las mismas enfermedades, curado por los mismos medios,
calentado y enfriado por el mismo invierno y verano, como
es un cristiano? Si nos pinchan, ¿no sangramos?
Si nos hacéis cosquillas, ¿no reímos? Si nos envenenáis, ¿no morimos?’
Al Pacino como Shylock