Hay excepciones: Willie Dixon fue acreditado apropiadamente como el autor de «You Shook Me» y «I Can’t Quit You Baby» en el álbum debut de la banda; cuando cubrieron el tema de Memphis Minnie de 1929 «When the Levee Breaks» en su cuarto álbum, los miembros de Led Zeppelin se concedieron a sí mismos créditos de composición, pero al menos también incluyeron a Memphis Minnie.
Led Zeppelin se tomó «algunas libertades, debo decir», admitió Page. «En lo que respecta a mi parte, siempre intenté aportar algo fresco a cualquier cosa que utilizara», afirmó. Echó la culpa a Plant: «Se suponía que Robert tenía que cambiar las letras, y no siempre lo hizo, que es lo que provocó la mayor parte de la pena»
Decide tú mismo quién tiene la culpa: aquí tienes 10 casos en los que la banda, al menos al principio, no dio su merecido a otros compositores.
1. «Babe I’m Gonna Leave You»
Esta canción, más que cualquier otra del álbum debut de Led Zeppelin, estableció su barrido épico. Fue escrita por la cantante folk estadounidense Anne Bredon en la década de 1950: Jimmy Page y Robert Plant, sin embargo, eran fans de Joan Baez y conocían el tema por su álbum de 1962 Joan Baez in Concert, Part 1. (Page ha dicho que aprendió la canción «en los días en que estaba sentado en la oscuridad, tocando mi seis cuerdas detrás de Marianne Faithfull»). Led Zeppelin acreditó la canción como tradicional (y dio crédito a los arreglos de Page); para ser justos con ellos, el álbum de Baez también incluyó erróneamente la canción como tradicional. Al parecer, Bredon no sabía que Led Zeppelin había versionado su canción: Cuando se enteró en los ochenta, aceptó dividir los derechos de autor con la banda, y ahora figura como coautora.
2. «Dazed and Confused»
Page también hizo esta canción con los Yardbirds, pero el origen es en realidad el cantautor Jake Holmes, que la incluyó en su álbum de 1967 «The Above Ground Sound» de Jake Holmes. Page ha afirmado desconocer la canción de Holmes, pero el título y gran parte de la música son inequívocamente iguales (Page reescribió la mayor parte de la letra). Al parecer, Page escuchó la canción cuando Holmes fue telonero de los Yardbirds en un concierto en Greenwich Village. Durante décadas, Holmes se negó a demandar por la autoría; como él mismo dijo: «Qué demonios, que se quede con ella». En 2010, sin embargo, Holmes finalmente presentó una demanda; el caso se resolvió fuera de los tribunales y el álbum en vivo de Zeppelin de 2012 Celebration Day acredita la canción como escrita por «Page; inspirada por Jake Holmes.»
3. «Whole Lotta Love»
Cuando llegó el momento de que Plant pusiera la voz sobre el riff de guitarra de Page -una de las primeras veces que contribuyó con una letra a un tema de Zeppelin- citó «You Need Love», una canción escrita por Willie Dixon y cantada por Muddy Waters en 1962. (Dixon demandó en 1985, llegó a un acuerdo extrajudicial y ahora figura como coautor). Como Plant describió más tarde, «Sólo pensé: ‘Bueno, ¿qué voy a cantar? Eso fue todo, una muesca. Ahora felizmente pagado. En aquel momento, hubo muchas conversaciones sobre qué hacer. Se decidió que estaba tan lejos en el tiempo y en la influencia que… Bueno, sólo te pillan cuando tienes éxito. Ese es el juego». Cabe destacar, sin embargo, que sólo siete años separan «You Need Love» y «Whole Lotta Love»
4. «The Lemon Song»
Si bien la famosa letra de exprimir el limón se remonta al «Traveling Riverside Blues» de Robert Johnson (también versionado por Zeppelin), esta canción debe más a «Killing Floor» de Howlin’ Wolf, que la banda había estado tocando en directo. Pronto se produjo un pleito; como resultado, en algunas prensas de Led Zeppelin II, la pista aparece como «Killing Floor». Finalmente, se volvió al título de los cítricos, y la banda ahora acredita a Chester Burnett (el verdadero nombre de Howlin’ Wolf) como coautor.
5. «Bring It on Home»
El tema que cierra Led Zeppelin II es una composición de Page/Plant con secciones tranquilas de blues. Esos finales de libro, bastante descaradamente, son una versión de «Bring It on Home», la canción de blues de Sonny Boy Williamson escrita por el favorito de Zep, Willie Dixon. Page se quejó: «Lo que pasa con ‘Bring It on Home’, Cristo, es que sólo hay una pequeña parte tomada de la versión de Sonny Boy Williamson y la metimos como homenaje a él. La gente dice: ‘Oh, «Bring It on Home» es robada’. Pues bien, sólo hay un trocito en la canción que se relaciona con todo lo anterior». Sin embargo, esos finales de libro son algo más que un «trocito» de la canción: forman la mitad de su duración. En el álbum en directo How the West Was Won, publicado en 2003, la banda designó su composición central como «Bring It on Back» y dio el crédito correspondiente a Dixon.
6. «Since I’ve Been Loving You»
Otro tema con elementos no acreditados prestados de otra canción: En este caso, parte de la letra provenía de «Never», lanzada apenas dos años antes por una de las bandas favoritas de Plant, Moby Grape: «Working from 11 to 7 every night/Ought to make life a drag» se convirtió en «Working from 7 to 11 every night/It really makes life a drag»
7. «Bron-Y-Aur Stomp»
Jimmy Page citaba a menudo al músico folk escocés Bert Jansch como influencia. Tanto es así que dos temas de Zeppelin guardan grandes similitudes con las grabaciones que hizo Jansch: «Black Mountain Side» toma prestado mucho de «Down by Blackwaterside», mientras que «Bron-Y-Aur Stomp» es claramente una reelaboración de «The Waggoner’s Lad» de Jansch. Jansch nunca demandó: Aunque Page se atribuyó la autoría, el material original se basa en melodías folclóricas. Pero una de las compañeras de banda de Jansch en Pentangle, Jacqui McShee, se quejó: «Es algo muy grosero. Pellizcar lo de otro y atribuírtelo a ti mismo»
8. «Hats Off to (Roy) Harper»
El último tema de Led Zeppelin III, llamado así en homenaje al amigo de la banda Roy Harper, reúne trozos de varias canciones de blues, sobre todo «Shake ‘Em on Down» de Bukka White, publicada en 1937. La banda indicó que el autor era «tradicional» y que el arreglo era de «Charles Obscure» (un seudónimo de Page).
9. «In My Time of Dying»
Este tema de Physical Graffiti, de 11 minutos de duración, está acreditado a Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones y John Bonham, pero es claramente la canción tradicional de gospel que fue grabada por mucha otra gente, empezando por Blind Willie Johnson en 1927 (su versión se llamaba «Jesus Make Up My Dying Bed») e incluyendo a Bob Dylan en 1962 (la llamó «In My Time of Dyin'» y no reclamó la autoría). No se produjo ninguna demanda: La canción es de dominio público.
10. «Boogie With Stu»
Esta excelente versión de la canción de Ritchie Valens «Ooh My Head» estaba originalmente pensada para el cuarto álbum de Zeppelin con un título de «Sloppy Drunk». Publicada finalmente en Physical Graffiti, la canción se acreditó a los cuatro miembros de Led Zeppelin, más el pianista titular Ian Stewart, y a la «Sra. Valens», en un esfuerzo por conseguir algunos derechos de autor directamente para la madre del cantante original, que había muerto en un accidente de avión en 1959. «Robert se apoyó un poco en esa letra», reconoció Page. «¿Y qué pasa? Intentan demandarnos por toda la canción», dijo indignado, como si la banda no hubiera tomado prestada la melodía de la canción al completo. «No podíamos creerlo».
Robert Plant, de Led Zeppelin, subió al estrado para negar haber tomado «Taurus» de Spirit para «Stairway to Heaven» en los tribunales. Míralo aquí.