Los 5 Parques Nacionales de la Gran Isla

25 de octubre de 2011

Derek Paiva,

Dos volcanes activos. Un templo construido por orden de Kamehameha el Grande. Un lugar costero de refugio de la muerte y el peligro. Una reserva costera de cultura hawaiana y fauna en peligro de extinción. Una antigua carretera peatonal que se extiende a lo largo de 175 millas de costa.

Bienvenido a los sitios del Servicio de Parques Nacionales de la Gran Isla: una colección de cinco parques naturales y culturales distintos e infinitamente fascinantes, lugares de interés histórico y un sendero histórico. Y todo ello en una sola isla!

La Gran Isla de Hawai tiene más terrenos gestionados por el Servicio de Parques Nacionales que cualquiera de sus islas vecinas, y cada parque reclama su propia mezcla de tesoros naturales y culturales. Ya sea que pueda dedicar varios días o incluso sólo unas pocas horas para una visita, cada uno merece más que un tiempo para la exploración en sus próximas vacaciones en la Isla Grande.

Parque Nacional de los Volcanes de Hawai

Creado: 1916

Entre las primeras cosas a las que debe enfrentarse todo aquel que visite este gigantesco parque nacional de 505 kilómetros cuadrados es aceptar que no hay forma de ver todo lo que lo hace realmente único en todo el mundo en un solo día. O incluso un par de días.

Sus merecidas atracciones estrella son las masas de tierra que dan nombre al parque: el Mauna Loa, de 13.677 pies, el volcán más grande del mundo, y el Kilauea, de 4.091 pies, el volcán más activo del mundo. El Kilauea lleva entrando en erupción de forma continua desde 1983, enviando en ocasiones lava fundida a las comunidades residenciales costeras y al océano desde su remota chimenea Puu Oo del sureste. Más recientemente, el Kilauea ha producido un penacho constante de vapor y ceniza -y un resplandor nocturno generado por la lava- desde una grieta cada vez más amplia en su cráter de la cumbre, Halemaumau.

Las personas con tiempo para explorar a fondo el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái descubren un reino de entornos divergentes, que incluyen escarpados campos de lava costeros, exuberantes bosques tropicales, desiertos cubiertos de ceniza e incluso tundra alpina. Planifique eficazmente un día en los numerosos senderos del parque y podría encontrarse caminando a través de un tubo de lava, sobre el suelo de un cráter volcánico antaño activo, en un bosque de flora y fauna autóctonas, o junto a arcos marinos creados cuando el magma fundido se encontró con las frías olas del océano. Confíe en nosotros, aún tendrá mucho que explorar al día siguiente.

Los visitantes comenzaron a acudir a las maravillas volcánicas del Kilauea en la década de 1840. El borde de la caldera de la cumbre del volcán albergó varios hoteles y alojamientos antes de que la zona fuera designada parque nacional en 1916. Dos versiones del hotel Volcano House siguen en pie: un edificio construido en 1877 que ahora alberga un centro de arte, y una estructura del borde del cráter de 1941 que ahora está cerrada por reformas.

El primero y más grande de los parques nacionales de la Gran Isla, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái sigue siendo el más visitado, recibiendo más de 2,5 millones de visitantes al año.

Sitio web: nps.gov/havo

Parque Histórico Nacional Puhonua o Honaunau

Creado: 1955

Puuhonua o Honaunau, traducido al español significa «lugar de refugio en Honaunau». Y durante los tres siglos que precedieron a la abolición en 1819 del sistema kapu de las leyes sagradas hawaianas, eso es exactamente lo que este tranquilo lugar frente al mar en la costa sur de Kona proporcionaba a todos los que llegaban.

Al llegar al Puuhonua, a los fugitivos que habían violado el kapu, y a cualquier otra persona que huyera de la muerte o del peligro, se les ofrecía un santuario inmediato. Algunos llegaron por tierra. La mayoría cruzaba a nado la bahía de Honaunau para llegar a la seguridad de sus muros, el lugar de descanso final de los alii (miembros de la realeza) deificados como dioses de la protección. Tras ser absueltos por los sacerdotes del Puuhonua durante varios días, todos eran libres de marcharse, recién protegidos por el mana (poder espiritual) de los dioses.

Tras el fin del sistema kapu, los puuhonua de las islas fueron abandonados o destruidos. Pero la importancia histórica de Puuhonua o Honaunau en los tiempos modernos no radica únicamente en que fuera uno de los mayores complejos de este tipo de su época, o en que siga en pie. El emplazamiento de 420 acres es también rico en importantes hallazgos arqueológicos: un palmeral y estanques de peces que en su día fueron el patio de recreo de la realeza, restos de aldeas costeras, desembarcos de canoas y plataformas para heiau (lugares de culto).

Los esfuerzos continuos del parque por preservar aspectos de la vida cotidiana hawaiana del Viejo Mundo se celebran cada mes de junio en el festival cultural anual de Puuhonua o Honaunau, con actuaciones de hula, degustaciones de comida, excursiones arqueológicas, clases de confección de kapa (corteza de árbol) y lei y juegos y actividades hawaianas.

Sitio web: nps.gov/puho

Parque Histórico Nacional de Kaloko-Honokohau

Creado: 1978

Más de la mitad de este santuario de 1.100 acres de vida silvestre nativa y de la primera cultura hawaiana es océano abierto, hogar de innumerables especies de peces de arrecife y vida marina, y una zona de alimentación y recreo favorita para las honu (tortugas marinas verdes). Sin embargo, la superficie terrestre de Kaloko-Honokohau es igual de importante, ya que restaura y preserva las secciones costeras de dos antiguos ahupuaa (divisiones terrestres entre el mar y la montaña) que en su día fueron pobladas por cientos de hawaianos que pescaban y cultivaban aquí con la vista puesta en la autosuficiencia.

Una caminata por el sendero costero del parque, de un kilómetro y medio de longitud, que forma parte del Sendero Histórico Nacional Ala Kahakai, revela estanques de pesca centenarios, protegidos por enormes loko kuapa (muros de contención) de roca de lava construidos totalmente a mano y sin mortero. Sus aguas salobres se utilizaron en su día para atrapar y criar peces oceánicos, y ahora son también humedales protectores para las aves autóctonas, como el aeo (zancudo hawaiano) y el alae keokeo (focha hawaiana). La trampa para peces de Aiopio, de 1,7 acres, en el extremo sur del parque, se utilizó en su día para capturar vida marina para su consumo más inmediato, atrayendo ingeniosamente a los peces desde una abertura hacia el mar durante la marea alta y atrapándolos durante la marea baja.

Sitio web: nps.gov/kaho

Sitio Histórico Nacional Pukohola Heiau

Creado: 1972

Subiendo la colina desde la costa de la bahía de Kawaihae en la ominosa inmensidad de Puukohola Heiau, la historia del propósito y la construcción de la estructura parece mucho más épica.

Dicho por una profecía que gobernaría las islas hawaianas si construía un gran heiau en la cima de Puukohola (o «Colina de la Ballena») en honor al dios de la guerra Ku, Kamehameha el Grande ordenó la construcción del templo en 1790. Más de 1.000 trabajadores, formando una cadena humana de 25 millas de largo sobre la cordillera de Kohala, transportaron mano a mano rocas de lava desgastadas por el agua desde el valle de Pololu hasta Puukohola. Sorprendentemente, terminaron en un año, construyendo los muros de 16 a 20 pies de altura del templo sin mortero. El asesinato de un jefe rival de la Gran Isla en el lugar sería la primera victoria de Kamehameha para unir las islas bajo su gobierno.

No está permitido entrar en las paredes del Puukohola Heiau, pero los senderos panorámicos del parque pasan por otros dos heiau (uno de ellos, ahora sumergido en alta mar, dedicado a los dioses de los tiburones), el patio real frente al océano Pelekane, y el sitio de la casa de John Young, un marinero británico varado que se convirtió en un asesor militar de confianza de Kamehameha.

Sitio web:nps.gov/puhe

Ruta Histórica Nacional de Ala Kahakai

Establecida: 2000

El Ala Kahakai es uno de los mejores y últimos ejemplos que quedan de un ala loa -caminos a pie bien transitados que conectaban las secciones costeras de ahupuaa y que, al igual que las carreteras modernas, eran importantes para el desplazamiento de los primeros hawaianos.

Con una extensión de más de 175 millas, el Ala Kahakai sigue un camino costero desde Upolu Point, en el extremo más septentrional de la Gran Isla, hacia el sur a lo largo de la costa de Kona y alrededor de Ka Lae (South Point) antes de terminar en el límite más oriental del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai. Por el camino, el sendero pasa por más de 200 ahupuaa y junto a cientos de lugares importantes para la historia y la cultura hawaianas, como templos, asentamientos de viviendas, estanques de peces y campos de petroglifos.

Lamentablemente, no se puede recorrer todo el Ala Kahakai. Dado que el sendero atraviesa tierras de propiedad federal, estatal y privada, el Servicio de Parques Nacionales está trabajando con múltiples entidades para desarrollar planes de gestión y mantenimiento con el objetivo final de ofrecer acceso público a toda la longitud del sendero.

Sin embargo, es posible que quieras atarte los zapatos de senderismo. Hay partes del Ala Kahakai que son accesibles para los excursionistas, incluyendo segmentos en los otros cuatro sitios del Servicio de Parques Nacionales de la Gran Isla.

¿Una bonificación para los más resistentes e inquebrantablemente pacientes entre nosotros? Cuando todos los segmentos del Ala Kahakai estén abiertos al público -un proyecto que se espera que tarde décadas en completarse-, el sendero conectará realmente el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, Puuhonua o Honaunau, Kaloko-Honokohau y Puukohola Heiau.

Sitio web: nps.gov/alka