Los 50 mejores bateristas de jazz de todos los tiempos

Los bateristas han sido a menudo el blanco de las bromas, muchas de las cuales se centran en su supuesta falta de musicalidad y en sus dudosas habilidades para medir el tiempo. Pero la verdad es que una banda es tan buena como su batería, y los mejores bateristas de jazz pueden transformar milagrosamente un combo por debajo de la media en uno medio decente.

En el jazz, posiblemente la forma más exigente técnicamente de la música popular, el papel de un baterista es a menudo más exigente que los de los campos del rock y el pop. En sus inicios, a principios del siglo XX, fueron los bateristas quienes dieron al jazz su ritmo cardíaco con un groove embriagador y eminentemente bailable. Pero a medida que la música evolucionaba, sus necesidades cambiaban. Después de la era del bebop, cuando el jazz se volvió más cerebral, se esperaba que los mejores bateristas de jazz estuvieran a la altura de los demás solistas de la banda con su virtuosismo. No longer was their role solely focused on providing a constant rhythmic pulse, they had to contribute to the music in other ways: by supporting and lifting the soloists, building tension and drama, supplying percussive colour, and helping to invoke a mood or atmosphere.

The best jazz drummers, then, by the very complex nature of the music, have to be accomplished technicians, and if you’ve seen the award-winning 2014 movie Whiplash, you’ll know that they don’t have an easy ride. The standards are exacting. Aun así, el jazz, en todas sus diversas manifestaciones y matices, ha producido una multitud de sensacionales «golpeadores de bañera» a lo largo de los años – y todos ellos han ayudado a transformar la batería de jazz en una forma de alto arte.

Mientras lees, escucha nuestra lista de reproducción de los 50 mejores bateristas de jazz aquí.

¿Crees que puedes seguir el ritmo? Este es nuestro recuento de los 50 mejores bateristas de jazz de todos los tiempos…

50: Omar Hakim (nacido en 1959)

Aunque sus innumerables créditos de estudio incluyen haber tocado en discos de pop de David Bowie, Sting, Kate Bush y Céline Dion, los fundamentos musicales de este hombre de las baquetas de Nueva York están profundamente arraigados en el jazz, como lo demuestran sus estancias de los 80 con Weather Report y Miles Davis. Con una versatilidad suprema, Hakim es un baterista multidisciplinar claramente moderno que puede tocar cualquier cosa que se le ocurra muy bien.

49: Dave Weckl (nacido en 1960)

Este baterista de Missouri ha tocado en sesiones de pop para Madonna, Paul Simon y Robert Palmer, pero es más conocido por los aficionados al jazz por su trabajo como parte de la Elektric Band de Chick Corea durante los años 1985-1991. Brillante desde el punto de vista técnico y capaz de conjurar un poder visceral dominante, Weckl es un consumado director de banda por derecho propio que ha escrito libros y producido vídeos que dan una idea de lo que se necesita para ser uno de los mejores bateristas de jazz del mundo.

48: Tony Oxley (nacido en 1938)

Como antiguo baterista de Ronnie Scott’s en Londres, Oxley, nacido en Sheffield, es uno de los mejores bateristas de jazz del Reino Unido, y ha tocado con una serie de gigantes del jazz de buena fe, como Stan Getz, Sonny Rollins y Joe Henderson. También está considerado como uno de los principales exponentes del free jazz, como atestigua su estelar trabajo de vanguardia con Peter Brötzmann, Anthony Braxton, Cecil Taylor y John Surman. Estilísticamente, Oxley nunca recurre a los clichés y, en términos musicales, siempre tiene algo interesante y original que decir.

47: Pete La Roca (1938-2012)

Pete Sims, nacido en Harlem, adoptó el nombre artístico de Pete La Roca al tocar los timbales en varias bandas de jazz latino durante su juventud. Su primera actuación destacada fue con el «coloso del saxofón», Sonny Rollins, en 1957 en el Village Vanguard, y después se convirtió en un acompañante indispensable, grabando con gente como Jackie McLean, Joe Henderson, Freddie Hubbard y Charles Lloyd. Aunque podía tocar el swing con desenfreno, La Roca también era un acompañante simpático y podía ser deliciosamente discreto en las baladas.

46: Manu Katché (nacido en 1958)

Uno de los mejores bateristas de jazz de Francia, si no el mejor, Katché no se limita a tocar jazz y se le puede escuchar en muchos discos de rock y pop, como los de Peter Gabriel, Joni Mitchell, Sting, Dire Straits, Jeff Beck y Tracy Chapman. En el mundo del jazz, ha tocado con Herbie Hancock y Jan Garbarek, y también ha publicado varios discos con su propio nombre en ECM. Su estilo característico es una mezcla finamente calibrada de precisión, estilo e imaginación.

45: Jeff Ballard (nacido en 1963)

Asociado musical desde hace mucho tiempo del célebre pianista de jazz contemporáneo Brad Mehldau, Ballard, nacido en California, ha demostrado su excepcional talento en conjuntos dirigidos por Pat Metheny, Joshua Redman y Chick Corea. Su estilo es dramáticamente dinámico, definido por un infeccioso sentido del brío y de la energía efervescente.

44: Jeff «Tain» Watts (nacido en 1960)

Un verdadero potentado entre los pianistas contemporáneos, Watts es un pensilvano que tiene una fuerte asociación tanto con Wynton como con Branford Marsalis. Su modo de tocar, musculoso y vigoroso, puede escucharse en una gran variedad de grabaciones, que van desde Kenny Garrett y Alice Coltrane hasta Harry Connick, Jr, e India.Arie.

43: Rashied Ali (1933-2009)

Reclutado por John Coltrane en 1965, este batería nacido en Filadelfia apareció en los álbumes más extravagantes del saxofonista, incluido Interstellar Space. Aportó una fresca sensibilidad vanguardista a la batería de jazz, desechando el swing y el pulso constante en favor de la coloración abstracta y la creación de drama y ambiente.

42: Norman Connors (nacido en 1947)

Con sólo 16 años, el precozmente dotado Connors, que entonces aún estaba en la escuela, sustituyó a Elvin Jones en un concierto de Coltrane en Filadelfia y, durante un tiempo, pareció que el jazz espiritual sería su vocación, especialmente después de una temporada tocando con Pharaoh Sanders a principios de los 70. Aunque Connors se adentró en el ámbito de la música R&B, y se hizo famoso como productor de éxitos y captador de nuevos talentos, nunca olvidó sus raíces jazzísticas.

41: Brian Blade (nacido en 1970)

Un hábil metamorfo musical que puede pasar de forma convincente de tocar rock (Joni Mitchell) y country (Emmylou Harris) a pop (Norah Jones) y folk (Beth Orton), Blade ha demostrado que no hay barreras musicales que no pueda cruzar. A pesar de sus innumerables apariciones como sideman, es con su propia Fellowship Band, orientada al jazz, con la que más ha impresionado.

40: Terri Lyne Carrington (nacida en 1965)

El mundo de la batería de jazz es mayoritariamente un coto masculino, pero la ganadora del Grammy Carrington -que puede tocar tanto jazz como R&B con brío- ofrece una convincente excepción a esta regla, ganándose con creces su lugar entre los mejores bateristas de jazz, ya sean mujeres u hombres. Carrington, que ahora es profesora en el Berklee College Of Music, fue una niña prodigio de la batería y alcanzó rápidamente la fama tocando con artistas de la talla de Stan Getz y Herbie Hancock.

39: Billy Hart (nacido en 1940)

Hart comenzó como baterista de R&B (acompañando a Otis Redding y Sam & Dave) antes de trabajar en el campo del jazz con Wes Montgomery, Jimmy Smith, Stan Getz y Wayne Shorter. El eclecticismo de Hart y su capacidad para tocar en varios modos diferentes (que van desde el R&B y el bop hasta el jazz contemporáneo más abstracto) lo marcan como un músico flexible y no inhibido por los límites musicales.

38: Eric Gravatt (nacido en 1947)

Nativo de Filadelfia, Gravatt sustituyó a Alphonse Mouzon en la silla de batería de Weather Report en 1972 y tocó en tres de los primeros LPs de la banda – su estilo propulsivo y polirrítmico sin duda impregnó la música del grupo con una energía primaria y ardiente (especialmente en su LP Live In Tokyo). A finales de los 70, Gravatt, incapaz de mantener a su familia como músico, se convirtió en guardia de prisiones durante varios años. Más recientemente, ha tocado con McCoy Tyner.

37: Mel Lewis (1929-1990)

Graduado de la «escuela cool» de Stan Kenton, Lewis (de nombre real Melvin Sokoloff) se dio a conocer junto al trompetista Thad Jones, codirigiendo la Thad Jones/Mel Lewis Orchestra en los años 60 y 70. A pesar de destacar por su uso creativo de los platillos y el tono cálido de su batería, Lewis era único como baterista porque prefería mezclarse en lugar de destacar cuando tocaba en un conjunto.

36: Albert «Tootie» Heath (nacido en 1935)

Hermano menor del saxofonista Jimmy Heath y del bajista del Modern Jazz Quartet Percy Heath, Tootie debutó en las grabaciones con John Coltrane en 1957, y, con su mezcla de hábil manejo del tiempo e inventiva en la coloración, se convirtió rápidamente en un baquetista de primera fila en el mundo del jazz. Heath, uno de los músicos más veteranos de esta lista de mejores bateristas de jazz, sigue actuando hoy en día, a los 82 años, al frente de un conjunto de percusión de estrellas llamado The Whole Drum Truth.

35: Sonny Payne (1926-1979)

Entre 1954 y 1965, Payne ocupó el codiciado puesto de batería en la big band de Count Basie y aportó un profundo sentido de la fanfarronería rítmica, el dramatismo y el brío a la música del aristócrata del jazz (apareció en los álbumes clásicos de Basie de los años 50 April In Paris y The Atomic Mr Basie).

34: Sid Catlett (1910-1951)

Catlett, nacido en Indiana, se dio a conocer en los años 30, trabajando con Benny Carter y Fletcher Henderson antes de aterrizar en el grupo de Louis Armstrong en 1938. A pesar de su asociación con el swing jazz, Catlett demostró ser un músico versátil y realizó con éxito la transición al bebop tocando con la innovadora banda de Dizzy Gillespie en 1945.

33: Connie Kay (1927-1994)

Pilar del Modern Jazz Quartet desde 1955 hasta 1974, la elegante estética del «menos es más» de Kay y su sublime sentido del swing le convirtieron en un baterista muy solicitado fuera de la banda. Su versatilidad (tocó en el clásico de R&B de Joe Turner de 1954, ‘Shake, Rattle And Roll’, así como en el álbum Astral Weeks de Van Morrison) hizo que nunca se quedara sin trabajo.

32: Al Foster (nacido en 1943)

Originalmente de Shreveport, Luisiana, Foster tocó en numerosos álbumes de Miles Davis en los años 70 y 80, además de contribuir a sesiones de McCoy Tyner, Sonny Rollins y Dexter Gordon. La piedra angular de su estilo es su capacidad para mantener un ritmo constante pero fluido que permite sutilezas rítmicas al tiempo que anima a otros músicos a florecer y alimentarse de él.

31: Billy Higgins (1936-2001)

Este músico de Los Ángeles dejó su impronta con el iconoclasta del free jazz Ornette Coleman a finales de los años 50, pero rápidamente se convirtió en un músico fiable que podía pasar cómodamente del hard bop a la música de vanguardia sin perder el ritmo. Sus 700 créditos en el estudio van desde Hank Mobley y Dexter Gordon hasta Sun Ra y Pat Metheny, lo que le convierte en uno de los bateristas más solicitados entre los mejores bateristas de jazz de todos los tiempos.

30: Joe Chambers (nacido en 1942)

Compositor, vibrafonista y pianista, además de baterista, Chambers fue muy solicitado en los años 60 y tocó con todos, desde Miles Davis (que, entre todos los directores de banda mencionados aquí, anotó sesiones con la mayoría de los mejores bateristas de jazz de la lista) y Freddie Hubbard hasta Bobby Hutcherson y Chick Corea. Aunque se desenvolvía con soltura en el hard bop, su capacidad para tocar música más abstracta y exploratoria le otorgaba una deseable versatilidad.

29: Chick Webb (1905-1939)

Actualmente recordado como el director de banda que lanzó la carrera de cantante de Ella Fitzgerald, Webb fue también un innovador e influyente baterista antes de su prematura muerte, a los 34 años, en 1939. Fue uno de los principales defensores del estilo swing que se hizo enormemente popular y dominó el jazz en los años 30 y principios de los 40.

28: Harvey Mason (nacido en 1947)

Un prolífico baterista de sesión, Mason, nacido en Atlantic City, también ha hecho una plétora de álbumes bajo su propio nombre, además de ser miembro fundador del supergrupo de smooth jazz de larga duración, Fourplay. Sus temas de batería, ajustados, meticulosos y precisos, también muestran el sentido instintivo de Mason de la unidad con el ritmo.

27: Louie Bellson (1924-2009)

De Rock Falls, Illinois, Bellson se curtió en la era de las grandes bandas, tocando detrás de Benny Goodman, Harry James y Duke Ellington. Llegó a ser un notable compositor y autor, así como un virtuoso de las baquetas, cuyo estilo dinámico, súper oscilante y de espadachín era deudor del trabajo de Jo Jones.

26: Art Taylor (1929-1995)

Nativo de Nueva York, Art Taylor fue uno de los padres fundadores de la batería hard bop en los años cincuenta. Actuó con muchos de los principales instrumentistas de jazz (como Sonny Rollins, Jackie McLean y John Coltrane) y patentó un estilo de batería que era mucho más que un mero control del tiempo, funcionando como un acompañamiento musical significativo.

25: Alphonse Mouzon (1948-2016)

El primer baterista que tocó en el supergrupo de fusión Weather Report, y un miembro vital de los jazz-rockers de Larry Coryell, Eleventh House, Mouzon, nacido en Carolina del Norte, presumía de un estilo energético en el que los elementos asimilados del jazz, el funk, el rock y el R&B coalescían en una amalgama vibrante y polirítmica. Fue un maestro de los grooves desenfadados y de bolsillo.

24: Sonny Greer (1895-1982)

La única entrada en la lista de los mejores bateristas de jazz que nació en el siglo XIX, este maestro de las baquetas de Nueva Jersey tuvo la distinción de ser el primer baterista de Duke Ellington. Se incorporó en 1924 y permaneció con el aristócrata del jazz hasta 1951. Lo que le diferenciaba de otros bateristas de la época era su afición a crear colores tonales mediante el uso de gongs, carillones y otros instrumentos de percusión exóticos.

23: Idris Muhammad (1939-2014)

Nacido como Leo Morris antes de su conversión al Islam, Muhammad fue un baterista de sesión muy solicitado que tocó con artistas de la talla de Ahmad Jamal y Pharoah Sanders antes de realizar con éxito la transición a artista en solitario (su álbum de 1974, Power Of Soul, se considera un clásico del soul-jazz). Su elocuente estilo se inspiraba en el R&B, así como en el jazz directo.

22: Lenny White (nacido en 1949)

Después de debutar en las grabaciones con 19 años en el disco de jazz-rock de Miles Davis, Bitches Brew, en 1970, el neoyorquino White se convirtió en el baterista de la banda de Chick Corea, Return To Forever. Con un estilo vigoroso y enérgico que se basaba en el vocabulario tanto del jazz como del rock, White fue un arquitecto clave en los cimientos de la batería de jazz fusión, y está considerado como uno de los mejores bateristas de jazz que surgieron en la década de los 70.

21: Danny Richmond (1931-1988)

Richmond, criado en Nueva York, comenzó a tocar música como saxofonista tenor antes de gravitar hacia la batería a los 20 años. Tuvo una larga y fructífera asociación (21 años en total) trabajando en la banda de Charles Mingus, tocando en más de treinta álbumes del bajista/compositor, incluyendo el clásico Mingus Ah Um. Gracias a su buena base en el saxofón, Richmond demostró ser un baterista abiertamente musical que sabía cómo realzar las líneas melódicas con matices sutiles y toques hábiles.

20: Peter Erskine (nacido en 1954)

Un niño prodigio de la batería que comenzó a tocar a la edad de cuatro años, los comienzos tempranos de Erskine ayudaron a ganar su lugar entre los mejores bateristas de jazz de la historia. Se curtió con Stan Kenton y Maynard Ferguson antes de unirse a Weather Report en 1978, donde permaneció hasta 1982. Muy versado en el léxico del jazz en todos sus matices, así como en la música funk, Erskine patentó un estilo distintivo que es a la vez técnicamente consumado y emocionalmente sensible.

19: Joe Morello (1928-2011)

Como acompañante durante mucho tiempo de Dave Brubeck, que tenía predilección por experimentar con metros extraños y desiguales, Morello se convirtió en un experto en tocar compases inusuales. Su solo de batería en el tema emblemático de Brubeck, ‘Take Five’, es una clase magistral de cómo tocar en compás de 5/4.

18: Jimmy Cobb (nacido en 1929)

El largo e impresionante currículum de este batería de Washington, DC, parece un Quién es Quién del jazz. Además de tocar con John Coltrane, Cannonball Adderley, Wes Montgomery y Joe Henderson, Cobb también fue famoso por tocar la batería para Miles Davis, apareciendo en el icónico LP de 1959 del trompetista, Kind Of Blue. Capaz de combinar la potencia con la sensibilidad, Cobb también sabía cómo hacer swing con aplomo.

17: Jack DeJohnette (nacido en 1942)

Aprendiz de Charles Lloyd primero, y de Bill Evans y Miles Davis después, DeJohnette, nacido en Boston, es un baterista ecléctico que puede adaptarse y parece estar cómodo en cualquier entorno estilístico del jazz. Su estilo, que combina a la perfección elementos del free jazz, el bop, la world music, el R&B y el rock, es singular y sumamente elocuente.

16: Steve Gadd (nacido en 1945)

Un baterista versátil que puede tocar cualquier cosa, desde el jazz directo hasta la fusión, el rock, el R&B y el pop, Gadd, nacido en Rochester, es percibido como el baterista del baterista. Combinando la brillantez técnica con una conciencia innata del groove y una sensación intuitiva de lo que requiere una canción en términos rítmicos, Gadd prefiere desempeñar el papel de consumado jugador de equipo en lugar de solista destacado.

15: Paul Motian (1931-2011)

Motian, nacido en Filadelfia, entró en el radar de los aficionados al jazz gracias a su presencia en el Bill Evans Trio en los años 60, y más tarde tocó con otro influyente pianista, Keith Jarrett. Un consumado maestro de la sutileza, la contención y la delicada coloración, Motian podía grabar imágenes vívidas con sus pistas rítmicas.

14: Billy Cobham (nacido en 1944)

El panameño Cobham tocó con Horace Silver y Miles Davis antes de alcanzar la notoriedad a principios de los años 70 como el hercúleo batería del gigante del jazz-rock Mahavishnu Orchestra. Con su enorme batería -que incluía doble bombo y un gong gigante-, el estilo atronador y abiertamente físico de Cobham fue la respuesta de la fusión al John Bonham de Led Zeppelin.

13: Louis Hayes (nacido en 1937)

La carrera de este baterista de Detroit comenzó a finales de los años 50, cuando grabó con Horace Silver, John Coltrane y Cannonball Adderley. La especialidad de Hayes es su capacidad para proporcionar una pista rítmica de swing duro y fluido que es sensible a las necesidades de los solistas.

12: Shelly Manne (1920-1984)

La versatilidad era el segundo nombre de Shelly Manne. Capaz de pasar del swing, el bebop, e incluso el Dixieland, a estilos de jazz más exploratorios a golpe de baqueta, no es de extrañar que su flexibilidad le llevara a tocar en innumerables partituras de películas de Hollywood y bandas sonoras de televisión. Su estilo sui generis reflejaba sus múltiples influencias, y utilizaba su batería para transmitir de forma experta una panoplia de estados de ánimo y emociones con el sonido.

11: Philly Joe Jones (1923-1985)

No hay que confundirlo con el baterista de big band swing Jo Jones, este tub-thumper de Pensilvania fue un prolífico sideman que era conocido por martillear su batería de forma extremadamente fuerte. Se le recuerda sobre todo como el baterista que inyectó una dinámica sensación de swing y una energía efervescente en el Quinteto de Miles Davis a finales de los años 50.

10: Chico Hamilton (1921-2013)

Este prolífico hombre orquesta de batería de Los Ángeles fue un pionero del sonido fresco de la Costa Oeste. Al igual que Art Blakey, dirigía desde la retaguardia y demostró ser un astuto buscador de talentos. Capaz de combinar la potencia con la delicadeza y una sensibilidad matizada, utilizaba la batería como un pintor, coloreando su música con diferentes matices tonales.

9: Jo Jones (1911-1985)

Miembro crucial de la banda de Count Basie entre 1934 y 1948, este innovador baterista de la Ciudad del Viento (a veces conocido como «Papa» Jo Jones) trazó el modelo de la batería de las grandes bandas de jazz con su prominente uso del hi-hat para mantener el tiempo (antes se había utilizado el bombo para ese fin). También fue pionero en el uso de escobillas en canciones más lentas y suaves. Un baterista muy influyente.

8: Gene Krupa (1909-1973)

Según se dice, el primer hombre de las baquetas que utilizó un bombo en una sesión de grabación, el maestro del swing de las grandes bandas Gene Krupa puede afirmar que influyó en el formato de la batería moderna. También contribuyó a establecer la popularidad de los platillos y los tom-toms. Conocido por sus explosivas «batallas de batería» con Buddy Rich.

7: Buddy Rich (1917-1987)

Bernard «Buddy» Rich fue uno de los bateristas más extravagantes del jazz. Conocido por su velocidad, su potencia y su primitivo sentido del swing, hacía gala de su prodigiosa técnica entregándose a extensos solos de batería, precursores de los que se encuentran en la música rock.

6: Roy Haynes (nacido en 1925)

Aún en activo a los 92 años, Roy Haynes -cuyo apodo, Snap Crackle, era supuestamente una aproximación onomatopéyica de su singular sonido de caja- comenzó como baterista de hard bop a principios de los 50 antes de demostrar que podía tocar cualquier tipo de jazz, incluso el de vanguardia, con garbo. Un maestro de la magia musical.

5: Elvin Jones (1927-2004)

Jones saltó a la fama con el rompedor cuarteto de John Coltrane a principios de los 60 e inmediatamente se distinguió por la fuerza cinética de su batería. Además de la potencia bruta, poseía sutileza y sabía cómo construir una pista rítmica llena de matices que fluyera y estuviera en sintonía con las necesidades de una canción.

4: Kenny Clarke (1914-1985)

Apodado Klook, Clarke, nacido en Pittsburgh y miembro fundador del Modern Jazz Quartet, estuvo presente en el nacimiento del bebop a mediados de los años 40 y fue uno de los mejores bateristas de jazz en los inicios del género. Su sello distintivo era la introducción de acentos sincopados en el bombo (que los hepcats llamaban «bombas») mientras golpeaba una figura de platillos ride propulsiva para mantener un ritmo de swing. Su estilo grabó la plantilla de toda la batería de jazz moderna.

3: Tony Williams (1945-1997)

Aunque de pequeña estatura, Tony Williams fue sin duda uno de los verdaderos gigantes de la batería de jazz. A los 17 años, tocaba con Miles Davis y rápidamente se convirtió en un pionero con sus intrincados patrones y hábiles desplazamientos rítmicos. También era sumamente versátil: además de tocar jazz directo, podía tocar fusión y rock con gran facilidad.

2: Max Roach (1924-2007)

Roach surgió a finales de los años 40 como uno de los primeros bateristas importantes del bebop. Una de sus principales cartas de presentación fue el uso del platillo ride para enfatizar el pulso rítmico, lo que supuso una innovación que aportó fluidez y un tipo de swing más sutil al jazz. Creció hasta convertirse en un expresivo hombre de las baquetas -uno de los mejores bateristas de jazz de la historia- que utilizaba su batería para crear tonalidades contrastadas con el fin de subrayar diferentes elementos de una canción durante una actuación.

1: Art Blakey (1919-1990)

Potente de la percusión polirrítmica, Art Blakey era una sala de máquinas unipersonal que impulsaba su banda de larga duración, The Jazz Messengers, con un sentido superior del swing y la síncopa. Sitting atop this list of the best jazz drummers of all time, he was a charismatic bandleader as well as drummer; his trademark was the swelling press roll, which he used to inject a turbo-charged intensity into his driving hard bop grooves.

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