El gerente general de Toronto, Ross Atkins, dice que los equipos de béisbol competitivos están cada vez menos dispuestos a desprenderse de los mejores prospectos cuando se preparan para una carrera de playoffs. Así que mientras los Blue Jays no obtuvieron un jugador de liga menor de primera categoría cuando intercambiaron al veterano zurdo J.A. Happ con los Yankees de Nueva York, Atkins se alegró de obtener un par de jugadores listos para las Grandes Ligas en su lugar.
Los Blue Jays continuaron su proceso de reconstrucción el jueves, enviando a Happ a los Yankees por el infielder Brandon Drury y el jardinero de liga menor Bill McKinney. El canje se produjo horas después de que los Jays enviaran al relevista Seunghwan Oh a Colorado por el infielder de ligas menores Chad Spanberger, el jardinero Forrest Wall y un jugador por nombrar o dinero en efectivo.
Drury, quien se espera que se una a los Blue Jays cuando comiencen una serie de tres juegos con los White Sox en Chicago el viernes, crea un potencial enredo en el infield de los Jays, donde Yangervis Solarte, Lourdes Gurriel Jr, Aledmys Díaz y Devon Travis ya están luchando por el tiempo de juego. Pero Atkins dijo que la profundidad posicional es necesaria para cualquier equipo con calibre de playoffs.
«Este juego siempre será sobre la profundidad», dijo Atkins el jueves en una conferencia telefónica. «Nunca puedes tener suficiente de ella.
«Tener eso como un desafío es donde quieres estar cuando te conviertes en una organización de campeonato», agregó. «Tendremos oportunidades para que los chicos jueguen, no hay duda de eso. Si eso significa que alguien va a la triple A, ese es un buen escenario para una organización.»
Oficial: Hemos adquirido al INF/OF Brandon Drury y al OF de liga menor Billy McKinney de los @Yankees a cambio del LHP J.A. Happ. pic.twitter.com/PMoFXvcnYm
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) July 26, 2018
Happ, quien cumple 36 años en octubre, tiene una marca de 10-6 con una ERA de 4.18 en 20 salidas y fue un all-star por primera vez, recogiendo el salvamento para la Liga Americana en el clásico de verano de este año en Washington, D.C. Se une a una rotación que incluye a Luis Severino, Masahiro Tanaka, CC Sabathia y Sonny Gray.
Atkins calificó a Happ como un profesional constante que ayudó al desarrollo de los lanzadores más jóvenes del personal, incluyendo al prometedor zurdo Ryan Borucki.
«En los tres años que he conocido (a Happ), sólo se ha vuelto más y más impulsado y más y más centrado, y es realmente inspirador estar cerca de él», dijo Atkins.
Happ tiene un salario de 13 millones de dólares en la última temporada de un contrato de 36 millones de dólares y tres años, y los Yankees son responsables de los 4.543.011 dólares restantes.
Nueva York comenzó el día 5 juegos y medio detrás de Boston, el líder de la AL Este. Los Yankees tenían apenas 14-14 en sus 28 juegos anteriores.
Un veterano de 12 años en las Grandes Ligas, Happ tiene 102-82 con un ERA de 3.95 para Filadelfia (2007-10), Houston (2010-12), Toronto (2013-14, 2016-18), Seattle (2015) y Pittsburgh (2015).
Con la adquisición de Drury y McKinney, Atkins dijo que los Blue Jays pivotarían hacia la difícil tarea de tratar de obtener lanzamientos jóvenes y controlables.
«Estamos en un punto en el que nuestro talento de jugadores de posición es muy, muy fuerte, y sería difícil realmente mejorar», agregó.
Drury, quien cumple 26 años el próximo mes, fue adquirido por los Yankees desde Arizona en febrero y comenzó la temporada como su tercera base titular. Fue a la lista de incapacitados después del octavo juego del equipo debido a visión borrosa y migrañas, y perdió su puesto ante el novato Miguel Andújar.
Drury ha jugado en sólo 10 juegos para Nueva York desde entonces y ha pasado la mayor parte de la temporada en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, donde está bateando .294 con cinco jonrones y 30 carreras impulsadas en 55 juegos. Tiene un salario de 621.900 dólares y tiene 2 años, 99 días de servicio en las Grandes Ligas, lo que hace posible que sea elegible para el arbitraje salarial por primera vez el próximo invierno.
El jugador de 23 años fue seleccionado por Oakland con la vigésima cuarta selección global en el draft amateur de 2013, fue cambiado a los Cachorros de Chicago con Addison Russell y Dan Straily por Jeff Samardzija y Jason Hammell en julio de 2014, y luego fue tratado con los Yankees junto con Gleyber Torres y Adam Warren por Aroldis Chapman en julio de 2016.
McKinney ha jugado dos partidos con los Yankees, supliendo el 30 y 31 de marzo debido a las lesiones de otros jardineros. Está bateando .230 con 13 jonrones y 35 carreras impulsadas en 62 juegos este año para Clase A Tampa, Doble-A Trenton y Scranton.
Toronto también reclamó al lanzador diestro Oliver Drake en waivers de los Ángeles Angels, y dijo que Drake se reportará a la lista de las Grandes Ligas.