Los edulcorantes artificiales pueden llevar a las personas a engordar y ponerlas en riesgo de padecer diabetes tipo 2, según los investigadores.
Estos productos reciben su nombre porque no contienen vitaminas ni minerales, lo que significa que no tienen ningún beneficio nutricional, y pueden contener niveles nulos o bajos de calorías.
En las últimas tres décadas, se ha producido un aumento en el uso de edulcorantes artificiales, según los investigadores. Entre 2000 y 2012, el uso entre los niños aumentó un 200 por ciento, y un 54 por ciento entre los adultos, y se espera que el mercado crezca hasta los 2.200 millones de dólares en 2020.
La Asociación Americana del Corazón afirma que los ENS son «una forma de limitar las calorías y alcanzar o mantener un peso saludable».
«Cuando se utilizan para sustituir alimentos y bebidas con azúcares añadidos, pueden ayudar a las personas con diabetes a controlar los niveles de glucosa en sangre. Por ejemplo, cambiar un refresco con todas las calorías por un refresco dietético es una forma de no aumentar los niveles de glucosa en sangre a la vez que se satisface el gusto por lo dulce», afirma la organización sanitaria.
El autor principal, el profesor Peter Clifton, experto en obesidad, nutrición y diabetes de la Universidad del Sur de Australia, dijo a Newsweek que el equipo encontró una relación entre los edulcorantes y el aumento de peso y la diabetes tipo 2.
Sin embargo, Clifton y sus colegas concluyeron que se necesitan más estudios a largo plazo sobre los edulcorantes para «sacar una conclusión firme» sobre su papel en el control del azúcar en la sangre.
Un documento que su equipo utilizó en su revisión incluyó a 5.158 adultos que fueron estudiados en el transcurso de siete a ocho años. Esos investigadores descubrieron que las personas que consumían edulcorantes artificiales al menos dos veces al día eran más propensas a ganar peso que las que nunca lo hacían.
Clifton dijo que el problema podría ser en parte conductual. Los edulcorantes pueden ser una herramienta útil para la pérdida de peso si se utilizan correctamente con una dieta controlada. Pero dijo que las personas que usan edulcorantes a menudo siguen comiendo azúcar, y pueden sentir que tienen permiso para excederse. Dijo que los edulcorantes no parecen hacer que la gente tenga antojo de alimentos dulces. «No hay soluciones simples», dijo.
Los científicos también encontraron estudios con animales que indican que tales productos pueden cambiar el microbioma intestinal, o la composición de las bacterias.
En un comunicado, Clifton dijo: «Los edulcorantes artificiales también cambian las bacterias intestinales, lo que puede conducir al aumento de peso y al riesgo de diabetes tipo 2.
«Una mejor opción que los edulcorantes bajos en calorías es seguir una dieta saludable, que incluya muchos cereales integrales, lácteos, mariscos, legumbres, verduras y frutas y agua corriente.»
Clifton dijo a Newsweek que el estudio era limitado porque se basaba en estudios observacionales, que sólo pueden mostrar asociaciones entre factores, «por lo que no se pueden sacar conclusiones sólidas, los estudios de intervención no son numerosos y no son en absoluto concluyentes».
«Las asociaciones con la diabetes de tipo 2 son realmente inexplicables desde el punto de vista mecánico», dijo.
Edward Johnston, responsable de comunicaciones de investigación de la organización benéfica Diabetes U.K. que no trabajó en el estudio, dijo a Newsweek: «Esta revisión pone de manifiesto que, en la actualidad, no hay suficientes investigaciones para poder sacar conclusiones sobre si existe una relación entre los edulcorantes artificiales y el desarrollo de la diabetes de tipo 2.
«Lo que sí sabemos es que los edulcorantes artificiales no son una bala de plata, pero pueden ser útiles para algunas personas que buscan reducir su consumo de alimentos y bebidas azucaradas, perder peso o controlar su diabetes». Si cree que necesita más apoyo en el control de su dieta, hable con su equipo de atención médica para que le asesoren individualmente»
Erik Millstone, profesor emérito de la Unidad de Investigación de Políticas Científicas
de la Universidad de Sussex, que tampoco trabajó en el artículo, dijo a Newsweek que la revisión era «excepcionalmente exhaustiva»
«Muy pocos de los estudios que hicieron un seguimiento del consumo de edulcorantes artificiales por parte de la gente y controlaron sus efectos fueron suficientemente a largo plazo, por lo que sería útil realizar más investigaciones. Pero las pruebas disponibles son lo suficientemente sólidas como para justificar la imposición de restricciones más estrictas sobre el uso de edulcorantes artificiales», dijo Millstone.
«Hay muy pocas pruebas fiables que sugieran que los edulcorantes artificiales ayuden a la gente a perder peso y a mantenerlo», añadió. «Las pruebas que sugieren que los edulcorantes artificiales pueden hacer que la gente sienta hambre son limitadas, pero bastante sólidas».
Millstone aconsejó: «En lugar de animar a la gente a cambiar los productos endulzados con azúcar por los endulzados artificialmente, hay que animar a la gente y, de hecho, ayudarla a acostumbrarse a disfrutar de una dieta menos dulce.»
Este artículo ha sido actualizado con el comentario de Erik Millstone.
