Los elementos de la ficción
Trama, escenario, personaje, conflicto, símbolo y punto de vista son los principales elementos que los escritores de ficción utilizan para desarrollar una historia y su tema.
Debido a que la literatura es un arte y no una ciencia, es imposible cuantificar específicamente cualquiera de estos elementos dentro de una historia o garantizar que cada uno de ellos estará presente en una historia determinada. El escenario puede ser el elemento más importante en una historia y casi inexistente en otra.
Así como un investigador de la escena del crimen no puede acercarse a una escena del crimen buscando una pista específica (por ejemplo, casquillos de bala), usted como lector no puede acercarse a una historia decidiendo buscar un elemento específico, como el símbolo. Suponerlo podría impedirle ver elementos importantes. Tanto el equipo de CSI como usted deben examinar cuidadosamente toda el «área» para determinar qué está presente y cuál es su importancia.
Entendiendo esto, examinemos los elementos.
Trama
Los profesores de literatura a veces dan la impresión de que la trama no es importante, que quien se interesa por la trama es un lector inmaduro.
Claro que la trama es importante. Fue lo que nos hizo interesarnos por la lectura en primer lugar. Era la zanahoria en la cuerda que nos llevaba a través de una historia, ya que queríamos ver lo que iba a pasar a continuación.
Dicho esto, permítanme subrayar que la trama rara vez es el elemento más importante de una buena historia. Por mucho que me gusten los finales sorpresa, si lo único que tiene una película o una historia es un gran giro final, no tiene nada que ver con una segunda mirada.
Y vale la pena señalar que la ficción y el cine recientes han restado importancia a la trama, enfatizando con frecuencia el carácter o el conflicto, por ejemplo. En el cine, por ejemplo, piense en David Lynch o en PulpFiction.
La ambientación
Las historias tienen en realidad dos tipos de ambientación: Físico y Cronológico.
El escenario físico es, por supuesto, el lugar donde se desarrolla la historia. El «dónde» puede ser muy general -una pequeña comunidad agrícola, por ejemplo- o muy específico -una casa blanca de dos pisos en el 739 de Hill Street en Scott City, Missouri-.
Así mismo, el escenario cronológico, el «cuándo», puede ser igualmente general o específico.
Las elecciones del autor son importantes. Shirley Jackson no da prácticamente ninguna pista sobre dónde o cuándo está ambientada su historia «La lotería». El examen sugiere que ella quiere que la historia sea universal, no limitada por el tiempo o el lugar. Cada uno de los dos primeros relatos que vas a leer establece un escenario físico bastante específico; considera lo que cada escenario aporta a cada historia.
CARÁCTER
¿Qué tipo de individuos son los personajes principales? Valientes, cobardes, aburridos, odiosos? Si me dices que el protagonista (personaje principal) es valiente, deberías poder decir en qué parte de la historia has obtenido esa percepción.
En la literatura, como en la vida real, podemos evaluar el carácter de tres maneras: lo que el individuo dice, lo que el individuo hace y lo que los demás dicen de él.
CONFLICTO
Son posibles dos tipos de conflicto: Externo e Interno.
El conflicto externo puede ser el hombre contra la naturaleza (personas en un pequeño bote salvavidas en un océano agitado) o el hombre contra el hombre.
Aunque el conflicto interno puede no parecer tan emocionante como el externo, recuerdeque la vida real tiene muchos más conflictos internos que externos.
El cine y la ficción hacen hincapié en el conflicto externo no sólo porque «es más interesante», sino también porque es más fácil de escribir. En un guión cinematográfico, basta con escribir «Sigue una persecución en coche de cinco minutos» y ya has llenado cinco minutos. ¿Cuánto tiempo se tardaría en escribir cinco minutos de diálogo?
SÍMBOLOS
No te pongas a pensar en los símbolos. Simplemente, un símbolo es algo que significa otra cosa. A menudo es una cosa física tangible que simboliza algo intangible. Los almacenes Seven/Eleven lo entendieron hace unos años cuando vendían rosas con un cartel que decía: «Una rosa significa ‘te quiero'»
El punto básico de una historia o un poema rara vez depende únicamente de la comprensión de un símbolo. Por muy importantes o interesantes que sean, los símbolos suelen ser «escarcha», cosas que añaden interés o profundidad.
Es normal que seas escéptico con los símbolos. Si les digo a los jóvenes que el árbol de una determinada historia simboliza el Jardín del Edén, es posible que pregunten: «¿Eso está realmente ahí o te lo has inventado?» o «¿Cómo sabes lo que quiso decir el autor?»
Los profesores de literatura pueden, efectivamente, «sobreinterpretar» a veces, encontrar símbolos que realmente no están ahí. Pero si no se persiguen de vez en cuando los conejos blancos que no están ahí, rara vez se encontrarán los que sí están.
En la película 2001, un ordenador llamado HAL controla un vuelo a Júpiter. Cuando la tripulación humana decide abortar la misión, HAL -programado para garantizar el éxito de la misión- comienza «lógicamente» a matar a los humanos. El tema más antiguo de la ciencia ficción: el hombre desarrolla una tecnología que no sólo no puede controlar, sino que le controla a él.
Considere el nombre de HAL. Añade una letra a cada una de las letras de su nombre. Cambia la H por la I, la A por la B y la L por la M. Cuando te das cuenta de lo cerca que está HAL de IBM, la primera respuesta es de incredulidad. Pero está claro que la cercanía de los nombres es un accidente absoluto o una elección intencionada. Por mucho que nos sorprenda lo segundo, probablemente estemos de acuerdo en que las probabilidades de que lo primero sea un accidente son astronómicas.
A alguien se le ocurrió eso. O tal vez un ordenador.
Punto de vista
El punto de vista es el «punto de vista narrativo», cómo se cuenta la historia -más específicamente, quién la cuenta.
Hay dos tipos claramente diferentes de punto de vista y cada uno de esos dos tipos tiene dos variaciones.
En el punto de vista de primera persona, la historia es contada por un personaje dentro de la historia, un personaje que utiliza el pronombre de primera persona, yo.
Si el narrador es el personaje principal, el punto de vista es de primera persona protagonista. Mark Twain deja que Huck Finn narre su propia historia en este punto de vista.
Si el narrador es un personaje secundario, el punto de vista es el de observador en primera persona. Arthur Conan Doyle deja que el amigo de Sherlock Holmes, el Dr. Watson, cuente la historia de Sherlock Holmes. Doyle suele tener el mérito de contar las historias de detectives de esta manera, pero Edgar Allan Poe perfeccionó la técnica medio siglo antes.
En el punto de vista en tercera persona, la historia no la cuenta un personaje sino un «autor invisible», que utiliza el pronombre de tercera persona (él, ella o ello) para contar la historia. En lugar de que Huck Finn nos hable directamente, «Me llamo Huckleberry Finn» y nos diga «Maté un cerdo y esparcí la sangre para que la gente pensara que me habían matado», el narrador en tercera persona diría Mató a un cerdo y esparció la sangre…..
Si el narrador en tercera persona nos da los pensamientos de los personajes (Se preguntó dónde había perdido su guante de béisbol), entonces es un narrador omnisciente (que todo lo sabe) en tercera persona.
Si el narrador en tercera persona sólo nos da información que podría ser grabada por una cámara y un micrófono (sin pensamientos), entonces es un narrador dramático en tercera persona.
En resumen, pues, estos son los tipos de punto de vista:
Narrador en primera persona
Protagonista
Observador
Narrador en tercera persona
Omnisciente
Dramático
Los diferentes puntos de vista pueden enfatizar diferentes cosas. Un narrador protagonista en primera persona nos daría acceso a los pensamientos del personaje principal. Si el autor no quiere que tengamos ese acceso, podría utilizar la primera persona observadora, por ejemplo, o la tercera persona dramática.
TEMA
El tema no es tanto un elemento de la ficción como el resultado de toda la historia. El tema es la idea principal que el escritor delpoema o relato quiere que el lector entienda y recuerde.
Puede que hayas utilizado la palabra «Moral» al hablar del tema; pero no es un buen sinónimo porque «moral» implica un significado o idea positiva. Y no todos los temas son positivos.