Pregunto: Hace poco adopté un guapo gato atigrado naranja llamado Henry. Por la noche, sus ojos son luminiscentes y reflejan una variedad de colores brillantes. Es él inusual, o todos los ojos de los gatos brillan en la oscuridad? ¿Qué causa esta magia?
A: El brillo mágico de Henry surge del «tapetum lucidum», que en latín significa «tapiz brillante». Es una gruesa capa de células iridiscentes detrás de la retina del gato. Como un espejo en la parte posterior del ojo, el tapetum lucidum refleja la luz hacia la retina, aumentando la luz que incide en ella.
El tapetum lucidum, una estructura común a los animales que cazan al anochecer, da a los gatos su visión nocturna superior. Los ojos humanos no tienen esta capa.
El tapetum lucidum de un gatito es de color gris azulado al nacer, pasa a azul a los cuatro meses y madura a amarillo, naranja o verde. Con menos frecuencia, el tapetum adulto es azul, rojo o multicolor. Si te fijas bien, puede que descubras que cada uno de los ojos de Henry refleja un color diferente.
Los gatos de ojos azules suelen carecer de color en el tapetum, por lo que sus ojos reflejan los vasos sanguíneos rojos de la retina, al igual que los ojos humanos cuando una cámara destella en el ángulo adecuado.
El tapetum lucidum es solo una de las razones por las que los gatos ven tan bien de noche. Como tienen córneas y pupilas mucho más grandes que los humanos, en el ojo de un gato entra siete veces más luz que en el de un humano.
Además, las retinas felinas tienen más bastones que conos y tres veces más bastones que los humanos. Los bastones son los fotorreceptores que funcionan con luz tenue y detectan el movimiento, mientras que los conos detectan el color.
El tapetum lucidum, el reflector iridiscente de la parte posterior del ojo felino, no sólo es hermoso sino también funcional. Eso es mágico, sin duda.
Lee Pickett, V.M.D. practica la medicina de animales de compañía en Carolina del Norte. Póngase en contacto con ella en [email protected].