25 de enero de 2002 – Fue un hombre despiadado que tuvo una muerte miserable.
Más de 2.000 años después de que Herodes el Grande sucumbiera a la edad de 69 años, los médicos han llegado a la conclusión de qué fue exactamente lo que mató al rey de la antigua Judea: una enfermedad renal crónica complicada por un caso muy incómodo de gangrena de los genitales infestada de gusanos.
Las pistas del diagnóstico de Herodes figuraban en los libros de historia antigua y, según Jan Hirschmann, el principal médico que realizó el diagnóstico del caso, incluían «picores intensos, problemas intestinales dolorosos, falta de aire, convulsiones en todas las extremidades y gangrena de los genitales»
Afección rara
Hirschmann, que es médico del Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos Puget Sounds, en el estado de Washington, dijo que la enfermedad renal crónica podía explicar casi todos los síntomas de Herodes. Sin embargo, dijo que el caso de gangrena del rey (ahora una rara condición conocida como gangrena de Fournier) no podía explicarse por una enfermedad renal y era «inusual».
Hirschmann sospecha que una de las tres condiciones probablemente introdujo la gangrena de Fournier en las «partes privadas» del líder. Una infección en el abdomen de Herodes podría haberse extendido a sus zonas inguinales y rectales (se dice que Herodes se quejaba de dolor abdominal).
Podría haber contraído sexualmente gonorrea, lo que podría haber provocado una infección de la uretra -el conducto que conecta la vejiga con el mundo exterior-. Esta infección podría haber provocado una fuga de orina en el interior del cuerpo del rey, propagando las bacterias.
Por último, dado que los informes indican que el rey «tenía unas ganas terribles de rascarse», este rascado podría haber introducido la gangrena directamente en la zona.
Los registros también indican que la hinchazón en la ingle del líder se vio agravada por una infestación de gusanos. Hirschmann dice que lo que pudo parecer «gusanos» podría haber sido en realidad trozos de piel desmenuzados, aunque, dice que existe la posibilidad de que fueran reales.
«Podría haber habido gusanos alimentándose del tejido», dijo Philip Mackowiak, jefe del Centro Clínico de Atención Médica del Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos de Maryland, que supervisa una conferencia anual en el centro para diagnosticar a personajes históricos. «Es difícil saber cuánto tiempo estuvo sufriendo, pero probablemente fueron meses, posiblemente un par de años.»
Tiranoico paranoico
Algunos podrían decir que Herodes, que murió en el año 4 a.C. se merecía un final desagradable.
Flavio Josefo, un historiador judío que escribió sobre el infame rey aproximadamente 100 años después de su muerte, describió al líder como un constructor productivo y exitoso en su juventud que se volvió cada vez más paranoico y despiadado durante la última década de su reinado de 36 años.
«El principal problema era que se casaba con demasiada frecuencia y cada esposa producía príncipes que maquinaban para ser el número uno», dijo Paul Maier, profesor de historia antigua en la Universidad de Western Michigan que publicó un libro sobre los escritos de Josefo. «Esto convirtió a Herodes en un tirano y a la casa de Herodes en una lata de gusanos»
Herodes el Grande acabó matando a tres de los hijos de sus 10 esposas. Cuando el hermano de su esposa favorita, Mariamme, despertó sus sospechas, invitó al sumo sacerdote a una fiesta de natación y, durante un duro juego de polo, hizo que sus hombres ahogaran al hermano.
A continuación, Herodes ordenó el asesinato del abuelo de Mariamme y, finalmente, sospechando que Mariamme le había traicionado, mató a su esposa más querida.
El líder es probablemente más conocido por la «Masacre de los Inocentes», tal y como se describe en el evangelio de Mateo. Cuando, al enterarse de que había nacido un nuevo rey de los judíos en Judea, Herodes ordenó matar a todos los niños varones de Belén de 2 años o menos.
Cuando se dio cuenta de que su propia muerte era inminente, Herodes ordenó a su hermana que reuniera a los principales hombres de distinción de todas las partes de la nación en una gran arena y ordenó que los mataran tan pronto como él muriera.
«Esto era para desalentar cualquier celebración en su muerte», explicó Maier. «En ese momento era una enciclopedia andante de la enfermedad»
Terapia con aceite caliente
En un esfuerzo por defenderse de sus afecciones, Herodes el Grande convocó a los mejores médicos de la nación a su lado. El equipo médico decidió meter al rey en una tina de aceite caliente, que, huelga decir, no ayudó e incluso lo dejó temporalmente ciego.
«En aquella época creían que la salud y la enfermedad dependían de la interacción de los cuatro humores vitales: sangre, bilis negra, bilis amarilla y flema», dijo Mackowiak. «Así que presumiblemente pensaron que el baño de aceite podría ayudar a curar este desequilibrio de sus humores vitales».
Un par de miles de años después, los médicos contemporáneos estaban discutiendo lo que podrían haber sido los tratamientos adecuados para el rey, incluyendo la diálisis renal y la extirpación quirúrgica de su gangrena, en una conferencia especial de patología clínica hoy en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Cada año Mackowiak selecciona un nuevo personaje histórico para debatir su posible diagnóstico y tratamiento. El tema del año pasado fue el emperador romano Claudio.
«Creo que el ejercicio enseña a los médicos a ser humildes», dijo Mackowiak. «Podemos ver cómo cada generación de científicos médicos está absolutamente convencida de haber encontrado las respuestas. Pero es evidente que este es un campo que requiere un aprendizaje constante»