La leche ha sido un elemento básico de las directrices dietéticas durante décadas. Pero, ¿los niños realmente la necesitan?
¿Los niños realmente necesitan leche?
La doctora Hana Kahleova, directora de investigación clínica del Comité de Médicos por una Medicina Responsable (PCRM), una organización sin ánimo de lucro que cuenta con más de 12.000 miembros de la comunidad médica, dijo a LIVEKINDLY por teléfono que se puede criar a los niños sanos sin lácteos. De hecho, puede que estén mejor sin ellos.
«Hay varios problemas de salud asociados al consumo de leche y productos lácteos», explicó Kahleova. «El primero es la intolerancia a la lactosa»
Alrededor de los cinco años, «es fisiológico que muchos humanos desarrollen intolerancia a la lactosa», explicó. Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), el 95 por ciento de los asiáticos, entre el 60 y el 80 por ciento de los afroamericanos y los judíos asquenazíes, entre el 80 y el 100 por ciento de los nativos americanos, y entre el 50 y el 80 por ciento de los hispanos están afectados por la intolerancia a la lactosa.
«Por lo tanto, estamos hablando de un gran número de personas que son intolerantes a la lactosa y para estos individuos afectados, la leche puede causar hinchazón, diarrea y gases. Simplemente no son capaces de digerir la leche correctamente», añadió Kahleova.
El azúcar es otro problema. Una ración de ocho onzas de leche descremada contiene 11 gramos de azúcar. El exceso de azúcar se asocia a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, caries, aumento de peso y mala nutrición, según la Clínica Mayo. Kahleova explicó que «si la leche es un componente clave de la dieta de un niño, se trata de una fuente importante de azúcar añadida que no sólo es poco saludable, sino que puede estar asociada a otros problemas»
Además, está el potencial de afectar negativamente a la salud del corazón. «La leche no sólo es una fuente de lactosa, sino también de colesterol y grasa, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares», dijo Kahleova.
¿Cuáles son los riesgos para la salud asociados a la leche?
La leche y el cáncer
Las dietas ricas en leche también pueden aumentar el riesgo de cáncer. «En estudios en humanos, el consumo de leche se ha relacionado con el cáncer de próstata, de ovarios y de mama», continuó. Estudios de la Universidad de Harvard han confirmado esta relación.
Hay más riesgos: «Se ha identificado otra asociación entre la leche y el cáncer de ovario, especialmente en mujeres afroamericanas. Un estudio reciente de la Universidad de Loma Linda realizado por el doctor Gary Fraser también ha demostrado que el consumo de leche está fuertemente asociado al cáncer de mama», explicó Kahleova. Según el estudio, una taza de leche al día aumenta el riesgo de cáncer de mama en un 50%. De dos a tres tazas al día aumenta el riesgo entre un 70 y un 80 por ciento. Incluso pequeñas cantidades -como un tercio de taza diaria- aumentan el riesgo en un 30 por ciento.
¿Qué causa el riesgo de cáncer? El contenido de proteínas puede ser una de las explicaciones, dijo Kahleova: «Si obtenemos una cantidad tan grande de proteínas en nuestras dietas, esto aumenta las concentraciones del factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1) y eleva el riesgo de cáncer».
Las hormonas pueden ser otro factor: las vacas lecheras son impregnadas a la fuerza para que produzcan leche y, debido a esto, hay algunos rastros de estrógeno en la leche. Esto «se ha asociado con una mayor mortalidad en las mujeres con cáncer de mama y también con un menor recuento de espermatozoides en los hombres.»
¿La leche de vaca está pensada para los bebés humanos?
Las vacas bebés, los bebés humanos y la leche
¿Otra razón para no tomar leche de vaca? Los bebés humanos y los bebés de vaca tienen necesidades nutricionales diferentes.
«Es interesante observar que la leche humana tiene un porcentaje ligeramente mayor de grasa en comparación con la leche de vaca», dijo Kahleova. Esto se debe a que los bebés necesitan menos proteínas y más grasas como fuente de energía. La grasa también es necesaria para desarrollar el cerebro, la médula espinal y los nervios.
Si bien la leche materna es más rica en grasa, hay un problema con el contenido de grasa de la leche de vaca: se oxida. Cuando la leche de vaca se procesa, entra en contacto con el oxígeno, que oxida el colesterol. El colesterol oxidado es «altamente aterogénico» -puede contribuir a la formación de placas de grasa en las arterias, lo que a su vez aumenta el riesgo de enfermedades del corazón.
La leche entera contiene 3,3 gramos de proteína por cada 100 gramos en contraste con 1,3 gramos en la misma cantidad de leche materna. La diferencia se debe a la naturaleza. «Los bebés necesitan duplicar su peso al nacer en unos 180 días, mientras que las vacas necesitan duplicar su peso al nacer en unos 40 días, por lo que tienen necesidades fisiológicas completamente diferentes», explicó Kahleova.
Añadió: «En resumen, el consumo de leche y productos lácteos se asocia con riesgos significativos para la salud y definitivamente no es algo que los humanos necesiten.»
Nos han vendido el mito de que los niños necesitan leche.
¿Por qué pensamos que los niños necesitan leche?
Si los niños realmente no necesitan leche, ¿por qué pensamos que sí? En gran parte se trata de marketing.
La industria láctea está regulada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que también supervisa a las agencias de marketing como Dairy Management Inc. cuyo trabajo es promover la leche.
El Programa Nacional de Educación de los Procesadores de Leche (MilkPEP), con sede en Washington, D.C., desempeña un papel similar. Sus esfuerzos incluyen la obtención de patrocinios de atletas olímpicos, tratando de convencer a los atletas de que «rindan al máximo y se recuperen» con leche de chocolate baja en grasa, y dirigiéndose a los niños.
En Milk It!, un canal de YouTube de MilkPEP creado para promover la leche entre los niños, los vídeos van desde el helado de bricolaje hasta la fabricación de una réplica de «plástico de leche» de la huella de Neil Armstrong en la luna. En él aparece una joven aspirante a patinadora olímpica que «alimenta su asombro» con lácteos. También hay una serie dramática de anuncios llamada «El mundo es tuyo», que muestra a niños atletas que dominan su deporte de elección, gracias a la leche.
El canal de YouTube no es el primer intento de MilkPEP de cortejar a los consumidores más jóvenes. En 1995, obtuvo la licencia del eslogan «Got Milk?» de la Junta de Leche de California para publicar una serie de anuncios impresos con celebridades, atletas y personajes de dibujos animados. «Un anuncio en el que aparecía Mario, de Nintendo, decía: «¡Enciéndete! «¿Quieres crecer? ¡El calcio de la leche ayuda a tus huesos a crecer»
Manteniendo el carácter, añadía: «¡Mamá mía!»
¿Qué deberían beber los niños en su lugar?
Si no es leche de vaca, entonces qué?
¿Qué deberían beber los niños, si no es leche de vaca? El Plan MyPlate del gobierno de Estados Unidos señala que la leche de soja fortificada está bien. No sólo no tiene estrógenos, como la leche de vaca, sino que también tiene isoflavonas, que se asocian con un menor riesgo de cáncer de mama.
«A mi hija le encantan todas las leches veganas, pero le gusta especialmente la leche de avena Oatly», dice Jill Ettinger, editora jefe de LIVEKINDLY.
A pesar de la presión de la industria láctea y de los artículos de opinión de los medios de comunicación sobre que los niños se pierden la nutrición necesaria de la leche, ella nunca ha recibido ninguna presión por criar a su hija como vegana. «Ni del pediatra de mi hija ni de otros padres. A menudo me sorprende la cantidad de familias que ya no toman leche de vaca. Muchos padres me dicen que utilizan en casa leche de almendras, de avena o cualquier otra leche vegana», explica.
Aunque las alternativas a la leche son fáciles de resolver, la gente sigue teniendo reservas sobre el queso. «Los padres (¡y los niños!) pueden tener dudas, pero luego lo prueban y cambian totalmente de opinión. El de Miyoko ha sido un gran éxito en nuestra casa y entre los amigos», añade.
Y para los bebés, lo mejor es la leche materna. «Los niños deben ser alimentados exclusivamente con leche materna durante al menos seis meses y luego deben seguir siendo amamantados junto con otros alimentos introducidos en su dieta hasta aproximadamente un año», dijo Kahleova. «Cuanto más tiempo consuma el niño la leche materna, mejor. No es necesario que los bebés consuman leche de vaca».
«A los cinco años, la mayoría de los niños de las culturas de todo el mundo desarrollan una intolerancia a la lactosa», añadió. «Así que decir que los lácteos son indispensables para su salud, estaríamos ignorando el hecho de que la mayoría de las culturas no consumen lácteos o leche de forma regular.»
Este post fue modificado por última vez el diciembre 15, 2020 6:51 am