Como amantes de los animales pasamos una gran cantidad de tiempo con nuestras queridas mascotas. Les damos cariño, jugamos con ellos, les enseñamos, disfrutamos viendo cómo aprenden nuevas habilidades y formamos un vínculo de por vida con ellos. Esto es especialmente cierto para los propietarios de perros. Al ser el mejor amigo del hombre, tendemos a considerar a nuestros perros como extensiones de nosotros mismos, con los mismos procesos de pensamiento, respuestas emocionales y recuerdos del tiempo que pasamos juntos. Es fácil ver por qué, ya que cuando usted abre la puerta de su casa al final de un largo día y es recibido por su perro emocionado, asume automáticamente que está emocionado porque recuerda quién es usted y está encantado de verle. Puede que sea así, pero también puede sorprenderte saber que, en lo que respecta a la memoria, tu compañero canino probablemente tenga muy poca memoria a corto plazo
Obviamente, su incapacidad para comunicarse verbalmente significa que se han necesitado complejas investigaciones sobre su capacidad de recordar para llegar a esta conclusión. Pero lo han hecho y un estudio de la Universidad de Estocolmo* ha descubierto que los perros suelen olvidar algo en menos de dos minutos. Sin embargo, tu amigo perruno no es el único y el estudio también sugiere que lo mismo puede decirse de otras 25 especies animales que incluyen desde abejas hasta grandes mamíferos como los simios. Durante la prueba, se mostró brevemente a los animales un estímulo visual, por ejemplo un punto azul. A continuación, tras un breve retraso, se les volvía a mostrar el mismo estímulo, junto con uno o más elementos visuales adicionales; por ejemplo, el punto azul iba acompañado de un cuadrado rojo y un diamante negro. Si el animal era capaz de identificar el punto rojo original, se le recompensaba con una golosina. Los resultados revelaron que la duración media de la memoria en todas las especies analizadas era de sólo 27 segundos, siendo los perros los primeros de la clase con una duración de 70 segundos.
Pero al mismo tiempo está claro que nuestros perros recuerdan cosas, así que ¿cómo recuerdan exactamente las cosas que hacen?
La respuesta está en el tipo de memoria que tienen. Los humanos tenemos lo que se conoce como memoria episódica, que nos permite viajar figurativamente en el tiempo a momentos y lugares de nuestra vida y recordarlos. En comparación, se cree que los animales tienen memoria asociativa, que, como probablemente habrá adivinado, significa que recuerdan cosas por asociación. Por ejemplo, su perro probablemente asociará el sonido de sus llaves con su salida, o la visión de su correa con la hora del paseo. ¿Se pregunta por qué su perro empieza a ladrar en el momento en que su llamada entra en la calzada? Puede oír que has vuelto y te está dando una cálida «bienvenida a casa».
¿Por qué los animales tienen recuerdos diferentes a los nuestros?
Se cree que la razón por la que los animales tienen recuerdos asociativos en lugar de episódicos es el resultado de su necesidad de sobrevivir en la naturaleza. Asociar ciertos sonidos con los depredadores es sólo un ejemplo, y es lo que ha permitido que su especie siga existiendo hasta hoy.
¿Qué pasa si mi perro tiene una asociación negativa?
Por supuesto, es tan posible que su perro tenga una asociación negativa como una positiva. Por ejemplo, si tiene un perro de rescate que se pone especialmente a la defensiva cuando le visitan niños pequeños, puede ser que haya sido asustado o maltratado por un niño cuando estaba con su anterior dueño.
Es posible cambiar casi cualquier asociación negativa en una positiva, pero lleva tiempo y paciencia. Al igual que cuando se enseña a un niño a dormir en su propia cama o a usar el orinal, hay que dar pasos muy pequeños, reforzando la positividad y los elogios hasta que supere su asociación negativa. Pero prepárate, cuanto más fuerte sea la asociación, más difícil será cambiarla
*http://www.su.se/english/research/research-news/new-findings-on-animal-memory-1.222566