Aunque la epilepsia es uno de los trastornos más comunes del sistema nervioso -ya que aproximadamente 3 millones de personas padecen actualmente esta afección neurológica- es muy impredecible. Esto hace que sea difícil de diagnosticar, especialmente entre los niños pequeños.
Las convulsiones sutiles y leves suelen diagnosticarse erróneamente como TDAH (o algún otro tipo de problema de comportamiento). Comportamientos como «mirar al espacio» o soñar despierto pueden ser comunes entre ambas condiciones. Por no mencionar que algunas convulsiones pueden ocurrir tan rápidamente -en un lapso de uno a cinco segundos- que los padres simplemente son incapaces de evaluar completamente los cambios de comportamiento.
«Algunos pacientes pueden incluso parecer que continúan con un comportamiento normal, como escribir, cuando tienen un evento», dice Daniel Arndt, M.D., jefe de sección de Neurología Pediátrica en Beaumont Children’s. «Sin embargo, si te fijas bien, su escritura podría ser menos precisa o simplemente un movimiento sostenido que se ve interrumpido por la convulsión del cerebro.»
A diferencia de los adultos, los comportamientos y el lenguaje de los niños más pequeños están menos desarrollados, lo que hace más difícil reconocer los síntomas asociados a las convulsiones. Esto se debe principalmente a la inmadurez de sus sistemas nerviosos y a los patrones de desarrollo cerebral predefinidos, según el Dr. Arndt.
«Las convulsiones clásicas y las crisis de ausencia no suelen observarse en pacientes menores de 2 años», afirma el Dr. Arndt. «Sin embargo, los niños mayores de 6 ó 7 años tienden a tener convulsiones más parecidas a las de los adultos.»
Cuándo -y cómo- deben responder los padres
Si los comportamientos de un niño se vuelven repetitivos y no pueden detenerse o interrumpirse, especialmente durante un período prolongado, los padres deben buscar atención médica. Incluso las alteraciones sutiles en las rutinas diarias no deben pasarse por alto.
Los movimientos motores anormales son típicamente los comportamientos inusuales más fáciles de observar, ya sean espasmos musculares en las extremidades o convulsiones acortadas de todo el cuerpo. Si se observa alguno de estos comportamientos y movimientos irregulares de forma constante, los padres deben ponerse en contacto con su médico de cabecera.
Típicamente, los padres notarán los siguientes signos clínicos antes de ponerse en contacto con los médicos de atención primaria y los neurólogos pediátricos.
Signos fácilmente reconocibles. Las posturas faciales anormales y las sacudidas, la rigidez o las sacudidas de un lado del cuerpo y las convulsiones de todo el cuerpo suelen ser los signos clínicos más fácilmente reconocibles de las convulsiones, especialmente si los niños tienen al menos 6 años.
Si los padres no están seguros, siempre es una buena idea que consulten con su médico de cabecera o llamen a nuestra consulta para ver si su hijo puede beneficiarse de una consulta neurológica.
Los signos más sutiles. Por otro lado, los padres también deben estar atentos a los signos clínicos que son mucho más sutiles, en particular las alucinaciones auditivas o visuales, la desviación de los ojos hacia un lado (o la mirada fija), la pérdida de conciencia o de conocimiento, la pausa en el comportamiento normal y los comportamientos erráticos.
Otros aspectos a tener en cuenta. Una disminución del rendimiento escolar y de la cognición, signos neurológicos cruciales momentáneos -sin ninguna explicación- (como debilidad en grandes partes del cuerpo), incapacidades temporales para comunicarse bien, incontinencia urinaria inexplicable y patrones de sueño inusuales (principalmente dormir a horas imprevistas y durante períodos más largos de lo normal).
Los padres deben notificar al médico de atención primaria de su hijo o a un neurólogo pediátrico si notan cualquiera de estos signos de convulsiones.