Los webcomics más influyentes de todos los tiempos

Los cómics son, en muchos sentidos, una de las formas de entretenimiento con menos tecnología: sólo tinta sobre papel. Pero, como todo en nuestra sociedad, Internet los transformó. En lugar de tener que pagar miles de dólares por un trabajo impreso o pasar por una de las pocas empresas editoriales, los aspirantes a dibujantes pueden ahora llegar a un público masivo con sólo escanear y publicar su trabajo en línea. Entra en escena el webcómic, que ha demostrado ser una plataforma de lanzamiento para talentos de fama mundial, una forma de avanzar en la forma de arte y una buena manera de ganarse la vida.

Esta es una lista cronológica de los 16 webcómics que ejercieron mayor influencia sobre el medio, tanto creativa como comercialmente. Al leerla, se puede ver cómo los webcómics han crecido en alcance y ambición, desde las primeras imitaciones de formas existentes hasta experiencias de contenido completamente nuevas. ¿Qué le depara el futuro al cómic en línea? Siga el camino y tal vez obtenga algunas ideas.

Witches In Stitches

Empecemos por el principio: Antes de que la World Wide Web cosiera la Internet que conocemos, las comunidades en línea se congregaban en una variedad de jardines amurallados como AOL, Prodigy y CompuServe. En 1985, un artista de Detroit llamado Eric Millikin subió a ese servicio una parodia de El Mago de Oz llamada Witches In Stitches. Esto fue antes de que el navegador Mosaic permitiera las imágenes en línea, así que para leer la tira la gente tenía que descargarla en su PC personal. Rápidamente inspiró a otros artistas a compartir su trabajo en línea también. Las reclamaciones de derechos de autor obligaron a Compuserve a retirar la tira, y hoy no queda ningún registro visual de la misma en Internet. Millikin ha seguido haciendo obras de arte en formato digital durante varias décadas y ganó un premio Pulitzer en 2009.

Amable al usuario

El público inicial de la World Wide Web eran frikis expertos en tecnología, por lo que apelar a ellos fue una opción inteligente. J. D. Frazer, que dibujaba bajo el seudónimo de «Iliad», lanzó User Friendly en 1997 y rápidamente se convirtió en uno de los favoritos entre el personal de soporte técnico extremadamente online que tenía acceso a Internet. La forma y el contenido de User Friendly, que narraba las tribulaciones de un proveedor de servicios de Internet ficticio, no distaban mucho de la tira diaria habitual. Pero el profundo conocimiento de Frazer de la tecnología real le dio el toque de verdad que necesitaba para atraer a un público lo suficientemente grande como para pagar sus facturas. Siguió dibujando nuevas tiras a diario hasta 2009, cuando se produjo un parón indefinido.

Penny Arcade

Los cómics han estado históricamente dominados por los géneros -los animales graciosos y los superhéroes son dos de los más duraderos en la industria estadounidense-. Pero en la floreciente cultura online de finales de los 90, los creadores tuvieron que elegir un tema que resonara con la base de usuarios predominantemente joven y masculina. Para Mike Krahulik y Jerry Holkins, ese tema eran los videojuegos, y eso convirtió a Penny Arcade en uno de los webcomics más exitosos de todos los tiempos. El sencillo formato -típicamente tres paneles, comentando la cultura de los videojuegos y las noticias del día con un remate al final-, unido a un robusto hilo de discusión debajo, sentó las bases para miles de imitadores, ninguno de los cuales tuvo la longevidad de «Gabe» y «Tycho». El crecimiento de su imperio hasta incluir videojuegos e incluso una serie internacional de convenciones es testimonio de la solidez con la que establecieron su nicho.

Megatokyo

Una de las tendencias más importantes de las últimas décadas del cómic es la influencia de los cómics y dibujos animados japoneses en los artistas occidentales. Megatokyo, de Fred Gallagher y Rodney Caston, debutó en 2000 y fue uno de los primeros ejemplos. Comenzó como una tira de humor centrada en los otaku, pero después de que Caston dejara la asociación, Gallagher la transformó en un homenaje por entregas al manga shoujo que tanto le gusta: conexiones perdidas, romances incómodos y personajes secundarios inusuales se combinan con un ritmo glacial para hacer una lectura que no es para todo el mundo, pero que popularizó el estilo en línea.

Bob y George

La naturaleza democratizadora de Internet fue una gran ayuda para los creadores de contenidos, y algunas historias de éxito improbables marcaron la escena del webcómic de principios de la década de 2000. Bob y George fue el primero de lo que se llamaría «cómic de sprites», que utilizaba los gráficos pixelados de 8 bits de los juegos de Mega Man de Capcom como actores en parodias de la serie. Su creador, David Anez, planeó originalmente dibujarlo a mano, pero sin acceso a un escáner recurrió a cortar y pegar sprites en los paneles. El enfoque despegó, con un boom masivo de cómics de sprites siguiendo su estela.

American Elf

Cuando James Kochalka comenzó a serializar sus cómics de American Elf en línea en 2002, fue una nueva y audaz aventura para un artista que anteriormente había publicado principalmente a través de la pequeña prensa tradicional. Kochalka escribió y dibujó un diario de cuatro paneles con los momentos de su vida, grandes y pequeños, evitando la estructura tradicional de los chistes para crear algo más honesto y personal. Los cómics diarios ya se habían hecho antes, pero Kochalka llevó el concepto a un nuevo público en línea y, durante varios años, Tumblr y Livejournal rebosaron de artistas que describían su vida cotidiana.

Achewood

Achewood, de Chris Onstad, marcó un punto de inflexión para los webcómics. A medida que el público navegante maduraba y se diversificaba, empezó a buscar contenidos más acordes con las sensibilidades adultas. En 2003, ese era el irónico e iconoclasta mundo de Achewood, poblado por un grupo de extraños animales antropomórficos como el depresivo gato Roast Beef y la inocente nutria Phillipe. Achewood ofrecía un webcomic verdaderamente adulto, que desechaba cualquier tropo del medio para ofrecer una experiencia de lectura increíblemente divertida y a menudo inquietante. La popularidad que sigue teniendo la tira, a pesar de que sólo se actualiza esporádicamente desde 2011, es un testimonio de lo importante que fue para una generación de lectores.

Cuestionable Content

Jeph Jacques lanzó su tira de slice-of-life en 2003 y al año siguiente era uno de los primeros artistas que se ganaba la vida únicamente con su webcomic. Questionable Content sigue a un grupo de amigos de Northampton, Massachusetts, que se enamoran y desenamoran, tienen trabajos pésimos y mucho más. El agudo oído de Jacques para los diálogos y su habilidad para crear personajes creíbles han mantenido el interés de su público durante quince años seguidos de actualizaciones diarias, lo que ha dado lugar a una narración única y continuada de casi 4.000 entregas. Ese tipo de narración a largo plazo se convertiría en un sello distintivo del webcómic.

Un mundo más suave

Parece que 2003 fue un año notablemente fértil, ya que también vio el debut de Un mundo más suave, del dúo canadiense Joey Comeau y Emily Horne. Apartándose de las tradiciones artísticas narrativas habituales, cada tira consta de tres paneles de fotografías manipuladas con un texto de humor negro colocado encima. A menudo, la adición de texto alternativo, visible al pasar por encima de la tira, añade una dimensión adicional a la pieza. Aunque estructuralmente tiene la misma forma que un cómic de periódico normal (y de hecho se publicó en The Guardian durante un tiempo), A Softer World permite que los webcómics se adentren en nuevas esferas del arte y la poesía.