NUEVA ORLEANS (AP) – Lucille Bridges, la madre de la activista por los derechos civiles Ruby Bridges, que caminó con su hija, que entonces tenía 6 años, entre multitudes que le gritaban insultos racistas cuando se convirtió en la primera estudiante negra en su escuela primaria de Nueva Orleans, que era exclusivamente blanca, ha muerto a los 86 años.
En su cuenta de Instagram el martes por la noche, Ruby Bridges dijo: «Hoy nuestro país ha perdido una heroína. Valiente, progresista, una campeona del cambio. Ella ayudó a alterar el curso de tantas vidas al ponerme en mi camino cuando era una niña de seis años. Nuestra nación ha perdido hoy a una madre del movimiento por los derechos civiles. Y yo he perdido a mi madre. Te quiero y te agradezco. Que descanses en paz».
Bridges dio a luz a Ruby en Tylertown, Mississippi, en 1954, el mismo año en que se produjo la histórica decisión de Brown contra el Consejo de Educación de Topeka, Kansas, que puso fin a la segregación racial en las escuelas.
Su hija se convirtió en un icono del Movimiento por los Derechos Civiles, conmemorado en el famoso cuadro de Norman Rockwell «The Problem We All Live With» (El problema con el que todos vivimos), que representa a una pequeña Ruby con un vestido blanco que lleva sus cuadernos y una regla rodeada de alguaciles estadounidenses mucho más altos. Pero Ruby Bridges atribuyó en una ocasión a sus padres el mérito de haber hecho historia.
«Mis padres son los verdaderos héroes», dijo en una ocasión el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos durante una ceremonia en una galería de arte en la que se mostraba el cuadro. «Ellos (me enviaron a esa escuela pública) porque sintieron que era lo correcto»
La alcaldesa LaToya Cantrell reconoció las contribuciones de Lucille Bridges en un comunicado el martes por la noche.
«Hoy lloramos la pérdida de una de las madres del Movimiento por los Derechos Civiles en Nueva Orleans con el fallecimiento de Lucille Bridges – madre de cinco hijos, incluyendo a Ruby Bridges», dijo Cantrell. «Que descanse en la perfecta paz de Dios».
Cantrell dijo que el padre de Ruby, Abon Bridges, fue inicialmente reacio a enviar a su hija a la escuela primaria William Frantz, totalmente blanca, como estudiante de primer grado en 1960, a petición de la NAACP. Pero su mujer insistió. Según el National Women’s History Museum, Lucille Bridges quería que su hija tuviera la educación que ella nunca tuvo. Acompañó a su hija a la escuela todos los días, dijo el museo.
«La fuerza de Lucille no tuvo límites durante este periodo», dijo Cantrell, y añadió: «Lucille insistió, viendo la acción como una oportunidad para ayudar a todos los niños negros, y acompañó a Ruby, con alguaciles federales, entre los cánticos y las burlas de los manifestantes blancos hasta la escuela». Madre e hija revelaron su carácter y su coraje».
Bridges también soportó las dificultades mientras presionaba para que su hija recibiera una educación igualitaria, informó WGNO-TV.
El medio de comunicación dijo que Bridges nació en el seno de una familia de aparceros en Mississippi y no terminó la educación primaria. Pero estaba decidida a que su hija tuviera las mismas oportunidades que sus compañeros blancos.
Los Bridges acabaron trasladándose a Nueva Orleans en busca de mejores oportunidades de trabajo y educación para su familia, según el Museo Nacional de Historia de la Mujer. Abon Bridges murió en 1978.
La imagen de Ruby del cuadro de Norman Rockwell ha vuelto a recibir atención en los últimos días en una versión adaptada que muestra a la vicepresidenta electa Kamala Harris caminando junto a Ruby. Harris es la primera mujer negra elegida para la vicepresidencia.