Aunque los fármacos de quimioterapia pueden utilizarse para tratar el lupus y el cáncer, el lupus no es un cáncer.
Para algunos pacientes cuyos riñones o sistemas nerviosos centrales están afectados por el lupus, puede utilizarse un tipo de fármaco llamado inmunosupresor. Los inmunosupresores, como la ciclofosfamida y el micofenolato mofetilo, frenan el sistema inmunitario hiperactivo bloqueando la producción de células inmunitarias. Estos fármacos pueden administrarse por vía oral o por infusión intravenosa.
Siempre que se empiece a tomar un nuevo fármaco se debe hablar de los efectos secundarios con el médico; sin embargo, esto es especialmente importante antes de tomar fármacos inmunosupresores porque suelen tener efectos secundarios graves.
Entonces, identificar y desarrollar mejores tratamientos para el lupus -y asegurarse de que los pacientes reciban los mejores tratamientos- es uno de los principales objetivos de la investigación sobre el lupus. Un estudio realizado en 2005 sobre 17 adultos con lupus clínicamente activo a pesar del tratamiento, descubrió que una sola inyección del fármaco oncológico rituximab aliviaba los síntomas durante un año o más. Varios participantes pudieron reducir o suspender por completo su medicación habitual contra el lupus. El rituximab actúa reduciendo el número de células B (glóbulos blancos que producen anticuerpos) en el organismo. Está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para un tipo de cáncer llamado linfoma, así como para la artritis reumatoide. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor su eficacia y seguridad y para determinar mejor su papel en el tratamiento del lupus.
Estudios del Programa de Investigación Intramuros de los NIH determinaron que el tratamiento con fármacos inmunosupresores (ciclofosfamida y prednisona) puede prevenir o retrasar la insuficiencia renal causada por la nefritis, una de las complicaciones más graves y potencialmente mortales del lupus. Other NIH-supported research has shown that lupus patients treated with hydroxychloroquine were less likely to develop severe kidney disease, had lower disease activity, and used less steroid medication.
Immunosupporessive drugs used to treat lupus include:
- Mycophenolate mofetil (Cellcept)
- Cyclosporine (Neoral, Sandimmune, Gengraf)
- Disease-Modifying Antirheumatic Drugs (DMARDs)
- Methotrexate (Rheumatrex)
- Leflunomide (Arava)
- Cytotoxic Drugs
- Cyclophosphamide (Cytoxan)
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